Старуха за дверью вздрогнула, услышав, как ругается её внучка. До этого дня она и не подозревала, что Аури знает такие слова. Когда ругательства прекратились, старуха для верности выждала еще минуту и зашла в дом. Аури сидела на стуле, со слезами на глазах, и накладывала повязку.
— Нужно будет сходить к директору и… и сказать, что на следующей… неделе меня не будет — сквозь слезы произнесла Айрин, не поворачивая голову.
— Хорошо — кивнула ошеломленная Наргиз.
Всю следующую неделю Айрин провела дома, почти не вставая с постели. В один из дней в дверь постучали. Наргиз с ворчанием пошла встречать гостей. Аури удивилась, как быстро замолчала старуха. Затем дверь закрылась, и раздались четкие уверенные шаги, совсем не похожие на бабкину походку. Аури открыла глаза — перед ней стоял тот самый благородный из гостиницы.
Айрин вскочила, вспоминая, где лежит оружие. Посетитель вскинул руки в примеряющем жесте.
— Спокойно. Я хочу поговорить с тобой.
Девочка застыла, лихорадочно обдумывая свои действия. Мужчина подошёл к столу и уселся за него.
— Присаживайся — указал он на другой край стола — Если бы я захотел, тебя бы уже везли связанной ко мне домой.
Айрин не двинулась с места.
— Как знаешь — пожал гость плечами — Но хочу сразу сказать — у нас с тобой нет причин злиться друг на друга.
Девочка продолжала молчать.
— Мне начинает надоедать твой стиль общения — голос мужчины стал жёстким — Мне становится скучно. А когда мне скучно, я развлекаюсь. Поверь, ни тебе, ни твоей бабке это не понравится.
— Чего вы хотите?
— Отлично! Теперь ты сядешь, и мы поговорим.
Прихрамывая, Айрин подошла к столу и села. Гость довольно откинулся на своем стуле.
— Итак, повторю, у нас нет причин злиться друг на друга. Я потерял три золотых и остался неудовлетворенным, ты потеряла некоторое количество крови. Зато мы оба стали умнее. Согласна?
— Там ещё погиб человек.
— Ах, да — рассмеялся гость — Забавная получилась история. Виктор так любил рассказывать, сколько драк он выиграл в Прайбурге! А тут, в Плесиле, не пережил погони за маленькой девочкой. Но! Не ты его убила, а собственная глупость. Кстати, мои парни тебя не подстрелили?
Айрин покачала головой.
— Ну вот и верь людям — вздохнул шевалье.
— Как вы меня нашли?
— О, Девочка из Бездны — известная особа. Точно никто ничего не знает, но болтают всякое. Если хорошенько подумать… а потом, ты сама указала нам направление.
— Разве?
— Конечно. Кровавый след.
— Я остановила кровь задолго до дома.
— Да. Но вот направление — мужчина провел линию пальцем по столу — Ты нам указала. Так что…
— И что же вам нужно? — повторила вопрос Айрин — И где тетушка Изабелла?
— Твоя «тетушка» сидит в карете и ждёт, когда мы закончим разговор. Так что постарайся вести себя хорошо.
— Я расскажу обо всём страже.
Шевалье улыбнулся.
— Могу прямо сейчас отвести тебя к ним. Хочешь?
Айрин промолчала.
— Ладно, шутки в сторону. Айрин Роу, верно? Я — шевалье Декруа. Мне очень понравилось то, что я увидел. Этот бросок, прыжок, бег по крыше — каждое слово сопровождалось плавающими жестами, будто мужчина дирижировал — А уж то, как ты сумела перепрыгнуть улицу! — шевалье сложил руки в жест одобрения — Мои поздравления. Я никогда прежде таких детей не встречал — а уж я их навидался. У тебя большое будущее — если ты попадешь в правильные руки. Ты вырастешь настоящим человеком. А мне нужны люди. Понимаешь, самое ценное, что есть на свете — люди. И я справедливо оцениваю каждого из людей. Тебе, например, я готов заплатить прямо сейчас — он полез в кошелек и достал золотую монету — Что скажешь?
— Вы мне омерзительны.
— О, этот максимализм молодости! — воскликнул шевалье, убирая монету — Поверь, дитя, когда ты вырастешь и узнаешь, что такое любовь и похоть — ты станешь лучше понимать меня.
— Вы мне омерзительны — повторила Айрин.
Она увидела, как аура замерцала возле левой руки шевалье, наливаясь темным цветом. Не зная, чего ждать, Айрин напряглась, готовая в любой момент атаковать или защищаться.
Аура вспыхнула ярким светом и исчезла, а перед Айрин взорвалась ослепительная вспышка. Её отбросило от стола и швырнуло в стену. Раздался треск деревянных досок и грохот бьющейся посуды. Сидя на полу, среди осколков, Аури пыталась прийти в себя.
— Пока ты не встала ко мне на службу — шевалье все также сидел на своем стуле — Лучше держи свое мнение при себе. Просто запомни вот что — когда тебе понадобится золото, приходи ко мне.