Когда Айрин проснулась, первое, что она увидела — белоснежные локоны Валери. В полудрёме Аури провела по ним рукой, и над ней тут же склонилось знакомое лицо.
— Ага, вот теперь ты точно проснулась, — поприветствовала её Валентина.
Поднявшись со своей лежанки, Аури огляделась. В комнате ничего не изменилось, лишь вокруг стула, на котором сидела Валери, полукругом расположились несколько стражников. Очевидно, их внимание было обращено на светловолосую красавицу. «Это же Валери, что тут скажешь».
— Посидишь ещё немного? — спросила Айрин, распрямляясь и чувствуя, как хрустят внутри суставы — Я приведу себя в порядок.
— Давай, — кивнула Валентина, и Айрин, заглянув на половину узников, быстро вышла из комнаты. Обратно она вернулась через несколько минут. К тому времени стражи разошлись по комнате, и Валери в одиночестве сидела за столом.
— Сколько же я проспала? — зевая, поинтересовалась Айрин.
— Четырнадцать часов.
— Сколько? — уставилась Айрин на подругу — Ты шутишь?
— Четырнадцать часов, — повторила Валентина.
— И ты всё время тут сидела? — воскликнула Айрин.
— Ну, пару раз пришлось отойти, — протянула Валери — Я же тебя будила, ты не помнишь?
— Не очень.
— А сейчас? — Валентина помахала растопыренной пятерней перед самым носом Роу — Как самочувствие? Больше спать не собираешься?
— Нет, — ответила Айрин, прислушиваясь к себе — Теперь я точно не усну.
— Вот и отлично! Ну, четырнадцать часов — срок долгий, — вставая со стула, Валери хлопнула в ладоши — Так что я побежала. У меня дел — девочка постучала ладонь по макушке — Вот до сюда и на два пальца сверху.
— Конечно же, — кивнула Аури, чувствуя, как сжалось её сердце — У тебя же завтра день рождения.
Валери, сощурившись, посмотрела на Айрин, и чем дольше и пристальнее она глядела, тем глубже Аури вжимала голову в плечи.
— Я глупость сказала, да? — не выдержав, виновато спросила девочка.
— Огромнейшую. Но я тебе её прощаю — будем считать, что Разум ещё не вернулся к тебе — Валери наклонилась и большим пальцем щелкнула подругу по носу — Просыпайся, Аури! И не унывай! Всё у нас ещё будет — ты, главное, держись.
Валентина крепко поцеловала подругу в макушку и спешно вышла из темницы, а Аури, даже не успев попрощаться, смахнула слёзы из глаз и осталась одна нести свою ношу. Она не соврала Валери — в канализации и впрямь бывало опаснее. Но сейчас положение казалось безнадёжным. Мрачное расположение духа не покидало Роу, дурные мысли и предчувствия не шли из головы — но она и не думала жалеть о своём поступке. Наоборот, чем больше проходило времени, тем крепче в ней становилась уверенность идти до конца. Она проверила своё оружие — дубина, копьё, три металлических дротика, и потребовала принести ей меч и ружьё, оставленные где-то в здании. Стражи не торопились выполнять приказ, и лишь после повторного окрика Дин Соуден поднялся наверх и принёс требуемое.
«Не верят — мрачно думала Айрин, глядя, как стражник выкладывает меч и ружьё перед ней — Не верят, что я останусь капитаном».
А время всё тянулось и тянулось. Командир давно уже должен был отослать рапорт — но не было никакой возможности проверить, сделал ли он это. Роу оставалось лишь ждать. Она плохо спала. Медленно думала. А хуже всего — тёмный потолок над головой. Временами ей начинало казаться, что ничего другого и нет, что весь мир — это каменный склеп, а бесконечное небо и живое солнце — лишь сны… в такие моменты она вздрагивала и просыпалась.
На утро седьмого дня из оцепенения Роу вывели громкие голоса. Стражники что-то обсуждали, размахивая руками.
— Будто это — не её рук дело, — громко воскликнул Прест, и у Айрин больше не осталось сомнений — разговор шёл о ней.
— О чём это вы? — спросила она, поднимаясь со стула.
— Давай, Прест, рассказывай, — раздался голос Жан Жака-старшего — В чём ты обвиняешь нашего капитана.
— Я не обвиняю. Не обвиняю! — огрызнулся Тоби и повернулся к Аури — Я тебя, Роу, ни в чём не обвиняю! — пригнувшись и ссутулившись, повторил страж — А только сегодня ночью в городе пропала женщина и две её дочери.
— Люди говорят, что прежде… что они бывали у шевалье, — добавил Райт.
Все вокруг молчали, давая время Айрин принять услышанное.
— И что же вы, ищите их? — спросила Роу.
— Мы? Так ведь… — Прест оглядел собравшихся. Со всех сторон на Тоби смотрели злые, настороженные глаза, и страж, так смело выкрикивавший намеки, стушевался.
— Нет, — сама ответила Айрин — Прест, объясни мне вот что. Ты своими намёками хотел сказать, что в городе жила женщина, у которой шевалье насиловал детей, так? А теперь Декруа решил, что она может рассказать правду, и убил её и детей, так? Так?! — выкрикнула она, делая шаг к стражнику.
Но… — Престон в испуге отступил и оглянулся на товарищей, ища поддержки. Никто и не думал прийти ему на помощь — все молча наблюдали за происходящим — Но ведь это ты… это из-за тебя…
— Ах, из-за меня! — воскликнула Айрин, делая ещё один шаг, и заставляя стража пятиться — А шевалье тут и не при чём?
— Ну, и он тоже… просто так получается… — замялся Прест.
— Довольно, Айрин, — вмешался Райт — Всё он понимает, просто натура такая.
— Натура, — повторила Аури, не сводя глаз с Тоби — А нам-то что делать?
— Тебе — ничего, — отвечал Шарль — Тебе и из участка выходить сейчас опасно.
— Я знаю, — кивнула Роу. И тут же обернулась к стражу — Погоди. Что ты имеешь в виду?
— Там на улице четверо сидят, — неохотно пояснил Шарль — Люди шевалье. Прям напротив, в трактире.
Аури, запустив пятерню в волосы, оглядела стражей.
— А вы?
— А что — мы? — отвечал Жан Жак-старший — Они же там просто сидят.
— Ждут, — добавил Расул.
Аури, враз обмякнув и растеряв всю злость, побрела обратно ксвоему столу. Мысли лихорадочно метались в её голове.
«А чего ты хотела? Знала же, куда лезешь. Сто раз себе повторяла. Вот они и сидят, тебя ждут. А вечером снова пойдут, резать тех, с кем Декруа развлекался. А может, другие пойдут, а эти так и будут тут ночь караулить. А ты продолжай. Сиди. Тоже жди».
Аури добрела до стула и тяжело опустилась на него.
«Жди, пока перережут всех детей. Их матерей. Пока тебя саму не выведут отсюда. Пока… Свет всемогущий, а если они перехватят Валери?!"
Мысль мелькнула и пропала, затем возникла снова — и начала превращаться в план. Айрин, сидя на стуле, набиралась решимости.
«Думаешь, звери проявят благородство? Милосердие? Отдадут должное твоей храбрости?» — раздался в голове Аури знакомый голос, и она прикусила губу, чтобы сдержать всхлип. Звери. Они ведь звери опаснее многих — так? Ведь она сама видела, в столице, на что способны люди — так с чего же ей ожидать иного?
— Айрин, ты как? — осторожно спросил Шарль — Нормально?
Роу посмотрела на стража, удивленная вопросом, а потом уловила какое-то движение внизу и опустила взгляд. Её собственная правая нога отбивала лихорадочный ритм, постукивая подошвой по полу. Девочка положила на неё руки и сжала, пытаясь остановить движение. Пальцы всё крепче и крепче впивались в ткань, но Айрин не замечала этого. Снова и снова она крутила в голове свою идею. Опять и опять представляла, продумывала каждое движение, каждый последующий удар.
А затем резко поднялась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Она приняла решение.
— Нам нужно идти. Райт, Бессер, Коул, Расул, идёте со мной. Остальные — зарядите ружья и подготовьте камеру.
— Какую камеру? — испуганно спросил Жан Жак-старший, глядя, как Аури одним длинным плавным движением выхватила копьё из-за спины.
— Свободную! Всё, пошли.
Они шли через улицу, и Айрин чувствовала себя беззащитной, как никогда прежде. Несколько секунд — но вдруг враг сообразит? Вдруг ей в спину выстрелят свои же? Вдруг… Айрин решительно открыла дверь заведения, отпустив сомнения.