— Офицер! — Велингвар обратился к военному, раздающему приказы — Что происходит?
— А, господин барон! — кивнул командир — Нападают. Их там человек двести.
— Что вы намерены делать?
— Не подпускать их к дворцу, и удержать позиции стрелков — военный указал на верхние этажи — Нам нужно выиграть время, минут десять, а там уж нам помогут.
— Понятно — кивнул барон — Мы с вами.
Офицер бросил быстрый взгляд на Аури и копьё в её руках.
— Хорошо, ваше сиятельство.
— Аури — произнёс Велингвар, доставая меч, и посмотрел на девочку — Отбрось свои страхи и сомнения, вспомни, чему тебя учил отец, и покажи всё, что ты можешь.
Нападавшие были всё ближе, метров сто уже отделяло ближайшие тени от ожидавших врага солдат. И тут при свете одного из уцелевших фонарей все увидели, кто возглавляет атаку — закованный в тёмно-красные пластинчатые доспехи рыцарь.
— Свет Всемогущий и Четверо Сотворённых, спасите нас! — вырвалось у одного из солдат.
Айрин машинально перехватила копьё двумя руками и шагнула вперёд.
— Надо же! — раздался за спиной удивленный голос Велингвара — Ей-то что здесь понадобилось?
Аури, не сводившая глаз с рыцаря, краем глаза увидела вспышку ауры и почувствовала порыв ветра за спиной. Стиснув зубы, девочка смотрела, как приближается враг. Сверху раздался слитный залп, а за ним — еще несколько нестройных выстрелов. И лишь спустя несколько секунд она увидела, как над одной из площадок для отдыха, уставленной лавочками и засаженной декоративными деревьями по краям, поднимается уже знакомый огненный шар. Велингвар неподвижно стоял там, подняв левую руку, словно вызывая противника на поединок. И тот ответил. Айрин увидела, как рыцарь знакомым движением поднял меч и указал на королевских солдат, залёгших у стены. Слов девочка не услышала, но они прозвучали у неё в голове.
«Убейте их. Убейте их всех!»
Аури упала на землю, прижимаясь к ней всем телом. В парке засверкали десятки вспышек, загремели выстрелы, и несколько солдат рухнули в брызгах крови. Сверху раздался звон разбитых стёкол, и вниз, на землю, с шумом посыпались осколки. Айрин видела, как тускло вспыхнула аура и рыцарь, словно подхваченный ветром, рванул к барону, который сам светился от магии. А из парка уже набегали тени, кто-то метнул кинжал, кто-то в упор разрядил ружьё, солдаты дали залп, а затем схватились с врагом в ближнем бою. Айрин услышала, как знакомый громкий голос Красса подбадривает нападавших. К самой Аури выскочило двое мужчин, вооруженных саблями. Айрин бросилась к одному, и он изготовился к атаке, но копьё ударило ему грудь — и проскользило по металлу. Аури со злостью выругалась и отскочила, а противник, согнувшись и прижимая руку к месту удара, шагнул назад, хрипло откашливаясь. Второй, увидев копьё, весь собрался, следя за движениями Айрин. Та сделала два быстрых выпада, бандит отбил их, но слишком низко опустил руку, и Аури тут же всадила острие ему в переносицу. Он разом обмяк и свалился, словно тряпочный. Второй враг, обходивший девочку сзади, увидев смерть напарника, бросился прямо на неё, но Аури, отшатнувшись, выбросила руку с копьём вниз и острие пропороло бедро. Нападавший рухнул на одно колено, и девочка ударила ему в голову.
«Слишком легко» — подумала Айрин, выдёргивая копьё. Ей навстречу выбежало сразу несколько фигур, но Аури не приняла бой. Вместо этого она отступила в темноту и, огибая нападавших, побежала в глубину парка. Под ногами мягко пружинила трава ухоженного газона. Девочка неслась по парку, перепрыгивая едва видимые препятствия, и ярость душила её. Ярость — и ненависть.
Убийцы бежали ей навстречу, тенями проносились мимо. Она на ходу ударила одного в руку, сжимавшую меч, рубанула второго по ногам. Вслед ей неслась ругань, грохнул близкий выстрел, и пуля выбила щепки из дерева впереди. Всё это Аури было знакомо, всё это она уже переживала. Остановившись, она присела, оглядываясь, и безотчетно пересыпая левой рукой мелкий гравий, посыпанный возле дорожек. Девочка оказалась далеко позади, и поле боя предстало перед нею. Слева в дыму мелькали многочисленные вспышки выстрелов — это нападавшие вели огонь по дворцу. Сам дворец отвечал огнём со второго этажа. Защитники и нападавшие рассыпались по всему парку, и схватка переросла в десятки стычек. Кровь бурлила в венах, Аури буквально чувствовала, как тело требует действия. Приняв решение, девочка побежала налево, к самым ближним вспышкам. Один нападавший выскочил из темноты, совсем рядом, и взмахнул мечом, снизу вверх, вытянув руку в попытке достать Айрин. Она отпрыгнула и ударила в ответ. Наконечник распорол руку противника от кисти до самого предплечья, и остановился, звякнув о металлическую пластину. Это нападавшему не помогло — рассечённые кожа и мышцы извергали столько крови, что смерть была вопросом пары минут. Аури оттолкнула взвывшего от боли врага и устремилась к вспышкам.
Там, за постаментами, четверо нападавших вели огонь. Айрин побежала к ним, надеясь подобраться незамеченной, и тут в небо из-за дворца взлетело сразу три сигнальных огня, осветив сад и озеро.
«Да чтоб вас!» — со злостью подумала Аури, видя всё вокруг как в сумерках. К счастью, стрелки были слишком заняты дворцом. Айрин увидела, что они одеты в куртки, под которыми нет ничего, кроме рубашек, и улыбнулась. Один из них заметил её в последние секунды, и повернулся, но вскинуть ружье не успел — Аури с разгона вогнала ему наконечник в грудь. Второй обернулся на шум — и тоже получил удар в грудь. Третий отскочил, наводя на девочку ружьё, но она взмахнула копьём, вспарывая плоть от плеча до уха. Четвёртый от страха уронил взрывник, и когда Аури повернулась к нему, он, стоя на коленях, шарил по земле руками. Это был совсем молодой парень. Увидев, как Айрин отводит копьё для удара, он, словно закрываясь, вскинул скрещенные руки.
— Умоляю!
Аури ударила прямо в центр ладоней, и остриё, пробив их, проломило лоб, пригвоздив руки к лицу. Последний стрелок страшно закричал и рухнул на землю. Одним движением выдернув наконечник, Айрин побежала дальше.
Её заметили, и, увидев, как некоторые стрелки поворачиваются к ней, девочка прыгнула за гранитный постамент с погасшим фонарём, всем телом вжимаясь в холодный камень. Загремели близкие выстрелы, и пыли зажужжали совсем рядом, обдавая её гранитной крошкой.
«Тут не пройти!»
Девочка бросилась в сторону, виляя и пригибаясь, и побежала обратно ко дворцу. Заметив сражающихся, она направилась к ним.
Убийца, замахнувшись мечом, бежал на солдата, а тот в панике перезаряжал ружьё, даже не думая схватиться за клинок. Аури прыгнула вперёд и ударила нападавшего копьём в поясницу, а затем рывком выдернула наконечник. Кровь из раны хлынула потоком, нападавший рухнул на колени и закричал от боли, прижимая руки к ране. Солдат наконец справился со своим ружьём, и приставив дуло к голове, разнёс убийце череп. Но Аури не видал этого, она бежала к следующей схватке.
Вот солдат, истекая кровью, доживал свои последние мгновения, отбиваясь от троих нападавших. Айрин пронзительно свистнула, привлекая внимание. Двое повернулись на свист — одного Аури тут же ударила в лицо. Второй отпрыгнул, уворачиваясь от удара в грудь, и получил ещё один в горло. Прижимая руки к ране, он отступил на несколько шагов и, запнувшись, упал на спину. Третий в это время прорвал оборону солдата и рубанул его вдоль туловища. А затем обернулся на вопли раненого и успел увидеть лишь стремительный росчерк металла, прежде чем наконечник копья распорол горло и ему. Не обращая внимания на раненого солдата, Аури бросилась дальше.
Со стороны дворца раздался звон стекла, и Айрин, оглянувшись, увидела, как разлетаются на осколки витражи в окнах первого этажа, и как люди вламываются внутрь. Там уже тоже шёл бой. А сверху сверкали вспышки выстрелов — солдаты отстреливали нападавших.
«Сколько же времени прошло?» — мелькнуло в голове у Аури. Офицер говорил о десяти минутах, и девочке казалось, что они уже давно вышли.