— Чтобы вы меня изнасиловали? — Аури с трудом поднялась и встала напротив мужчины.
— Начнем с того — поднял палец шевалье — что тебе и самой может понравиться.
Глаза Айрин сузились. Она подумала о том, что если постарается, то сможет ударить в шею, прямо в выпирающий кадык.
— А потом, в этом городе хватает маленьких беспризорников, помимо тебя — говоря это, шевалье внимательно следил за девочкой — Ты слишком хороша, чтобы ломать тебя в одну ночь. Нет, ты нужна мне для службы, а не развлечений.
— И как я буду вам служить?
— Как служат солдаты своему королю! Как служат Псы Императору. Выбирай сама. Жить в иллюзиях — или жить в мечте.
Шевалье встал и направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся.
— Знаешь, когда я увидел кровь — ту, которую ты оставила, убегая — я даже почувствовал вину. Так что твой маленький дебош я оплатил, можешь не волноваться.
Айрин вспомнила, что она и вправду не за всё заплатила.
— А Тит? Он тоже ваш человек?
Шевалье рассмеялся, обводя комнату руками.
— Вот уж поистине, устрица, прячущая жемчужину! Нет, он не мой человек. Можешь навестить его. Но помни — его охранники — люди ловкие и быстрые.
— Не быстрее, чем мой отец — прошептала Айрин.
— Еще увидимся — бросил шевалье и вышел за дверь.
Минуту спустя в комнату ворвалась Наргиз. Её нос надулся и покраснел, взгляд метался по комнате. Увидев осколки посуды, старуха заохала, но тут же успокоилась. Она сгорала от любопытства.
— Это что у тебя за дела с благородными?
— Он хотел меня изнасиловать — не стала скрывать Айрин — А я убила его охранника и убежала. Вот он и приехал извиниться — девочка решила, что можно и приукрасить историю.
Нос старухи побагровел, глаза чуть не выскочили из орбит. Услышанное было невероятным, но всё указывало на то, что сказанное — правда.
— Спаси нас Четверо — наконец прорезался голос у старухи — Защити нас Свет, и Тело, и Дух, и Разум. Да пребудут отродья Изнанки в Бездне!
Айрин внимательно посмотрела на старуху.
— И вот еще что — ходить за слизью я теперь стану гораздо реже.
Через неделю Айрин, слегка прихрамывая, пришла в школу. На все вопросы она отделывалась общими ответами.
— Насчет книжки — сказала она Валери, после бурного приветствия — Я пока не буду брать.
— Не хватило денег?
— Ну, вроде того — уклончиво ответила Айрин.
— Знаешь что? Я могу тебе занять. Купишь сейчас, а отдашь потом, когда сможешь.
— Как это? — удивилась Аури — У меня же нет денег.
— Ну, насобираешь — пожала плечами Валери — С карманных денег, или с подарочных. Когда-нибудь.
Айрин почувствовала, как слезы наворачиваются у неё на глазах. Она молча обняла подругу, пытаясь справится с волнением.
— Ты чего?
— Спасибо — ответила Айрин, когда разжала объятья — Большое тебе спасибо. Ты знаешь, что я тебя люблю? Как самую-самую лучшую сестру на свете!
Впервые Аури увидела, как её подруга смутилась. Валери покраснела и отвела глаза, губы её подрагивали, а руки она спрятала за спину.
— Да чего это ты? Мы же в Союзе — запинаясь, отвечала Валентина — Конечно же, я… я знаю…
— Но в долг у тебя я брать не буду — твердо сказала Аури.
— Почему? — Валери подняла на неё глаза — Я подожду, сколько надо! А если ты думаешь, что…
— Не буду — повторила Айрин — Лучше возьму её просто почитать. Твоё предложение дать книгу на время ещё в силе?
— Конечно! — воскликнула Валентина.
— Тогда я его принимаю — улыбнулась Айрин.
Валери широко улыбнулась в ответ, и тут её взгляд упал на раненую ногу подруги.
— Сильно болит? — девочка указала на ногу, и продолжила прежде, чем Аури успела ответить — Пока тебя не было, у нас появилось новое дело. Я вот что придумала — мы разбросаем по всей школе записки с загадками! А потом будем смотреть, кто доберется до последней. Загадки я уже сочинила!
— Зачем?
— Тот, кто их отгадает, будет самым умным. И мы возьмем его в наш отряд. Здорово? Еле дождалась, пока ты вернешься!
— А я тебе зачем?
— Как же? Прятать записки. Ты же отлично лазаешь! Спрячешь, как надо. А то эти — девочка пренебрежительно кивнула себе за спину — Падают, как переспелые персики.
— Ты что, опять заставила кого-то лазить по деревьям? Опять кто-то упал?
Валери вздохнула и взлохматила свои волосы.
— Если бы я знала, что они будут падать, то не просила бы их.
Аури закусила губу, пытаясь сдержать смех, но было уже поздно. Спрятав лицо в ладони, Аури смеялась, все сильнее и сильнее.