— А с чего оно должно быть сказочным?
— Ты же встречалась с королем. С королевой! — воскликнула Валери — Ты стояла перед ними, разговаривала, получала из их рук награду — и что в итоге? Звание капитана Стражи и третья ступень? А, и пять золотых!
— Ну, знаешь ли — покачала головой Аури — Это очень даже немало.
— Для барона или даже герцога — возможно — возразила Валентина — Но это же королевская награда! Нет, давай всё разложим, — восхищенно улыбаясь, Валери крепко сжала плечи Айрин — Я в восторге от твоих дел! В полнейшем! Я горжусь тобой, Аури! Ты вела себя именно так, как я и представляла — и даже лучше! Но вот с благородными — надо что-то решать. Они так себя вести не должны.
— Кхм… спасибо, конечно, за похвалу — смущенно ответила Аури — Но ты меня удивила. Я думала, ты будешь рвать и метать. Думала, схватишься за оружие. Я думала, — Айрин проникновенно посмотрела в глаза подруге — Ты захочешь меня убить.
— Глупости — воскликнула Валери — Когда это я так себя вела?
— Ну вот… да хотя бы когда я ездила в Визвотер! — отозвалась Аури — Вспомни, что стобой было! Как ты злилась, а? Мы больше месяца не общались. И кстати, там я тоже не получила никаких наград.
— Во-первых — наставительно заметила Валентина — Так я себя вела, пока не услышала от тебя всю историю.
— А ведь и правда! — воскликнула Аури, поражённая этим открытием.
— А во-вторых, — Валери нагнулась и поцеловала подругу в щеку — Спасибо тебе за отца.
— Ну вот ещё! — снова смутилась Аури — Я же просто… да и вообще…
— Он написал в письме, что ты спасла ему жизнь, — произнесла Валентина — без подробностей. Конечно, — сказала девочка сама себе — Какие уж тут подробности, когда он всех так подвёл.
— Чего это? — удивилась Айрин — Он вел себя вполне достойно.
Валентина, не отвечая, встала и прошлась по комнате, включила свет и задернула шторы. И лишь после этого подошла к подруге.
— Понимаешь, — начала она — Он должен был вести себя пожестче. Тут, на ферме, глядя, как он управляется с рабочими… и отдает им приказания… и улаживает дела с соседями… простыми и благородными — я была уверен в его силе и смелости. Я лишь сомневалась в его осторожности. А судя по твоим рассказам… — Валентина не договорила и вздохнула, пожав плечами.
— По моим рассказам? — возмутилась Аури. Ей стало обидно за Тайрона — Да ты меня вообще слушаешь? Мы попали прямиком в восставший город! Там был бунт! Убийства! Вооруженные люди на каждом углу — и каждый из них тыкал в нас ружьём! Да там сами местные не знали, как себя вести.
— Но ты-то знала!
— Да ничего подобного! — возразила Аури — Я же тебе рассказывала, как разбила окно. И подставила голову под пулю. Я даже угрожала благородному. Благородному! А если бы стража его послушалась? Неееет, я там тоже несколько раз теряла голову.
— И всё равно, мой отец мог бы вести себя пожестче — решительно повторила Валери.
— Знаешь что?! — вскипела Айрин — Хорошо тебе тут рассуждать, сидя на кровати! Посреди своей фермы! После вкусного ужина! А я бы на тебя посмотрела, когда вокруг люди рвут солдат, и взрывают тюрьмы, и колотят кружками по голове — ты б тогда совсем по другому думала! Посмотрела б я, как ты там своими душами командуешь! Думаешь, это так просто?
Валери взглянула на подругу, на её возмущение, и в какой-то момент взгляд Валентины преобразился. Она улыбнулась, а затем вскочила на кровать и выпрямилась на ней во весь рост.
— Знаешь, что? Это мой отец! — воскликнула Валери, грозно отрясая рукой. Впрочем, глаза её искрились весельем — И я хочу, чтобы он вел себя геройски! И я вправе ждать, что он победит всех бандитов! И я имею право разочароваться! И даже сомневаться! Признай, у тебя проскакивали художественные допущения.
— Это ещё что?
— Например, когда вы с герцогом убегали от чудовища — Валери скорчила недоверчивую гримасу, глядя на подругу сверху вниз — Ну какое там может быть чудовище? Сказала бы просто, что вышли из тоннеля, и всех делов.
— Хочешь сказать, я вру? — ахнула Айрин.
— Не без этого — кивнула Валери — Ну правда, королевские пирожные? Бандит, который, умирая, смеялся? Мальчик в костюме Детектива?!
Айрин, схватив подушку, одним ударом свалила Валентину с ног.
— Всё! Было! Так! — воскликнула Аури, с каждым словом обрушивая на Валери удар, пока та пыталась закрыться руками — Как! Я! Сказала!
Девочке удалось перехватить оружие, и она дернула подушку на себя, после чего подруги, смеясь, обе упали на постель.
— Ладно, ладно, я тебе верю! Хотя и с трудом.
— И твой отец вел себя достойно! — добавила Айрин — Что бы ты тут себе ни думала. Он вступался за меня, защищал, укрывал, и готов был идти до конца, чтобы спасти мою жизнь