Айрин молча кивнула, отворачивая лицо.
— Никаких предупреждений, никаких уговоров — повторил Декруа, и ткнул пальцем в лоб Аури — Одна только мысль придёт тебе в голову, одно только движение в мою сторону — и ты очутишься в трюме с раздвинутыми ногами.
Он давно ушел, аккуратно закрыв дверь за собой, а Айрин всё еще стояла неподвижно, пытаясь унять сердцебиение. Она благодарила Свет, что не выдала себя, что в кои-то веки смогла достойно притвориться. Шевалье готов был убить её прямо здесь — Аури это чувствовала. И знала, что лишь выиграла себе время. В конце концов, чем дальше она продвинется по службе, тем опаснее станет для Декруа, а первое её движение в сторону службы следователем станет и последним. И что бы там шевалье не говорил, между ними теперь война, в которой кто-то обязательно погибнет.
Отныне в родном городе у неё появился смертельно опасный враг.
Глава 6. Разговоры обо всём
В воскресенье небо над Плесилем заволокло тучами, задул первый по-настоящему холодный ветер, а снег, падающий крупными хлопьями, тут же таял, постепенно превращая землю в размокшее месиво.
Но профессора Дарнета это не беспокоило. Ректор Академии в Хотриме — втором по численности городе королевства, шевалье Мартин Дарнет привык каждый день бороться с трудностями. Заносчивые студенты, обидчивые студенты, глупые, богатые, завистливые и просто опасные — все они день за днём испытывали характер и терпение профессора. И, словно бы этого было мало, Дарнет вёл дополнительные занятия для благородных, давал советы простолюдинам, желавшим получить образование, проводил практики в Церкви Света и Духа, выступал перед публикой в Хотриме и ездил с лекциями по всей Митендории. Всё объяснялось просто — профессор был одержим. Одержим наукой и её развитием. Каждый день он вступал в сражение с невежеством — и терпеть не мог собственных поражений.
— Ослы! Тупицы! Невежды! — гремел его голос в Академии, когда приходила пора сдавать экзамены — Люди, посвятившие жизнь служению Разуму, тратят на вас свои силы и время, и как вы их благодарите? Вот этими глупостями? — в этот момент из окна вылетали исписанные листы, чертежи или целые конспекты — Это позор! Хуже позора — это преступление! Вон отсюда!
Таким образом, каждый год из Академии отчислялось от десяти до тридцати студентов. А профессор, ещё сильнее утвердившись в человеческой глупости, с ещё большим усердием бросался на поиски талантов.
Сегодня, трясясь по дорогам Плесиля, он с нетерпением ожидал встречи с загадочной девушкой, что уговорила посетить её дом. То и дело профессор с улыбкой вспоминал, как молодая красавица с белоснежными волосами, подкараулив его после лекции, едва ли не силой затащила в кафе. Там, сообщив, что она собирается получить вторую ступень и хочет решить, нужно ли ей обучение в Академии, Валентина — так звали девушку — засыпала Мартина сотней вопросов обо всём на свете. В конце концов она пригласила его отобедать у неё перед отъездом, и профессор согласился. Дарнет так и не решил, что больше на него повлияло — красота девушки, её упорство, или огонь, горящий в темно-фиолетовых, почти черных глазах.
На ферму Мартин прибыл точно в назначенное время. Ему понравился дом, вежливость слуг, радужный приём пригласившей его девушки — она выступала в роли хозяйки, и в меру изысканный и разнообразный стол.
Обедали они втроем — сам профессор, Валентина и её подруга, симпатичная молодая девушка с прекрасными синими глазами, немного скованная и молчаливая. Наблюдая за ней, Дарнет решил, что такое поведение — следствие текущих проблем, а не свойство характера. Чем дольше шёл обед, и чем меньше оставалось еды на столе, тем веселей становилась гостья.
Начался разговор действительно с вопросов об обучении в Академии.
— Я должна решить для себя, — говорила хозяйка, пока слуги выставляли еду на стол — Нужно ли мне дополнительное образование.
На Мартина посыпались вопросы о предметах, о системе оценок, о количестве учеников и учителей, а также об их социальном положении. Постепенно беседа сместилась на благородных и их нравы, а затем — на магию и её применение. Дарнет к этому времени уже понял, что от него хотят услышать.
«Кровь — думал он, глядя на приветливую улыбку хозяйки — Кровь и магия. Как банально».
Такие разговоры не поощрялись. Считалось, что чем меньше простолюдины знают о даре Света, тем лучше. Но в этот раз собеседницы проявляли такой искрений интерес, что Мартин решил рассказать девушкам общие сведения. К тому же он сам настаивал на общении без церемоний и титулов, так чего теперь расстраиваться?
Однако девушки, получив от него несколько уклончивых ответов, начали спор между собой.
— Я тебе говорю, у магии есть чёткие границы дозволенного! — восклицала подруга хозяйки, потрясая вилкой с куском жаркого.
— Чепуха! — горячилась Валентина, сверкая глазами — Глупая выдумка! Магией можно сотворить всё, что угодно
Дарнет, прислушиваясь к разговору, с удивлением понял, откуда девушки берут свои примеры. В конце концов он не выдержал и решительно вступил в спор.
— Послушайте, милые дамы! — воскликнул профессор, и обе подруги, замолчав, посмотрели на него — «Сказочный Мир», безусловно, популярный источник, даже уникальный, но тамошняя магия к нам не имеет никакого отношения. Совершенно иной принцип действия. Всё волшебство — на Крови Мира. А что такое Кровь Мира? А это магия, разлитая в виде мелкодисперсной вездесущей субстанции. И разлита она везде и всюду. Жители «Сказочного Мира» направляют её самыми примитивными методами — расчерчивая линии! — Дарнет не удержался от насмешливого фырканья — Смех, да и только. В то время, как настоящая магия — наша — явление совсем другого порядка. Это буквально частицы Света в нашей крови. Понимаете? Мы творим волшебство своей кровью. Самой своей сутью!
— Но я видела, как люди творили магию на расстоянии — возразила Айрин — Зажигали воздух возле себя. Устраивали взрыв. Даже лечили других людей — при этом крови они не проливали.
— Конечно же, проливали — снисходительно улыбнулся профессор — Это самая распространенная ошибка невежества — я не вижу, значит, этого нет. А знаете ли вы, что ваша кожа, юная леди, способна выделять мельчайшие частицы внутренних жидкостей — и крови в том числе? А теперь представьте, что крови этой — мириады капель, невидимых глазу. Они летают вокруг нас, готовые к действию — если в них есть частичка Света.
— И что же, все магические действия — это действия крови? — удивилась Валентина — Сомневаюсь. Я о таких случаях знаю, что никакой крови не хватит их провернуть.
— Совершенно неправильные выводы — Дарнет улыбнулся ещё шире — Кровь здесь лишь катализатор, своего рода сила, подчиняющая пространство. Она преобразует его, разделяет и собирает заново. Вот истинная способность магии — творить, преобразуя материю. Она так схожа с сутью Света, что её природа не вызывает никаких сомнений. И именно поэтому мы, благородные, занимаем столь высокое положение в обществе — а вовсе не по праву силы, как думают некоторые.
— Здорово! — вырвалось у Валентины восхищенное восклицание — А есть какой-нибудь способ получить благородную кровь? Не по рождению?
Профессор подавил вздох сожаления. Каждый год этот вопрос волновал умы множества учеников. Кто-то ограничивался расспросами, кто-то искал в книгах, а находились и те, кто прибегал к опытам.
— Нет — решительно ответил Дарнет — Такого способа нет, и не будет. Уж поверьте мне, милые девушки, все века, что существует Эйд-Кейсарская Империя, люди пытались получить благородную кровь не по рождению. И сегодня мы так же далеки от этого, как и шестьсот лет назад.
— Эх, — со вздохом отложила синеглазая девочка свою вилку — Не стать мне графиней — и с усмешкой посмотрела на подругу. Та, поймав ей взгляд, усмехнулась в ответ.
— Лишнее доказательство — непонятно сказала она, и профессор уловил в её голосе легкую печаль.
— Вот и хорошо, — попытался Дарнет успокоить девушек, не понимая истинную причину их грусти — Свет знает, во что бы вылилось такое уменье. Вы можете вообразить все последствия? — девочки отрицательно помотали головами — Разумеется! А известно ли вам, что одно время простолюдины выкапывали трупы благородных и пили их кровь?