Нужных людей она увидела сразу — слишком уж выделялись слуги шевалье. Они единственные, кого внезапно ворвавшиеся стражники не испугали. Пока остальные посетители торопливо покидали заведение, эти четверо, оставшись на месте, внимательно следили за приближающимися стражниками.
— Мы, стражи Плесиля, — громко произнесла Айрин — Просим пройти вас с нами.
— Значит, сама ко мне пришла — усмехнулся один. Аури внимательно следила за каждым его движением.
— Так вы отказываетесь идти? Учтите — тут же произнесла Аури — Это неповиновение, и мы применим силу.
Она положила копье на ближайший стол, и шагнула к сидевшему, лишь пальцы её остались на древке. Второй рукой она доставала из-за пояса кандалы. Роу видела, как напрягся сидевший, как сузился его взгляд — и отшатнулась за мгновение до удара. Слуга шевалье был очень хорош — несмотря на скорость девочки, лезвие кинжала прошло совсем рядом, оставив в воздухе запах металла. А в следующий миг Айрин атаковала сама. Острие копья ударило нападавшего в шею, пробивая мышцы и перерезая гортань и артерии. Слуга рухнул на пол, Аури перехватила копье и шагнула назад, переводя взгляд на оставшихся троих. Из-за стойки раздался вопль ужаса, люди вокруг в страхе бросились прочь. А трое слуг уже вскакивали с мест, опрокидывая стулья и выхватывая своё оружие, и Райт выстрелил прямо в грудь одному из них. Второй вскинул пистолет, целясь в девочку, но она метнулась в сторону. Прогремел выстрел, и Грег Расул завопил от боли — пуля пробила форму и задела его бок. Рауль выстрелил в ответ, попав стрелявшему в живот, а последнего уцелевшего ударила копьём Аури. Он рухнул на пол, опрокидывая соседние столы.
Вокруг царил хаос, кто-то ломился в двери, кто-то спрятался под столом, отовсюду слышались мольбы и проклятья. Стражи замерли, вдыхая запах крови и пороха, окутавшего место сражения. Первой заговорила Айрин.
— Нападение на стража! — громко произнесла она, оглядывая своих подчинённых — Все видели — я положила оружие и хотела лишь заковать его. Он напал на меня.
— Я видел — громко подтвердил Райт.
— Да так и было — отозвался побледневший Рауль — Мы все видели, что копье лежало на столе, когда он на тебя кинулся.
— Хорошо, — кивнула Роу — Тогда Коул и Бессер остаются здесь. Райт, поможешь мне отвести Расула обратно.
Командир ворвался в подвал, когда Аури заканчивала перевязывать Грега. Широкими шагами он направился к Айрин, и та, распрямившись, сама шагнула ему навстречу.
— Это тебе с рук не сойдёт, Роу!
— Это лишь начало, командир Виндор, — ответила Роу — Чем дольше вы тяните, тем больше придётся объяснять.
Командир, ни говоря ни слова, вышел из комнаты. А Аури, убедившись, что её помощь больше не требуется, вернулась на свой стул. Она села на него, вытянув ноги, повозилась плечами, устраиваясь поудобнее, облокотила голову на спинку — и расслабилась, чувствуя, как отпускает напряжение, как успокаивается сердце, и как кровь, пульсирующая по всему телу, возвращается к своему привычному ритму течения. Кажется, Роу даже задремала, и лишь громкие голоса стражей вернули её в реальность. На мгновение ей показалось, что ничего не было, что она так и сидела здесь, а вся кровавая схватка в трактире ей привиделась. Схлынувшее напряжение оставила после себя опустошение и усталость. Аури неудержимо клонило в сон, в голове гудело, но засыпать было нельзя.
«Ещё сутки я выдержу. А может и двое. А дальше?»
Кажется, Боуден что-то кричал стражам, стоя посреди подвала. Кажется, командир, склонившись над столом, что-то тихо выговаривал ей. Кажется, мэр нанёс ей ещё один визит. Аури уже не могла точно сказать, где сон, а где — явь. В какой-то момент Аури обнаружила, что стоит в половине с камерами и смотрит вверх, на выходную дверь.
«Там ведь никого нет. Можно послать за Валери… или шевалье уже поставил новых людей? Тогда, может, за Ройсом?»
— Потому что меня тебе не жаль? — Ройс, мрачный, обиженный Ройс, стоял рядом,
— Как ты… тебе здесь быть не должно! — вскрикнула Аури и оказалось, что она спит прямо на столе в темнице.
Стражи словно бы не обращали на нее внимания. А узники? Пошатываясь, щурясь от света фонарей и очага, Аури выбралась в коридор, мимо молчаливых стражников и прошла вдоль камер. Все пятеро были на месте. Хорошо. Девочка машинально отрезала себе ломоть хлеба, запила водой, и лишь когда поставила стакан, подумала о том, что ей могли что-нибудь подсыпать. Но это казалось неважным. Она снова сидела на стуле, и уже не понимала, сколько времени прошло. Час? День? Айрин попыталась прийти в себя, сосредоточившись на осмотре собственного оружия. Но взяв ружье, она почувствовала, что оно ничего не весит.
«Это я сплю? Или так устала, что ничего не чувствую?»
Девочка провела руками по лицу, и обнаружила, что по-прежнему сидит на стуле. Где-то совсем рядом раздвался необычный шум, слышались возбужденные голоса и удивленные возгласы. Один голос, родной и знакомый, звучал громче всех. Сосредоточившись, Айрин подняла голову.
«Вот теперь я сплю. Я совершенно точно сплю» — решила Аури. Картина и впрямь была фантастическая — стул с Аури переместился в угол, а на столе стояла Валери. В верхней одежде, с распущенными волосами, в руках у неё были какие-то бумаги, и она, словно бы выступая на сцене, что-то громко и выразительно читала собравшимся внизу стражам с листа бумаги. Те следили за Валентиной, затаив дыхание, а она, наслаждаясь их вниманием, совершала свободной рукой величественные жесты, будто бы и впрямь выступала перед публикой. Картина была настолько нелепой, что Айрин тихонько рассмеялась над абсурдностью сна. Валери, стоявшая на столе, обернулась, и, поймав взгляд подруги, весело рассмеялась в ответ, а затем продолжила чтение.
«И пока в столице мэр разводит руками перед бандитами, в далёком городе Плесиль капитан стражи Айрин Роу храбро встала на защиту закона!»
«Не очень-то и храбро» — подумала Аури, и лишь затем до неё дошёл смысл прочитанных слов. И осознание, что за бумаги находятся в руках у подруги.
— Ты что? — вскочила Айрин, потрясенно смотря на Валентину — Ты в газете про нас напечатала?
И тогда Валери, оглядев потрясённые лица стражей, широко улыбнулась, торжествующе раскинула руки, словно вбирая в себя все бушевавшие вокруг эмоции и её ликующий голос сотряс стены темницы.
— Ну разве я не великолепна?!
Глава 14. Последний удар
— Тысячу раз себе представляла, как говорю эту фразу. И до чего же здорово получилось! Конечно, не как у Индиди, но! Учитывая, что мы не в Имперской башне, а у вас тут ни одной отрубленной головы, согласись, вышло впечатляюще.
Валери одновременно ела, говорила и размахивала руками. А Аури, которую покинула всякая усталость, смотрела на подругу и улыбалась каждому её замечанию.
— О чём это вы? — обратил внимание на разговор Райт, но ответом ему был лишь смех девушек.
— Невероятно! — Ральф то подносил газетный лист к глазам, то отдалял его, словно опасаясь, что написанное может исчезнуть — Как ты их заставила про нас напечатать?
— Заставила! — Валентина закатила глаза и вздохнула — Эх, Ральф, Ральф. Ты пытаешься моё беспримерное свершение подвести под банальный подвиг.
— Чего? — вытаращился Бессер.
— Давайте ещё обратимся к цифрам. Сколько часов я ехала, сколько слов сказала, сколько платьев поменяла.
— Да чего тут хвастать, — отозвался Боуден, по такому случаю спустившийся в подвал — Понятно, что нашу историю с радостью напечатают. Если бы не служба, я бы сам съездил в столицу да рассказал.
— А вот и нет. А вот и нет! — повторила Валери, сердито хлопнув ладонью по столу — Ничего простого в этом не было. Слушайте! — она повысила голос, обращаясь к стражникам, и те потянулись к столу — Во-первых, там никто не знал, что я — это я. Отец в Визвотере, барон тоже уехал. Мне пришлось убеждать дворецкого в собственном существовании.