Стражи, сохраняя молчание, готовились к зрелищу.
Всё началось с посыльного. Спустя час после задержания Прест спустился в комнату и обратился к Аури.
— Капитан Роу. Тебя там командир вызывает.
— Передай ему, что я не могу покинуть помещение. Скажи, что я жду его здесь.
Страж замер с открытым ртом, словно бы не понимая слов Аури.
— Тебя командир вызывает, — повтори он, таращась на Роу.
— А я говорю — пусть сам спустится! Так ему и передай. Да иди уже! — воскликнула девочка, видя, как стражник нерешительно топчется на месте.
Повинуясь не словам, но тону, Прест вышел. Аури, откинувшись на спинку стула, старалась сохранить невозмутимый вид. Сосредоточившись на собственных мыслях, она не сразу заметила, кто именно спустился в подвал — но стражи вдруг начали подниматься с мест, вытягиваясь и замирая. Посетителей оказалось сразу двое — командир Стражи и мэр города. Оба невысокие, худощавые, мэр — чуть моложе, командир — чуть выше. Они буквально распространяли вокруг себя ауру власти.
— Всем покинуть комнату, — распорядился командир.
— Но тут же узники, господин… — начал было Райт, но осёкся, поймав взгляд командира.
Один за другим, все стражи вышли на лестницу, а командир и мэр, пододвинув к столу деревянные стулья, сели напротив Аури.
— Итак, Роу, чего ты хочешь? — начал разговор командир Виндор.
— Очевидно, господа, вы уже знаете это, — отвечала Аури — Я хочу наказать шевалье Декруа за его преступления. За преступления, что он совершал годами.
— И как ты собираешься это сделать, Роу? — продолжил расспрашивать Грегори. Мэр пока молчал, наблюдая за девочкой.
— Всё просто, — развела руками Аури — Вот там, за вашими спинами, у меня сидят пятеро, помогавшие шевалье похищать детей. Пять свидетелей, знающих все подробности преступления — разве этого недостаточно?
— Думаешь, они посмеют свидетельствовать против благородного?
— Нет, но они не смогут скрыть правду от следователей Лекруа.
Прозвучавшее имя заставило переглянуться командира с мэром.
— Послушай, Роу, — заговорил мэр — Если ты так уверенна в виновности Декруа, мы сами проведем расследование.
Айрин отрицательно покачала головой.
— Ты что, нам не доверяешь? — возмутился Виндор.
— Сомневаюсь, — ответила Аури — Согласитесь, я имею на это право. Но дело даже не в этом. Я собираюсь отправить отчёт барону Велингвару.
— Отчёт? Что за отчёт? — насторожился мэр.
— Вы же знаете, господа, как я получила это место? Барон Велингвар, который мне покровительствует, попросил его у короля. Место капитана Стражи для пятнадцатилетней девочки! В ответ на это я любезно шлю ему ежемесячные доклады. Согласитесь, это небольшая плата за…
— Ты шпионишь за нами?! — воскликнул комнадир.
— Отчитываюсь королевскому секретарю — холодно отрезала Аури — Если вы считаете, что в этом есть что-то постыдное, я могу и об этом упомянуть в следующем отчете.
— Не стоит — быстро ответил мэр, бросив упреждающий взгляд на вскипающего Виндора.
— В следующем докладе, господа — продолжила девочка — Я сообщу ему, что начала расследование против шевалье. Вы понимаете?
В их с Валери плане Айрин отводилось как можно меньше слов. Меньше рассказов. Меньше описаний. «Говори — убеждала её Валери — Но не доказывай! Ты капитан Стражи. Ты Девочка из Бездны. Тебе можно».
— Будто бы барону есть дело до ваших ссор с шевалье, — фыркнул командир — Слишком мало ты знаешь о благородных, Роу, и слишком задираешь нос. Он и отчеты твои наверняка не читает.
— Возможно — кивнула Аури — Но вы готовы в этом поручиться?
— Я готов поручиться, что твоя затея тебя погубит. Думаешь, барон ради тебя готов пойти против благородных? Ты хоть представляешь, как на него будут смотреть? Что о нём станут говорить?
— А если расследование ничего не даст? — вкрадчиво добавил мэр — Если ты не сумеешь доказать свои обвинения? Подумала, что тогда с тобой станет?
— О невиновности шевалье и речи не идет, — ответила Айрин. И добавила, чувствуя, как вскипает внутри злость — Я лично убегала от него. Помните, тут историю в отеле два года назад? Когда с крыши упал и разбился один из слуг шевалье?
Оба чиновника не стали отвечать на вопрос, сохраняя молчание.
— К тому же, — добавила Роу — Шевалье мне лично рассказал о предыдущих жертвах.
— А шевалье всё отрицает — ответил начальник.
— Вы допросили его? За час?
— Мы побеседовали — уклончиво ответил начальник — Ты ведь и раньше упоминала о вашей ссоре.
— Ссоре?! — вскочила Айрин. И тут же, успокаиваясь, опустилась обратно на стул — И на чём сошлись? Декруа понесет наказания? Извинения? Возможно, даже перестанет… закончит свои дела?
— Роу, мы сошлись на том, что оставим прошлое в прошлом.
— Нет, — покачала головой Айрин
— Я говорил тебе, это бесполезно, — вмешался командир — Она зашла слишком далеко. Вот как всё дальше пойдёт, Роу — командир посмотрел на Аури — Стража мешать тебе не станет — но и помогать не будет. Ты в любой момент можешь сбежать к своему барону — а парням здесь жить. Насчёт отчёта — я пошлю его лишь когда буду уверен в твоих обвинениях. А ты пока продолжай нести службу.
Аури пригнула голову, словно ожидая нападения, и исподлобья смотрел на собеседников.
— А если не будете уверены, то и вовсе не пошлёте?
— Почему же, раз ты настаиваешь, то дело будет сделано… скажем, через пять дней.
Виндор давал время не ей — а шевалье. Это не она должна была получить доказательства, а Декруа должен был разобраться с Роу. Айрин догадывалась, что командир начнёт помогать благородному, она лишь не ожидала, что это произойдет так скоро и так явно.
— Как скажите, — кивнула она, не найдясь с возражениями — Но нести службу я не могу. Мне нужно охранять заключённых.
— Вот как? А что, если я тебе прикажу отправиться в патруль?
— Я попрошу письменного приказа. Иначе…
— Иначе? — командир, приподнявшись над столом, впился в девочку взглядом — Откажешься выполнять приказ?
— Учитывая особые обстоятельства — да, — твёрдо ответила Роу.
— Ах, ты…
— Довольно! — мэр протянул руку, словно бы загораживая Айрин от командира Виндора — Я думаю, мы сказали всё, что следует, и продолжать разговор смысла нет. Прощайте, госпожа Роу.
С этими словами мэр поднялся и направился к выходу, увлекая за собой командира Стражи. Тот, кипя от возмущения, всё же покинул комнату — ему было ясно, что сегодня они одержали победу.
А Аури поняла, что её планам не суждено сбыться. Их с Валери расчёт был прост — схватить пособников шевалье, и передать их следователю. Главная трудность — продержаться до его приезда. Теперь же всё усложнилось. Требовалось выдержать гораздо больше трёх дней, заложенных изначально. Айрин не могла непрерывно находиться в темнице, короткие отлучки были неизбежны.
— Сволочи, — прошептала она, глядя в спины удаляющихся мужчин.
Первая ночь прошла спокойно. Правда, из-за волнения Айрин не смогла уснуть, и каждые полчаса совершала обход камер. Как рачительный хозяин пересчитывает свои деньги, так и Аури снова и снова рассматривала своих пленников.
— Слушайте, вам же будет хуже, если выйдите отсюда, — попыталась убедить их Аури — Декруа со всеми вами расправится.
— Мала ты, девка, чтоб нас учить! — отозвался один из задержанных — Тытут одна такая появилась, одна и сгинешь. После тебя никто в это дело не полезет.
— Шевалье тебя на части порвёт! — выкрикнул ещё один заключённый, схватившись обеими руками за решётку.
— Нет, — покачал головой Аури — Он обещал мне кое-что похуже.
Стиснув зубы, Роу вернулась на свою половину, а вслед ей летели угрозы и проклятья.
Так же Аури прикинула запасы еды — их должно было хватить дней на пять. Труднее было с водой — всего две бутыли, и одна из них уже опустела на треть.
Второй день прошёл в напряженном ожидании. Стражники, спускавшиеся в подвал, старались избегать Айрин, боясь даже встретиться с ней взглядом, и спешили удалиться в патрули. Аури, молча сидевшая за своим столом, снова и снова думала о настоящем и будущем, и с каждым часом всё больше мрачнела. Вторая ночь не принесла облегчения — беспокойство, тревога, страх не давали сомкнуть глаза. Несколько раз Роу впадала в короткое, лихорадочное забытьё и каждый раз, просыпаясь, шла смотреть на своих узников.