— А знаете, что говорят про вас, господин капитан? Да и вообще про всех стражей — Аури обвела присутствующих взглядом — Что у вас нет сердца. Что вы бездушные чурбаны. Что готовы мать родную продать за золотой, и честного человека за медяк покалечить.
Хор неодобрительных возгласов был ей ответом.
— Но я в это ни на грош не верю — про закончила Айрин — Я лично плечом к плечу стояла со стражниками в Прайбурге и сражалась против бандитов. И с гордостью приняла звание капитана Стражи — так меня наградили за защиту королевского дворца.
Теперь ответом ей служило потрясенное молчание.
— И я надеюсь — продолжила девочка — Что найду здесь таких же храбрых и достойных солдат, как и в столице. Я понимаю — Аури развела руками и повернулась вдоль застывших солдат — Вам непривычно видеть такого капитана. Даже необычно! И в первое время я готова буду проявить снисхождение к вашему поведению. Но! — Аури стукнула копьём в пол, заостряя внимание — Я — капитан Стражи! Чтобы вы там себе ни думали, и чего бы вам ни хотелось. И чем раньше вы примете этот факт, тем лучше будет для нас всех. Я не могу помешать вам улыбаться, или смеяться, но, клянусь Бездной, я запомню слова и поступки всех и каждого.
— Чтобы что? — спросил один из стражей.
— Чтобы в дальнейшем относиться к вам так, как вы заслуживаете — улыбнулась Аури — А пока что вы все для меня одинаковые.
«Ох, зря я это сказала, — спохватилась Айрин — А вдруг обидятся?»
Но слов было сказано, и первое знакомство состоялось.
— Ладно, пойду я, — сказал капитан и кивнул наверх — Бумаги на тебя заполню. А ты пока сиди, обживайся.
— Хорошо, — кивнула Аури и уселась на ближайший стул. Стражи, переглядываясь и переговариваясь, расходились по комнате, но Аури чувствовала, что она — в центре внимания, что всё движение происходит вокруг неё. Пара стражей, посмелее, даже присели напротив Аури, словно бы не замечая её, но девочка видела, как напряжены их спины.
Она сидела на стуле, рядом с ними, и в то же время будто огороженная стеной. Впрочем, нет, что-то они про неё знали. О чём-то думали и гадали, глядя на неё. Наконец один из сидевших рядом, пожилой и серьёзный, немного похожий на того бандита, что Айрин ударила ножом в трактире, повернулся к ней.
— Говорят, ты у нас благородного убила? — осторожно спросил он.
— Врут — решительно ответила Аури.
— А ещё говорят, что ты любую тварь из подземелий убить можешь.
— Вот это правда, — немного покривила душой Аури, и тут же торопливо продолжила, боясь спугнуть стража — Но вообще слишком уж страшные твари мне редко встречались. Я там в основном на жучков да личинок охотилась.
— Это ещё зачем?
— Так ведь настойки из них везде используют. А есть-то мне надо было.
— Понимаю, — кивнул страж и, привстав со стула, протянул руку — Шарль Райт.
— Айрин Роу, — пожала руку девочка. «Шарль Райт. Шарль Райт — повторяла она себе в голове, вглядываясь в лицо стражника — Запомни. Шарль-Райт!»
— А я — Тоби Прест, — подошёл к девочке второй страж — Ты уж прости, за шутку. Кто же знал!
— Айрин Роу, — кивнула девочка и ему. «Шарль Райт. Запомни, вот тот — Шарль Райт».
— Дим Соуден — отозвался еще один, у стены.
— Грег. Грег Бентри.
«Шарль Райт» — не переставая, твердила Роу, знакомясь со стражниками.
— Жан Жак, — подошел к неё ещё один стражник.
— Айрин Роу… погодите, вы же отец Жан Жака?
— Верно — кивнул стражник — Сын мой, в школе с тобой учился. Он мне про тебя иногда рассказывал.
— Мгм, — протянула Аури, вспомнив свой последний день в школе — Ругался?
— Да не особо, — вдруг улыбнулся Жан Жак-старший — Думаю, нравилась ты ему.
Айрин от изумление онемела, глядя в спину удаляющемуся стражу. А когда пришла в себя, оказалось, что тот единственный, кого она силилась запомнить, уже встал из-за стола.
«Шарль… Шарль… — огорченно думала Аури, переводя взгляд с одного лица на другое — Эх, ну что же ты так, Шарль… забери тебя Бездна! Хоть бы шрамом лицо отметил!»
— А вот, кстати, у вас тут как с трактирами? — обращаясь будто бы ко всем стражникам разом, спросила она — Есть поблизости порядочные?
— Это ж центр, — отозвался ещё один — Тут всё есть.
— А как у нас…? — Айрин указала на камеры — Всегда так мало, или только сегодня?
— Да когда как, — отозвался один — «Райт? Или нет?» — Тут такое дело…
Вот так, задавая неловкие вопросы и выслушивая нескладные ответы, Айрин и просидела пару часов, чувствуя, как понемногу оттаивают стражники и из них уходит настороженность. Когда посыльный от капитана позвал её наверх, Аури уже успела выслушать несколько историй и стать свидетелем одного спора.