— Нет — решительно ответил Дарнет — Такого способа нет, и не будет. Уж поверьте мне, милые девушки, все века, что существует Эйд-Кейсарская Империя, люди пытались получить благородную кровь не по рождению. И сегодня мы так же далеки от этого, как и шестьсот лет назад.
— Эх, — со вздохом отложила синеглазая девочка свою вилку — Не стать мне графиней — и с усмешкой посмотрела на подругу. Та, поймав ей взгляд, усмехнулась в ответ.
— Лишнее доказательство — непонятно сказала она, и профессор уловил в её голосе легкую печаль.
— Вот и хорошо, — попытался Дарнет успокоить девушек, не понимая истинную причину их грусти — Свет знает, во что бы вылилось такое уменье. Вы можете вообразить все последствия? — девочки отрицательно помотали головами — Разумеется! А известно ли вам, что одно время простолюдины выкапывали трупы благородных и пили их кровь?
— Ужас какой! — побледнела хозяйка, и вторая девушка осуждающе покачала головой.
— Да, да — продолжал профессор — И даже сейчас, говорят, находятся подобные безумцы.
— А точно ли это люди? — спросила Валентина — Звучит так, будто бы это отродья Изнанки, вырвавшиеся из Бездны.
— Тогда б они первым делом к нам заходили, — сказала вторая — А я никогда о таком не слышала. Даже там, в Куполах.
— Конечно же, это люди — ответил Дарнет — Но зря вы думаете, будто бы отродья Изнанки водятся только в Бездне. Есть ещё места, где обитает Изнанка. Разумеется — вскинул руки профессор — Если мы всерьез допускаем, что в сказаниях содержится хоть капля правды.
— Например? — насторожилась хозяйка обеда.
— Вы, дорогая Валентина, наверняка слышали хотя бы об одном из них — улыбнулся Мартин — Ваш цвет волос привычен для Эйгона, Рассветного Королевства или на Ятае, но очень редок в Митендории. Я уверен, что вас не раз называли уроженкой Неведомых Островов.
— Но какое отношение Острова имеют к Изнанке? — не стала спорить Валентина.
— О, самое прямое. Известна ли вам легенда о том, как люди заселили эти места?
— У них еще есть легенда? — нахмурилась, вспоминая, Валентина — Ничего такого нам в школе не рассказывали. Аури, а ты что-нибудь помнишь?
Айрин отрицательно покачала головой. Неизведанные Острова были в числе многих вещей, о которых в школе упоминалось лишь то, что они — есть.
— А ведь это замечательная история — профессор поудобнее устроился в кресле, готовясь к рассказу.
— Когда могучий Эйд сражался на равнинах, смелый Кейсар спустился в Бездну, где уничтожил слуг Изнанки. Разумеется, не в одиночку. Вместе с ним спустилась целая армия. Сражение описывают многие летописцы, но уверяю вас, уважаемые дамы, все сходятся в одном — оно выдалось нелегким. Там есть такой момент… особенно он понравился мне у Танциата:
— И мыслей их коснулась рука,
И Разум на миг помутился.
Лишь те, в ком кровь королей текла
Обратно в наш мир возвратился — нараспев произнес Дарнет, и, вздохнув, продолжил обычным тоном — Все проведенные исследования указывают на то, что Разум сохранили лишь те, в ком текла благородная кровь. А вот простолюдины — увы, рассудок их помутился. Из Бездны вернулось почти три тысячи человек — и большая часть их была безумна.
— Глаза их пылали красным огнём,
А волосы стали белее снега
Их голос наполнили смута и смерть,
А действия…
Появление десерта — вишневого пирога — оборвало выступление Дарнета. Профессор с завистью и сожалением о своем молодом аппетите наблюдал, как подруга хозяйки решительно подвинула блюдо к себе и отрезала кусок размером в пол тарелки. После чего уже Валентина завладела пирогом и порезала его на аккуратные кусочки, положив себе и гостю. Гостья, поняв свою оплошность, покраснела и склонила голову. Впрочем, через несколько минут она пришла в себя и принялась за пирог, с каждым куском возвращая себе хорошее настроение. Дарнет, по достоинству оценив вкус пирога, продолжил рассказ, время от времени отвлекаясь на очередной кусочек.
— Так вот, убивать героев, выигравших сражение, Императорам было стыдно — а может, и страшно. Эйд и Кейсар решили отправить своих безумных товарищей в земли, что позже станут Рассветным Королевством. Там они жили несколько лет, пока местные не взбунтовались, и не отправили их на кораблях за край изведанного мира. Безумцы растворились в водной глади, и все забыл о них.
Спустя двести лет экспедиция разведчиков наткнулась на острова, не обозначенные ни на одной карте. Там обитали странные люди. Они соблюдали свои ритуалы, поклонялись своим богам, говорили на своём языке, и знать не знали про остальной свет.