Во вторник Тит сказал, что нашел заказчика. Встреча с ним была назначена на пятницу в десять вечера.
— Но нам нужно встретиться заранее, и приехать на место в карете. Мне нужно держать марку — предупредил Тит — Ты, кстати, оденься поприличнее.
— Мне подойти сюда? — Аури пропустила просьбу об одежде.
— Нет. Раз ты так боишься, встретимся в переулке на Третьей улице.
Всю ночь перед визитом Айрин не могла заснуть. Проживание с Наргиз накладывало свой отпечаток, и Аури теперь прикидывала, сколько она сможет заработать. То, что она даже примерно не знала цен, её не смущало. По всем расчетам выходило, что уже с первого заказа хватит и на книгу, и на новое платье. А уж со второго — так точно.
Тит встретил её с поджатыми губами. Наряд на Аури был школьный, а значит, далек от «приличного». Но у Аури было лишь два костюма, и выбирать не приходилось. Под едкие комментарии Пройдохи они сели в карету.
Встреча была назначена в районе, где Айрин была всего пару раз. Стража здесь дежурила особо бдительно, и безжалостно выкидывала всех, кто походил на бродягу. Дома были высокими и широкими, украшенные статуями и лепниной, с балконами и террасами. Между домами была самая чистая площадь, какую видела Айрин. На ней росли деревья и кустарники, и даже цветы, причем в строго определенных местах. Люди вокруг тоже были чистыми, довольными, в богатой одежде, и — с метками ауры.
— Даже в такой дыре, как Плесиль, должно быть место, где смогут жить благородные. А? — толкнул девочку в бок Пройдоха — Захотелось так пожить?
Дом, в который Тит повёл Аури, был самым высоким, с огромными стеклянными дверьми, напоминающими ворота, возле которых стоял человек в форме и открывал их каждому посетителю. Они вошли в эти «ворота», прошли роскошный зал, и по лестнице из мрамора поднялись наверх. Там, по коридору, выстланному коврами, они подошли к одной из дверей.
— Помни о манерах — прошипел Тит, заходя внутрь.
Комната была под стать залу — большая, высокая и богато украшенная. В ней находились трое мужчин в роскошных камзолах, с вышитым гербом на груди. Айрин заметила, что все они вооружены небольшими мечами, а у двоих на поясе висели пистолеты. Мужчины вежливо поздоровались, и Тит раскланялся за них двоих.
— Ну что, дальше ты сама — повернулся он к Айрин. Та, немного волнуясь, кивнула.
— Может, дадите какие-нибудь советы?
— У тебя есть характер, девочка. Постарайся его не показывать— Тит взял Аури за руку и наклонился к ней — Возможно, тебе не понравится то, что произойдет сегодня. Но помни — это может стать твоим шансом на новую жизнь.
Тит ушел, закрыв дверь, а Аури, немного сбитая с толку последними словами, прошла в комнату и села на один из обтянутых бархатом диванов. Трое охранников все так же молча стояли у стен.
Дверь открылась, и в комнату вошел еще один мужчина. Лет сорока, стройный, красивый, в темно-синем костюме. По его знаку остальные вышли, а гость повернулся к Аури.
— Забавный у тебя вид, дитя.
— На мои навыки это никак не влияет! — хорохорясь, заявила Аури.
— Ммм, сколько уверенности. Может, у нас тут и вправду сокровище, и я не зря отдал деньги старому пройдохе.
— Отдали деньги? — растерялась Айрин.
— Да. Ты обошлась мне в три золотых.
В девочке начали просыпаться плохие предчувствия. Молча встав с дивана, Аури подошла к окну. Оно выходило на крышу соседнего здания. Тем временем гость подошел к столику и налил из бутылки в бокал пенящуюся жидкость.
— За чудесную ночь! — произнес он тост. Сделав глоток, он поманил Аури к себе. Та подошла и встала с другого края стола.
— Расскажи о себе — велел мужчина, наливая второй бокал.
— Я сюда пришла, чтобы договориться об охоте на чудовищ.
— Чудовищ? — с недоумением переспросил гость.
— Да. Я могу добыть чудовищ из канализации — упавшим голосом пояснила Аури.
Мужчина с улыбкой покачал головой.
— Меня не интересуют чудовища, дитя. Наоборот, меня интересуют лишь самые прекрасные создания. Вроде тебя.
Мужчина шагнул к Айрин, и та увидела, как аура разгорается возле его рук. Аури схватила бутылку со стола…