Поэтому весть о том, что представилась возможность, Валери восприняла с облегчением — и страхом. Как и все вокруг, она испытывала благоговение пред могуществом благородных и воображала их чуть ли не всесильными существами. Рассказы Аури пошатнули эту веру, но не сломили её окончательно. Ненависть к шевалье ещё сильнее ослабила преклонение перед магией, и то, что раньше казалось Валери невозможным, теперь представлялось необходимым. Когда перед ней встал выбор — сообщить новость, либо сохранить всё в тайне, Валентина засомневалась. В конце концов, она решила, что приложит все силы, чтобы защитить подругу в случае неудачи. Недавнее письмо от отца придало ей уверенности.
— Увезу её в Прайбург, и пусть они все подавятся — шептала Валери, направляясь к себе домой. Три игрушки лежали у неё на коленях.
Но волнение Валентины не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывала Айрин. После ухода подруги она несколько минут сидела на месте, ни в силах заставить себя подняться. Из всех чувств неподвижно сидящая Роу испытывала лишь страх и смятение. Всё, что она сделала раньше, казалось пустым и неважным, а то, что она собиралась сделать сейчас — невероятным и невыполнимым. Но в конце концов решимость — та, что позволила ей отправиться на помощь отцу, та, что погнала в подземелья, та, что выручала сотни раз и довела до сегодняшнего дня — взяла вверх. И Аури, глубоко вздохнув, выпрямилась в полный рост, прогоняя последние отблески неуверенности. И принялась за дело.
Первое — отправиться в Купола и достать Тита-Пройдоху. Это не заняло много времени — его Айрин обнаружила со второй попытки. Пройдоха, в окружении трёх «крыс», сидел у дальней стены подземного зала и принимал посетителя. Айрин и стражей Тит заметил сразу же, как они спустились, и не отрывал от них взгляда, пока они шли за ним. А Роу, проходя мимо насторожившихся бродяг, чувствовала, как колотится её сердце. «Не делай этого — трусливо кричал ей внутренний голос — Оставь всё как есть! Все ещё может обойтись. А возьмешь Пройдоху — погибнешь!»
— Я погибну, если остановлюсь — прошептала себе Аури, шагая к бандиту.
Тот, не сопротивляясь, позволил усадить себя в повозку и отвезти в участок. Там его, связанного, привели в одну из комнат наверху, и оставили наедине с Айрин.
— Значит, решила свою власть показать? — улыбнулся он, едва они остались одни. Железные зубы тускло блестели в свете потолочной лампы.
— Слушай внимательно, Пройдоха, — произнесла Аури — Я решила посадить Декруа за решётку. Моих слов недостаточно, и нужны свидетели. Один из них — это ты.
Тит, изумлённо распахнувший глаза при первых же словах Роу, молча таращился на девочку.
— Я вот что предлагаю, — продолжила Айрин — Ты мне сейчас напишешь всех, кого знаешь. Всех, кто находил детей для шевалье. И как только они будут у меня в руках, я отпущу тебя. Дам шанс скрыться. Шевалье не будет в городе три дня. Думаю, для тебя достаточный срок, чтобы добежать хоть до Лоретайна.
— Погоди, Роу, ты что, не шутишь? — перебил её Пройдоха — Ты что, совсем спятила?
— Повежливее, Тит, я капитан Стражи, — спокойно произнесла Аури и продолжила — Если ты мне никакого не сдашь, я отдам тебя следователям. Людям Лекруа, слыхал про таких? Они из тебя выжмут всё, что ты знаешь.
— Ты точно свихнулась, — покачал головой Тит.
Айрин подняла дубинку, показывая её собеседнику, а затем резко ткнула его в грудь. Вскрикнув от боли, Пройдоха зашёлся в жестком кашле. Аури поднялась и, обойдя стол, подошла к задержанному.
— Слушай сюда, — медленно произнесла она — Шевалье пообещал убить меня, как только я сделаю первый шаг в его сторону. Ты — этот самый шаг. И теперь либо я дойду до него, либо погибну. Мне отступать некуда. Дважды подумай, прежде чем отказать мне.
Долгие годы жизни в Куполах научили Пройдоху принимать решения, отбросив эмоции. Заглушив в себе гнев и злобу, Тит быстро перебирал возможные исходы. Угрозы Аури он воспринял серьёзно. Однажды она выбила ему зубы — так почему бы теперь девчонке не пробить ему голову?
— Дай мне пять минут, Роу, — попросил он, сплёвывая кровь. Айрин кивнула, и Пройдоха, опустив голову на руки, глубоко задумался. Аури наблюдала за ним, поражаясь его спокойствию — у неё самой внутри всё скручивало от страха. В какой-то момент у неё свело плечи, и она поняла, что всё это время сидела, напрягая все мышцы.
— Если я убегу, — наконец заговорил Тит — Мне нужны будут деньги.
— Если не будешь тянуть, успеешь забрать свои, — ответила Аури.
— Так-то оно так, да ведь можно и сверху накинуть. Считай, я уже согласился — вскинул Тит руки, видя, как сужаются глаза Айрин — Но ведь можно и поторговаться. Как насчет пары золотых?
— Нет, — покачала головой Аури — Если я пообещаю тебе деньги, твои слова потеряют силу. И не заставляй меня думать, что ты просишь об этом нарочно.
Чувствуя, что дошёл до предела, Пройдоха больше не спорил.
— Хорошо, Роу, твоя взяла. Значит, запоминай. Первый…
— Пиши, — перебила его Айрин, подталкивая к бандиту перо и бумагу — И рассказывай.
Ещё один полный злобы взгляд — и Тит взялся за перо. Он написал пять имен и подробно объяснил, где их найти. После чего отправился в камеру. А Айрин приказала подготовить две телеги. В одной должны были ехать она и пятеро стражей. В другой — захваченные сообщники Декруа.
— Это опасные бандиты, и нам нужно доставить их в темницу, — сказала Роу, пресекая возможные вопросы — Распоряжение сверху, — добавила она, и стражи не стали уточнять, чьё именно.
Стоя во дворе, Аури, переминаясь с ноги на ногу, наблюдала за сборами. И пока стражи, негромко переговариваясь, запрягали лошадей, проверяли оружие и поправляли броню, в голову Роу продолжали лезть мрачные мысли. Одна из них едва не заставила Аури броситься обратно, в темницы.
«А ведь Тит сейчас всё расскажет! Ведь они прямо сейчас побегут к Декруа! И я ничего не успею… Я даже сюда не доеду….»
Айрин стиснула зубы, заставляя себя успокоиться.
«Я погибну, если остановлюсь!»
— Грег, — велела она стражу — Останься здесь. Сходи в лавку и купи еды… хлеба, вяленого мяса, фруктов… ну, там сообразишь. Вот деньги, — она ссыпала ему в руку серебро — Да, и воды набери. Бутыли три- четыре. Всё это отнесёшь к нам вниз, и смотри, чтобы никто не подходил. И скажи всем насчёт заключённого — Аури понизила голос — Он для следователей Лекруа, понятно? Его обязательно сберечь нужно.
— Сделаю, — кивнул страж, и Аури, подбадривая себя, заскочила в телегу.
Первый из указанных Пройдохой бандитов жил в собственном доме. Остановив повозки заранее, Айрин в одиночестве пересекла улицу и постучала в двери. Ей открыл мужчина лет сорока, невысокий, заросший, в потрепанной одежде. Айрин в форме стража его не напугала.
— Я от шевалье Декруа, — вместо приветствия сказала Аури — Нужно поговорить.
Бандит молча оглядывал Роу, стоя в проходе.
— Ты — Девочка из Бездны, — наконец произнёс он.
— Главное, что я работаю на его сиятельство, — отвечала Айрин — И говорю от его имени.
Бандит посторонился, пропуская Роу в дом. Едва зайдя внутрь, Айрин повернулась к хозяину.
— К нам едет следователь из Прайбурга. Человек Лекруа, слыхал про таких?
— За мной, что ли, послали? — усмехнулся бандит.
— За шевалье. Они будут искать тех, кто доставал для него детей.
Лицо собеседника окаменело.
— Что-то я не понимаю, о чём разговор.
— Это ты сейчас так говоришь. А как попадёшь к королевским дознавателям, выложишь всё, что знаешь.
Аури опустила руку в карман и достала оттуда золотой.
— Вот это тебе, за хлопоты. Уедешь на месяц.
— Не понимаю, о чём ты, — покачал головой бандит, протягивая руки за золотым — Но за монету — спасибо.