— Эх, — вздохнула Валентина — А ведь я так на него надеялась. Говорят, он знает всё на Свете.
— Он и так рассказал немало, — ответила Айрин.
— Так-то оно так, — снова вздохнула хозяйка — Но представь, сколько ещё мы можем от него узнать.
— Да ну его в Бездну!
— Нет уж, — решительно возразила Валентина — Пошли, попробуем.
Дарнет услышал приближающиеся шаги, а затем на кухню вошли две девочки, держась за руки. Пряча улыбку, Мартин внимательно следил за их поведением.
Валентина встала за спинкой своего стула, а её подруга заняла своё место, стараясь не смотреть на гостя.
— Извините, профессор — Валентина старалась говорить вежливо, но получалось плохо — Ваши слова мне не понравились, и я не сдержалась. Впредь обещаю вести себя достойно. Только, пожалуйста, давайте больше не касаться той темы.
— Какая жалость — откинувшись на спинку, профессор с улыбкой смотрел на девочку.
— Что?
— Я говорю — какая жалость. Ваша реакция показывает, что в вас есть азарт. Увлечение. Энтузиазм. Рвение и страсть к познанию. При этом вы — учитесь не в стенах Академии, а в обычной школе. Какая жалость.
— Значит, вы не обиделись? — неуверенно спросила Валери.
— Скажите мне, где такое видано — чтобы учитель обижался на желание учиться? — решительно ответил профессор.
— Вот и здорово, — кивнула Валентина и села за стол.
— А вот я хотела спросить, — подняла голову вторая девушка — Откуда вам так хорошо известен «Сказочный Мир»? Почему такое внимание к этой книге?
— Но как же! — удивленно воскликнул Дарнет — Единственная книга, которая говорит с нами о выдуманном мире. Все остальные сказки происходят здесь — в Свете. Приукрашенные, выдуманные — но здесь. А эти истории — за гранью нашего мира. Невероятный простор для изучения.
— Так если мир не наш — какой толк в его изучении? — не могла понять Айрин.
— Толк — в невероятных, противоречивых и безумных, но таких притягательных идеях — ответил Мартин — Например, стеклянные башни высотой в сотни метров. Странные способы перемещения. Диковинные существа. А чего стоит идея о разных расах, населяющих мир?!
— Да, — кивнула Роу — Это и вправду потрясающе.
Валентина молчала, но по её горящим глазам было ясно, что она разделяет чувства подруги.
— Хотя, конечно, не все идеи оттуда стоят потраченного на них времени — попытался умерить восторг слушательниц профессор — Например, простота возрождения после смерти. Проклятие за веру. Или множественность миров — ещё одна пустая выдумка из этой книги.
— Множественность? — изумилась Айрин — Но ведь там лишь Сказочный мир, верно?
Пришла пора удивиться Дарнету.
— А сколько книг вы читали, девушки? — осторожно спросил он.
— Две — честно ответила Аури, прежде чем Валери успела вмешаться — Первую и четвертую.
— Ах, вот оно что! — профессор потер подбородок, размышляя над ответом — Напрасно я начал говорить на эту тему.
— Погодите! — воскликнула Валентина, будто бы боясь, что Дарнет замолкнет — А сколько же там книг?
— Шесть — с небольшой заминкой ответил Мартин — И все их можно прочитать у нас в Академии.
— Вот здорово! — восхитилась Валерии — Вот бы туда попасть.
— А это точно — про шесть книг? — уточнила Аури.
— Ходят всякие нелепые слухи — пожал плечами профессор — Если им верить, можно и семь насчитать. Но в Академии полное собрание — шесть книг.
— И чем всё заканчивается? Хотя нет, не говорите, я сама всё узнаю! — воскликнула Валери.
— Тут и говорить нечего — пожал Мартин плечами — Это же сборник сказок, а не цельная история. Заканчивается он очередной выдуманной историей в этом безумном мире. Не понимаю, — вздохнул профессор — Чем он вам, девушки, так понравился.
— Именно этим безумием — отвечала Валентина.
— Наш мир гораздо логичнее и спокойнее. Предсказуемее. Разве может быть мир Хаоса быть лучше мира Порядка?
— Конечно же, может! — воскликнула Валери — Он гораздо лучше! Богаче! Интереснее. Да там одних только людей десятки государств и три Империи. А ведь еще есть мейзр, и айджес, и расы Нового Мира, и Повелители Времени — вообще непонятно кто такие! А у нас? — Валери горестно вздохнула — Одиннадцать Королевств, да Свободные Земли, и везде живут лишь люди.
— Вы забываете ещё о двух частях света, юная леди — заметил Мартин.
— Конечно, забываю! А чего про них помнить, если никто и никогда там и не бывал. Ладно еще Каз-Карак, но вот Островная Империя — вы видели хоть один их город?