— Ты чего?
— Я согласна — выдавила Аури сквозь смех — Согласна. Только умоляю, Валери, побереги других!
Глядя на неё, рассмеялась и Валентина. И впервые со смерти родителей Айрин почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Но осталось еще последнее дело. Месяц спустя, когда нога окончательно зажила, Аури надела защитный костюм, взяла копье и отправилась в купол.
Её заметили сразу же, едва она спустилась по ступеням. Три «крысы», достав оружие, встали возле Тита. Окружающие поспешно разбегались, очищая место. Айрин сдернула повязку с острия, перехватила копье и неспешно направилась к Пройдохе. Первый из охранников бросился ей навстречу, размахивая мечом. Айрин замерла на месте, следя за суетливыми движениями. Удар! Охранник упал, схватившись за живот. Обойдя его, Аури продолжила путь. Второй, дождавшись, пока девочка подойдет, замахнулся ножом — слишком медленно — и получил удар в голову. Третий оказался проворнее, и попытался убежать. Короткий удар под коленку подрубил его.
— Брось.
Тит покосился на лезвие наконечника у своего лица и разжал правую руку. На каменный пол со стуком упал небольшой прямой кинжал. Тит видел, что Айрин била тупым концом копья, и надеялся, что всё ещё может обойтись.
Айрин чуть отступила, прислушиваясь к шуму зала. Там люди вставали и переговаривались, но никто не спешил к Пройдохе на помощь. Тит встретился с ней взглядом.
— Даю золотой…
Тупой конец копья ударил в лицо, и Тит захлебнулся кровью и зубами. Он схватился за челюсть руками, издав звериный рык, но остался стоять.
Второй удар пришелся прямо в колено. Тит упал, как подкошенный. Аури размахнулась и ударила в третий раз — древком по ребрам. Пройдоха закашлялся, изо рта у него пошла кровь.
— В следующий раз — убью.
Держа копье острием вниз, девочка огляделась. Все вокруг стояли и молча смотрели на неё и четверых раненых. В таком же молчании Айрин покинула зал.
Глава 7. Визвотер
В Эйд-Кейсарскую Империю, что объединила в себе Одиннадцать Королевств и Свободные Земли, пришло лето. Жители Антиохии встречали его в пламени гражданской войны. Неизвестный, объявивший себя Королем-Шутником, сколотил армию из наемников и недовольных новым правителем местных жителей и брал города один за другим. Свободные государства Франц-аз- Гард и Эгеншпиль направили дополнительные силы на помощь правительству Итании. Герцог Йоркдейл торжественно принял ключи от славного города Прайбурга и поклялся служить на благо его жителей. А в Городской Школе Плесиля раздался радостный вопль.
— Мы едем на войну!
Валери, ворвавшись в класс, с горящими глазами размахивала какой-то бумагой. Все в комнате недоуменно смотрели на неё, а Валентина улыбалась и наслаждалась вниманием. Наконец один из учеников, Ройс Ройзен, выхватил у неё из рук бумагу и быстро прочитал написанное.
— Что там? — нетерпеливо спрашивали ученики.
— Мы едем на войну! — снова выкрикнула Валери.
— Это королевский указ. Тут говорится, что каждая Школа должна выделить десять учеников и отправить их на учебу в госпитали Визвотера. Про войну ни слова — добавил Ройс, осматривая листок с обеих сторон. Он был отличником и всезнайкой, и всё делал обстоятельно.
— Вы что, совсем не понимаете? Из Визвотера солдат отправляют воевать в Итанию. С нами поступят также — посадят на корабли и отправят в войска. Сами подумайте! — Валери вскинула руку — Зачем Визвотеру столько учеников?
— Чтобы лечить раненых на войне — ответил «Бочка» Джим — Раз солдат забирают оттуда, то и привозят тоже туда.
— Какие у нас раненые, если мы побеждаем? — воскликнула Валери.
— Да и зачем везти солдат в Визвотер, а не лечить на месте? — вступила в спор Айрин.
— Потому что в городе превосходные больницы с докторами, а там — полевые палатки с коновалами!
— Если раненый может перенести несколько часов пути, его и коновалы вылечат. А если не может — то и смысла везти нет. Так?
— Больно много ты в этом понимаешь, Роу — воскликнул уязвленный Джим, все ещё не забывший, как ему разбили нос. — Ты-то на войне не была!
— Может, нет, а может, и была — спокойно отозвалась Айрин, разглядывая свои ногти — Но раненых я навидалась.
Остальные притихли. Слухи о Роу ходили самые разные. Прошедшие два года сильно изменили жизнь Айрин. Теперь она уже не избегала компаний, не отсиживалась молча в стороне, а активно участвовала в жизни класса и даже вступала в споры с директором. К тому же, она считалась ближайшей подругой Снежной Принцессы. Это сильно подняло Аури в глазах одноклассников. Особенно после того, как Айрин стала прилично выглядеть.