Что Церковь Духа так уверенно ищет пути возвышения человека и так строго соблюдает все заповеди Света, что многие считают их безумными фанатиками и еретиками одновременно. А вот Церковь Чувства, которая пользуется наибольшей любовью у народа, многие и вовсе не считают за церковь. Совершенно напрасно забывая, что злость, гнев, страх, обида — это тоже чувства, и что Церковь чтит их так же, как и радость, веселье или любовь.
Такие вот знания пытались учителя вбить в голову Аури. Получалось у них плохо, и её часто оставляли после уроков. Наказания совсем не оставляли времени на охоту в канализации и походы на крыши. И снова поток монет иссяк. Первое время старуху грела мысль о золотых, что она получит от барона. Но время шло, золотые так и оставались у барона, а на повседневные нужды тратиться приходилось здесь и сейчас. К середине весны Айрин заметила, что её порция снова начинает уменьшаться. Однажды ночью она проснулась от голода. Тогда Аури дождалась субботнего вечера, надела костюм и отправилась в канализацию. К утру старуха получила три сосуда со слизью. С тех пор между ними установился негласный договор — Аури раз в неделю ходила на промысел, а старуха сдерживала жадность и кормила внучку как в прежние годы.
В общем, жизнь Айрин могла бы пойти по накатанной колее, если бы не Валери.
Аури в первый же день завоевала уважительное отношение к себе, но друзей это ей не принесло. Слишком нелепо она выглядела и слишком замкнута себя вела. Окончательно всё погубило то, что она была внучатой племянницей «старухи Шушу», о чём дети немедленно прознали. К Аури стали относиться как к быку на выгуле — не подходить и не дразнить. Айрин приняла это как данность. У неё уже был собственный мир, из которого она не желала выходить. Но однажды во время перемены она услышала, как белокурая девочка ангельской внешности с глазами цвета темной вишни несколько раз произнесла: «Барон Велингвар».
Аури знала эту девочку. Это была самая громкая и красивая ученица в классе, её всегда окружали подруги, парни со старших классов добивались её внимания, а главное — несмотря на хорошую учебу, её часто оставляли вместе с Айрин после уроков.
Услышав имя, Аури засмотрелась на одноклассницу, гадая, что связывает её и барона. Девочка заметила пристальное к себе внимание и, раздвинув окружающих, решительно направилась к Аури.
— Ты — Айрин Роу — ткнула она пальцем в Аури — И что же ты во мне увидела?
Айрин растерялась.
— Ты меня знаешь?
— Конечно! Мы же учимся в одном классе!
До этой минуты Аури не сказала однокашникам и десяти слов, а потому была уверенна, что им дела нет до того, кто она и как её зовут.
— Ты уже две минуты смотришь на меня, не отрываясь — заявила девочка — И я хочу знать, зачем.
— Я услышала, как ты говоришь о бароне Велингваре — неуверенно ответила Айрин — И мне показалось странным, что ты тоже с ним знакома.
— Конечно же я с ним не знакома! — воскликнула девочка — Он арендодатель моего отца. Погоди! Что значит — «тоже»? Ты что, знакома с бароном?!
Аури не могла ответить ни да, ни нет. День, проведенный с бароном, она помнила смутно. Старуха Наргиз иногда высказывалась по поводу того, что тогда произошло, но чем больше менялись эти воспоминания, тем меньше Айрин им верила.
— Он позаботился обо мне, вот и все.
— Это он отправил тебя жить к старухе?
— К старухе?
— К старухе Шушу — нетерпеливо пояснила девочка — Хороша забота, нечего сказать.
Подруги за её спиной испуганно охнули.
— Ты странная — продолжила белокурая девочка, не обращая внимания на подруг — Ты ужасно одета. Ты плохо учишься. И от тебя пахнет.
Это Аури и сама понимала. Учитывая, сколько времени она проводила в сточных тоннелях, от запаха было не избавиться.
— Но ты почему-то учишься здесь. Ты знаешь барона. У тебя красивые глаза. И ты в первый же день побила троих мальчишек.
— Двоих — поправила Аури.
— Мне это подходит. Будем знакомы — протянула девочка руку Айрин — Я — Валентина-Мари Мишон, но обычно меня зовут Валери.
Айрин поднялась и пожала протянутую руку.