— Разумный совет без чувств — глупый совет.
— Глупейший, — рассмеялся барон — Но люди всё равно будут их давать — потому что так велят наши чувства.
— А вот сейчас я запуталась.
— Да и не важно, — рассмеялся барон — Ты спросила, зачем я пошёл за тобой? Просто я решил, что твоя жизнь стоит риска.
— Это хорошо, — улыбнулась Аури, и расслабилась. Глаза её закрылись, и она погрузилась в глубокий и спокойный сон. А барон осторожно поднялся с постели, поправив одеяло, и вышел из комнаты.
Тем же вечером он вызвал Красавчика Оуена для личной беседы.
— Сегодня ты показали себя с лучшей стороны. Я в долгу перед тобой — произнес барон и протянул бандиту руку. Тот с недоверием пожал её — С этого дня ты — в числе моих ближайших помощников.
— Спасибо, господин барон — с чувством произнес Оуен.
— Теперь ты будешь жить рядом со мной в Прайбурге. Езжай туда и лично выбери покои. Да, и зайди к Раену — он выдаст тебе месячное жалование. В дополнение, разумеется.
— Ваше сиятельство, я делал лишь то, что должен — поклонился Оуен — Но раз уж вы хотите заплатить — кто я такой, чтобы спорить с вами?
— Верно, — рассмеялся барон — Ступай.
Оуен, поклонившись ещё раз, вышел из комнаты.
Спустя несколько часов Оуен оглядывал свои покои. Разговор с бароном поднял его настроение, и комната с деньгами были не главной причиной. На миг Красавчик содрогнулся, вспомнив вопли Людоеда перед смертью, но тут же злорадно усмехнулся.
«Такова жизнь дружище, — думал Оуен, перебирая в кармане полученное золото — Кто-то падает, а кто-то взлетает».
Глава 22. Лекарство для героев
Айрин, уснув в мягкой постели, очнулась на каменном столе в подземелье. Прикованная, нагая, беззащитная, она смотрела, как Людоед выступает из темноты. С довольной улыбкой он приближался к ней, держа в руках окровавленные щипцы.
— Слишком уж сильно ты бьешься, — с глумливым беспокойством произнёс он — Совсем лица не жалеешь.
— Я же убила тебя! — в отчаянии выкрикнула Аури.
Людоед замер на мгновение, а затем продолжил движение.
— Это я убью тебя, — ответил он, облизывая губы — Убью, заберу твоё тело и приготовлю из него идеальное блюдо. Никто и не вспомнит, что ты была на Свете.
— И все их усилия будут напрасны, — прошептала девочка. Страх отступил, ненависть затопила Айрин, и осталось лишь одно желание — отомстить. Оковы на руках исчезли, а Людоед остановился.
— Я убила тебя, — поднялась Аури навстречу замершему Людоеду — Я выколола твои глаза. Отрезала язык. Вырезала сердце — и дважды проткнула его!
В руках у Айрин появился клинок, а Людоед, в страхе отступая, запнулся и упал.
— Но если этого мало! — Аури настигала его, как и наяву, опрокинула на спину и начинала резать — Если этого мало…!
Крик и кровь разорвали тьму вокруг, и девочка проснулась.
Когда Айрин открыла глаза, её по-прежнему окружала темнота — но это была темнота реального мира. Внутри ещё бились гнев и ярость, в ушах шумело, и кипящая кровь требовала действий. Роу села на кровать, чувствуя, как понемногу спадает возбуждение. В ночной тишине явственно раздалось урчание живота. Ужасно захотелось есть. Чувство голода напомнило Айрин о днях, проведённых со старухой Наргиз. «Как она там?» — подумала Роу, вставая на пол.
Дом был незнакомый, чужой, но это не помешало Аури найти кухню, до смерти перепугать повара и получить тарелку холодных закусок. Съев всё, что дали, Айрин отправилась обратно в комнату, и снова уснула.
Проснулась она, когда солнце уже ярко светило в окно. Было начало десятого, и ей принесли завтрак в комнату. К нему прилагалась новая порция лекарства — на этот раз лишь кружка, и приглашение барона. Поев, Роу отправилась к нему.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Велингвар, внимательно вглядываясь в сидевшую напротив девочку.
— Вроде бы… — Аури замолчала, прислушиваясь к себе — Странные ощущения. А что за лекарство вы мне даёте?
— Кое-что из Свободных земель. Не забивай голову. Кажется, ты и впрямь отлично держишься.
— Это потому, что я так и жила, — ответила Аури — Нет, конечно, не точно так, — спохватилась она, поймав взгляд барона — Но я бывала в переделках. И под землёй, и на земле. Просто сейчас было очень больно. И очень страшно — закончила Айрин, закрывая глаза, и барон, оказавшись рядом, прижал её к себе и поцеловал в макушку.
— Ничего — сказал он — Главное, ты выбралась. Всё кончено. Да, и насчёт Стражи не волнуйся — им сообщат, что тебя вызвали в столицу. Можешь жить тут, пока не оправишься.
Аури кивнула и подняла взгляд.
— А всё-таки, как вы узнали?
— Валери привезла весть.
— Валери, — тихо повторила Айрин — Вот бы с ней встретиться.
— Понимаю, — кивнул барон. Поднявшись, он прошёлся по комнате, и вернулся на своё место — Давай так — вы обязательно увидитесь, но позже. Видишь ли, на этой неделе состоится приём в Ортенфлоу, и я хочу вывести Валентину в свет. Это лучший шанс для неё войти в благородное общество. А если она узнает о том, что с тобой произошло…
— Ясно, — вздохнула Роу.
— Я думал и тебя туда пригласить — добавил барон — Но учитывая обстоятельства…
— Я пойду, — решительно заявила Айрин.
— Уверена?
Аури повторно закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Да, ваше сиятельство, уверена. Я… Я хочу… я должна оставить память в этом мире. Не для того вы меня спасали, — Айрин открыла глаза и решительно посмотрела на Велингвара — Чтобы я прожила жизнь впустую.
Барон, не отвечая, разглядывал девочку и размышлял.
— Хорошо, — наконец произнёс он — Приём через три дня. Я обо всём позабочусь.
До самого вечера Аури просидела в комнате, пытаясь разобраться со своими чувствами. Она понимала опасения барона. Стоило в мыслях вернуться к подземелью, и страх с паникой накатывали на Айрин.
— Я же убила его, — шептала девочка, сидя на кровати — Разрезала его грудь. Проткнула его сердце — и смотрела, как оно замирает — говорила себе Аури — Я его окончательно уничтожила!
Разум подсовывал ей воспоминания о боли, о пытках, о собственных криках, а Айрин в ответ вызывала в памяти мёртвое тело — изуродованное, изрезанное, без глаз, ушей и носа, с проткнутым сердцем — тело, которое провело свои последние минуты, истошно вопя от боли. И это воспоминание, полное крови, страданий и ужаса, успокаивало девочку и дарило мир её душе. Барон бы сильно удивился, думала Аури, узнай, что помогает мне прийти в себя. А может, и нет — этот человек скрывал много тайн и многие знания.
На следующий день Роу, позавтракав и приняв лекарство, собралась на улицу. Велингвар считал, что ей следует отдыхать дома — и был совершенно неправ. Аури, выйдя наружу, устремилась в самые людные места. Там, среди гуляющих, она ощущала себя в безопасности. А дома… Можно было сколько угодно говорить себе, что опасность миновала, и что дом барона под надежной охраной — но оставаясь одна в комнате, Аури чувствовала, как страх заползает ей в сердце, как из темноты за ней следят злобные взгляды. Что мешает убийцам незаметно пробраться в дом? Замереть в пустых комнатах, поджидая её? Затаиться, чтобы снова схватить и пытать? Поэтому Аури оставшиеся до бала дни старалась бывать дома как можно меньше.
Помогал и сам город. Глядя на его белоснежные дворцы, широкие светлые улицы, на фонтаны и статуи, на аккуратные парки и скверы, на множество людей, которые смеялись и веселились, невозможно было представить, что где-то есть подземелья, людоеды и пытки.
Кошмары больше не приходили во снах, но страх оставался. Каждый раз, вздрагивая от громкого звука, или замерев при виде темноты в переулке, или испугано оборачиваясь на громкий голос, Айрин злилась на себя.