— К Школе — приказала Аури, и Расул с беспокойством посмотрел на неё. Он вспомнил, какие отношения у сына с этой девочкой, и его охватило дурное предчувствие. А Айрин лихорадочно перебирала варианты. Нужно ли достать копье? Может, дубинку? Рука было дернулась и тут же опустилась. Нет, нужно вести себя как можно естественнее.
Наконец они доехали, и Аури, не говоря ни слова, зашагала к школе, а стражи потянулись за ней.
Было время перемены, и, несмотря на мороз, множество учеников высыпало во двор. Появление стражников привлекало всеобщее внимание. Ученики замирали, прерывали разговоры, оборачивались и смотрели на необычную процессию. Айрин переполнял восторг и довольство, гордость и ещё что-то неизведанное. Чувствуя, что вот-вот её рот расползется в улыбке до ушей, она провела рукой по лицу, убирая с него следы веселья.
— Расул, Прест, оставайтесь у входа и охраняйте его — гаркнула девочка приказным тоном. Оба названные стража замерли на месте, с недоумением переглянувшись.
— Капитан Роу? — зычно спросил Райт — Разрешите пройти вперед и осмотреться?
— Разрешаю — кивнула девочка, и Шарль, перехватив ружье, зашел в школу. Глядя на него, свое ружье достал и Дамби, а вслед за ним — и остальные стражи. Дамби шагнул внутрь, и Аури, окинув взглядом наполненный учениками двор, зашла в школу вслед за двумя стражами. Они так и шагали по коридору — Райт и Коул с оружием наперевес, и Айрин, чуть позади и в центре. Процессия производила сильное впечатление. Ученики жались к стенам и провожали стражей изумлёнными взглядами. Шарль, войдя в роль, то и дело грозно оглядывался по сторонам. Восхищённо-тревожный шёпот нёсся по рядам учеников и улетал вглубь школы. Айрин, улавливая все эти движения, неторопливо шагала, вскинув голову и стараясь сохранить невозмутимый вид. Это было непросто — Аури ужасно хотелось вертеть головой во все стороны, наслаждаясь реакцией окружающих, и сохранить в памяти как можно больше потрясённых лиц.
Поднявшись по лестнице, девочка сделал знак, и стражники замерли, а Айрин зашла в класс. Учеников внутри уже предупредили, и они все, вскочив со своих мест, возбужденно ждали свою бывшую одноклассницу. Перед Аури мелькнуло перепуганное лицо Джейроби. Не обращая на него внимания, Айрин оглядела класс и остановила взгляд на Валери. Та, дернувшаяся вперед при виде подруги, сейчас стояла, замерев, и ждала развития событий. Девочка мгновенно поняла, что происходит.
— Валентина-Мари Мишон — отчеканила Аури — Собирайте вещи, вы должны будете проследовать за мной. Ройс Ройзен — перевела она взгляд на остолбеневшего парня — Вас это тоже касается. На выход.
Чувствуя, что еще немного — и она не выдержит, Айрин повернулась, чтобы выйти из комнаты — и столкнулась лицом к лицу с директором. Тот смотрел на неё с тревожным ожиданием.
— Господин Штерн — наклонила голову Айрин.
— Госпожа Роу — поприветствовал директор свою бывшую ученицу — Что привело вас сюда?
— Двое из ваших учеников должны проследовать за мной — ответила Роу.
— И кто же это? — беспокойно спросил Дориан.
— Валери и Ройс… то есть госпожа Мишон и господин Ройзен.
— Аааа — с облегчением протянул директор, и слегка улыбнулся — Вот оно что. Значит, вы их забираете. Как капитан Стражи?
— Так точно — ответила Аури.
— Кстати, поздравляю вас со званием — директор слегка повысил голос.
— Спасибо — кивнула девочка.
— Слышал, вы участвовали в штурме королевской тюрьмы и сражались в садах Ортенфлоу? Слышал, король лично наградил вас?
Если бы во двор спустился один из Сотворенных, он бы не сумел привлечь большего внимания, чем этот разговор. Казалось, все ученики, стоявшие в коридоре и классе, забыли, как дышать.
— Так точно — ответила Айрин, чувствуя, как встаёт у неё ком в горле.
— Я очень рад за вас, капитан Роу. Надеюсь, вы и дальше продолжите служить примером всем нашим ученикам.
Не в силах вымолвить ни слова, Аури кивнула ему, поспешно спустилась по лестнице и вышла из школы. Стремительно пройдя через двор, она подошла к повозкам и, укрывшись, украдкой вытерла слёзы. Сердце в груди отчаянно колотилось, и Айрин чувствовала, что сполна возместила ту горечь, что испытала при несправедливом исключении.
Тем временем к повозке подошли стражники и двое учеников. Айрин отпустила подчиненных, и повела друзей дальше по улице. Все трое сохраняли молчание, и лишь повернув за угол, Аури не выдержала. Она обернулась и обняла Ройса, а тот замер как вкопанный, боясь лишним движением оборвать объятие.
— Ну ты чего! — воскликнула Валери — Смотри, как надо!
С этими словами уже она бросилась обнимать подругу, хотя с их последней встречи прошло меньше суток.
Смеясь и громко разговаривая, они зашли в ближайшее кофе.
— Я заплачу, — решительно заявила Аури, и друзьям ничего не оставалось, как смириться и набрать полный стол угощений. Ройс поведал о своих планах поехать в Прайбург сразу после учёбы. Столичные торговцы очень нуждались в толковых людях, а Ройзен был одним из таких — его даже не хотели отпускать обратно в Плесиль. Валери рассказала о паре своих шуток, проделанных в школе. Ройс не согласился с её версией событий, и поведал свою. Они спорили, кричали, доказывали и убеждали Роу в своей правоте, а та в ответ лишь смеялась. Аури, позабыв обо всех своих тревогах, была абсолютно счастлива, и наслаждалась текущим моментом.
А вечером, вернувшись в свою комнату, Айрин решительно взялась за записи и не вставала, пока не покончила с расчётами. Вышло, что на текущие расходы, обязательные в каждом месяце, Роу потратила пятьдесят два серебряных. Против тридцати шести заработанных.
— Живу в убыток — подвела Аури неутешительный итог и посмотрела на своих спутников. Те, ничуть не расстроенные, весело улыбались ей, и Аури широко улыбнулась им в ответ — Зато с удовольствием!
Глава 9. Обещание
Спустя неделю после визита в школу, Аури сидела в подвале дома Стражи и наслаждалась теплом огня. Уже наступил вечер и стражники, прохаживаясь по своей половине, делились историями и проверяли оружие с доспехами. Они оттягивали момент, когда придётся выйти в морозную тьму, на дежурство. Айрин, всё ещё чувствуя себя неловко за свой ребяческий поступок, готовилась идти с ними. Внезапно двери, ведущие из подвала на улицу, распахнулись. Свежий воздух ворвался в помещение, обдав всех холодом.
— Это ещё что? — нахмурился Райт. Наружными дверьми пользовались лишь сами стражи, когда приводили задержанных. А сейчас на пороге стояла самая необычная посетительница, что видели эти стены. Юная девочка, лет двенадцати, с длинными, до земли, серебристыми волосами, одетая в лёгкое светлое платье. Она начала спускаться по лестнице, а стражи, переглядываясь, с недоумением вставали со своих мест.
— Приветствую вас, господа! — звонкий голос разнесся под мрачными сводами, и девочка ступила на пол. Стражники в изумлении смотрели на необычную гостью. Десяток заключенных также не оставили её вниманием. Они, откликнувшись на голос, прильнули к решеткам, наблюдая за девочкой.
— Ох, какая! — расплылась в сальной улыбке один из бродяг — Хоть бы ручку подержать, а?
Прежде чем кто-нибудь успел вмешаться, девочка шагнула к решётке и протянула заключенному свою ладонь. Узник, не веря своему счастью, схватился за неё, вцепился, впился каждым своим пальцем в протянутую руку.
— Какая же ты нежная! — восторженно взревел заключенный — Кожа как шелковая!
— А вот у тебя очень грубая, — заметила девочка, не делая попыток вырваться — Старая и грязная.
Жан Жак-старший уже подбегал к камере, готовый прийти посетительнице на помощь, но узник сам отпустил её руку и отошёл вглубь камеры, внимательно разглядывая свою кисть.
— Свет всемогущий! — воскликнул страж — Да кто же вас надоумил руку ему подать?!
— Он попросил, — ответила девочка.
— Да они ещё и не то попросят, — заметил Жан, успокаиваясь — Вы не смотрите, что вид у них жалкий, да что чухаются постоянно. Вмиг вам… Эй, ты там чего?