— За вас, друзья, — подняла она стакан — Вы гораздо лучше того, что я заслужила!
— И за тебя, Аури! — подхватили её тост.
Первым уехал Ройс, следом — принц. Валери попросила проводить её к экипажу, и, обняв подруг на прощание, отбыла, напевая песню. После этого Айрин повернулась к Элирии.
— Миледи, вы совсем замерзли!
— Да, пожалуй, — посиневшими губами согласилась Элирия.
— Тогда гвардейцы отведут вас. А я ещё немного погуляю… с шевалье.
— Нет, нет, — тут же запротестовала миледи — Я еще могу погулять. Тоже.
— Нет, ваше сиятельство, — решительно проговорила Айрин, взяв Лею за плечи — Я себе не прощу, если из-за меня вы заболеете. Отправляйтесь домой, и ложитесь спать, а утром мы начнём с разбора игры.
— Хорошо, — с неохотой согласилась Лея и в окружении солдат удалилась.
— Ну, вот мы и одни, — напряженно произнёс шевалье.
— Если не считать этих пьяных толп, то да, — кивнула Аури и, не глядя на Кейсара, добавила — Может, поищем более спокойное место?
— Что? — не понял Рейдел — Какое место?
— Забери тебя Бездна, Рейдел! — воскликнула Айрин, чувствуя, как пылают её щёки — Мне обязательно говорить это вслух, или ты сам догадаешься?
В эту ночь лишь Ройс и Элирия, вернувшись домой, легли спать.
Рауль, переступив порог дворца, тут же получил приказ от отца.
— Ваше высочество, вас ждут король и королева — почтительно поклонился гвардеец, и принц, вздохнув, проследовал за ним. Они направились в библиотеку, где, помимо родителей, его ожидал старший брат. Принц Фернан вскочил со стула, едва Рауль вошёл в комнату.
— Вор! — воскликнул Фернан, ткнув в брата пальцем — Вот ты кто — обыкновенный…
— Фернан! — раздался голос отца, и старший принц умолк, сверля младшего ненавидящим взглядом.
— Рауль, объяснись — сказала королева — Твой брат говорит, что ты без спроса забрал его вещь.
— Да, ваше величество — кивнул Рауль, стараясь унять дрожь в голосе — Но вещь эту я забрал как возмещение.
— Я же сказал тебе, что разбил эти духи случайно!
— Сказал, — согласился Рауль — Но сейчас тут находятся король и королева. Уверен, ты слишком уважаешь их, и не станешь им лгать. Верно? Тогда скажи им — ты разбил флакон случайно или с умыслом?
Фернан, покраснев, взглянул на родителей. Молчание выдало его с головой, и отпираться уже не имело смысла. Требовалось лишь набраться храбрости, чтобы открыто сознаться. Принц несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем ответил.
— Я разбил его специально.
Король переглянулся с королевой и развёл руками.
— Начнём с тебя, — Веласкер посмотрел на младшего сына — Раз ты виновен, то должен понести наказание. Ты заплатишь брату десять золотых. Завтра же.
— Но у меня нет таких денег.
— Зато у тебя есть твоё чудесное ружье, верно? Думаю, его охотно купят за эту сумму.
— Но отец! — вскрикнул Рауль — Это несправедливо.
— Да неужели? — возразил король — А твой брат, смотри, вполне доволен моим решением.
Фернан действительно улыбался, и даже не пытался скрыть своей радости.
— Завтра же пошлю за новой игрой — повернулся старший принц к младшему.
— Нет — возразил король — Ты получил свою игру — и не удержал её. Так что до самого своего дня рождения ты не получишь ни единой посылки из Свободных Земель.
— Но, отец! — воскликнул Фернан — Это же…
— Несправедливо? — раздался за спиной довольный голос Рауля.
— Вот и отлично, — улыбнулся Веласкер — Раз уж я придумал решение, которое вам обоим пришлось по нраву, то так тому и быть. А теперь пожмите руки, и отправляйтесь спать.
Оба принца неохотно выполнили приказание отца.
Позже, в спальне, королева, прежде чем лечь в постель, решительно посмотрела на мужа.
— Я сегодня же пошлю гонца, и через две недели Фернан получит свою безделушку. Ружье у Рауля я также выкуплю, чтобы вручить его в один день с Фернаном — сказала Эстер и посмотрела на короля, готовая к спору. Но Веласкер лишь улыбнулся.
— Я не сомневался в твоем великодушии.
В это время Валери, вернувшись в особняк Велингвара, сидела в гостиной, и не зажигая свет, о чём-то размышляла. Наконец приняв решение, она направилась в кабинет Велингвара. Там барон до сих пор работал с бумагами. Не говоря ни слова, Валентина остановилась на пороге и ждала, пока барон обратит на неё внимание. Велингвар, оторвавшись от бумаг, встретился взглядом с застывшей Валентиной. И так выразителен был этот взгляд, что барон, не глядя, отодвинул бумаги и поднялся с кресла.
— Наконец-то решилась? — спросил он, подходя к девушке — И что же заставило тебя передумать?
— Жизнь коротка, ваша светлость — Валери шагнула навстречу барону и протянула свою руку — И никто не знает, что будет завтра.
Глава 41. Последние приготовления
Яркое солнце первого зимнего дня пробилось в спальню слепящими лучами. Рейдел Кейсар проснулся от света, бьющего в глаза и первое, что он почувствовал — тепло лежащей рядом Айрин. Во сне она раскинулась во все стороны, едва не вытолкав Рейдела с кровати. К этому он привык — они уже трижды просыпались в одной постели. А вот что его удивило — три белых точки, три крохотных шрама, видневшиеся на бедре Аури. Он нагнулся, чтобы рассмотреть их ближе, и разбудил девушку. Не до конца проснувшись, она улыбнулась ему, а потом проследила за его взглядом.
— Не смотри — смутившись, попросила Аури и спрятала ногу под одеяло. Рейдел откинул одеяло и замер, не отводя глаз от обнаженного тела.
— Всё ещё не нагляделся?
— Я только сейчас понял, как это удивительно, — наконец произнёс Герой — После всего, что я о тебе слышал — ни единого шрама.
Айрин стиснула зубы, но горький смех разобрал её.
— Меня вылечили. Убрали все шрамы, все раны, срастили кости… — Аури запнулась — И зубы.
— И кто же так так лечит? Сотворенные? — весело спросил Кейсар.
— Нет. Думаю, она с другой стороны.
— Что?
Аури, не отвечая, села на кровати, подтянула ноги к подбородку и обняла их, глядя в окно.
— Зато теперь я выгляжу прекрасно, не правда ли?
— Правда, — согласился шевалье и поцеловал её в плечо — Самая прекрасная девушка на Свете.
— Глупости!
— Чистая правда.
— Это потому что вы, шевалье, мало что видели.
— Я-то? Ты хоть представляешь, сколько всего может увидеть потомок Кейсаров?
— А правда — сколько? — встрепенулась Айрин — Океан Эйгона? Сказочный лес Баури? Гигантский Хайтендел? А город Императора… да погоди! Ты всё это видел?
— Кое-что. Но если хочешь, мы вместе посетим все места, что ты пожелаешь.
— А если я захочу в Каз-Карак? Островную Империю?
— Всё, что ты пожелаешь.
— А, конечно… стой, стой! У тебя было двадцать лет и ничего-то ты не увидел. Валери права — вы не пользуетесь тем, что имеете.
— Ты правда хочешь, чтобы я сейчас думал о Валери? — замер шевалье.
— И что же произойдет, если вы подумаете о ней, шевалье? — прищурилась Айрин.
— Ничего, — поспешно ответил Кейсар — Ничего в голову не идёт, пока ты рядом. Я говорил, что ты самая прекрасная девушка на Свете?
— Не уходи… аааах!
В тот же день Валери, сидя в кафе, с жалостью смотрела на опущенную голову Ройзена.
— Я не знаю, как мне быть, — глухо повторил бывший одноклассник — Как будет правильно?
— Забери меня Бездна, если я знаю, — вздохнула Валентина — Но выбор у тебя невелик. Либо ты останешься другом и забудешь про любовь, либо уйдешь.
— Но я не могу. Не уйти, не забыть.
— Тогда попробуй влюбиться в кого-нибудь ещё. Ты же в Прайбурге! Тут хватает красивых девушек.