— Вы отчислены из Школы, Роу.
Сидя перед директором, оглушенная Айрин попыталась собраться с мыслями.
— Это несправедливо. Я не виновата.
— То есть никакой драки не было, и никто не пострадал?
— Не я начала эту драку. На меня напали!
— Видите ли, Роу — произнёс Штерн — В данном случае неважно, кто именно начал драку. Важно лишь то, что она произошла, и вы в ней участвовали. Погодите — директор взмахом руки остановил готовую возразить Айрин — Позвольте я объясню вам, в чём состоит настоящая проблема. Начнем с того, что лично я не питаю к вам неприязни. Да, вы не из тех учениц, чьи родные готовы жертвовать школе деньги. Вы не делаете каких-либо выдающихся успехов в учебе. Вы позволяете себе спорить с учителями, и даже со мной — особенно, когда дело касается Тела. Но, повторюсь, это не имеет ровным счетом никакого значения. А вот что по-настоящему важно — это репутация Школы. О вас ходят странные слухи, Айрин. Будто бы вы ведёте дела с преступниками из Куполов. Будто бы вы калечите людей. Будто бы вы — та самая Девочка из Бездны. Слухи есть слухи, и я мог закрывать на них глаза. Мне нравится ваша настойчивость. Из Визвотера лично на вас пришла замечательнейшая характеристика. Вы преодолели свою нелюдимость и влились в коллектив. Всё это дает мне основание считать, что со временем из вас выйдет достойный член общества. Но вот случилась эта драка.
Директор откинулся в кресле и приготовился произнести самую трудную часть речи.
— Несомненно, родители заинтересуются, с кем подрались их дети. Несомненно, они узнают. «Что это за девочка, которая с легкостью побила троих парней старше неё?» — спросят они. Они раскопают все слухи о вас. Не пройдет и недели, как ко мне на стол лягут письма с требованием объяснить, откуда у нас в Школе взялась девочка с такой репутацией. А к ним будут прилагаться подробные списки ваших дел — настоящих или выдуманных. Если к тому времени вы ещё будете ученицей Школы, то я буду обязан провести расследование. Знаете, чем оно кончится для вас?
Айрин молчала.
— Хорошо — кивнул Дориан — Тогда вы должны понимать, что в данной ситуации ваше исключение — лучший вариант. При первых же вопросах я скажу, что виновница исключена, и дело улажено. Даже если кто-то потребует продолжить выяснение, это уже будет не моя обязанность. А связываться со стражей сейчас никто не захочет. Вы понимаете?
— Зачем вы мне всё это объясняете? — подняла голову Аури — Исключите, и дело с концом.
— Я не хочу, чтобы вы ушли из Школы озлобившейся на весь мир. Я не хочу рушить вашу веру, Роу, в то, что мир — справедлив.
— Думаете, я ещё в это верю? — горько усмехнулась Айрин.
— Да. Уверен, мир вас бил, со всего маха — но в ваших глазах не поселилась тьма. Кто знает, сколько ещё до неё осталось, но я не хочу быть той каплей, что переполнит чашу терпения.
— И ваше объяснение сделает мне легче? — с горечью спросила Айрин.
— Да. Я хочу, чтобы вы поняли, Роу — мир суров, но он суров вообще, а не к вам лично. В нём есть всё, и не нужно видеть лишь одну сторону, даже если тебе её постоянно показывают. Если вы умны — то сохраните это знание, и оно вам поможет. Если нет — директор развел руками — Значит, оно того и не стоило. Прощайте, Айрин Роу.
— Прощайте, директор Штерн.
Девочка покидала Школу с тяжелым сердцем и грустными мыслями. Шли занятия, и Аури на своем пути не встретила ни души. Задумавшись, она вышла из школы, прошла сад, и лишь ступив на улицу, вспомнила про старуху. В своих рассказах Наргиз ни разу не упомянула о деньгах, полученных от барона и обещанных им. Дойдя до дома и переступая порог, Айрин была готова к причитаниям и попрекам, не подозревая, какую бурю она несёт. Войдя в комнату, она увидела, что старуха, пообедав, расслабленно сидит в кресле. Настроение у неё было самое благодушное. Решив, что лучшего момента и пожелать нельзя, Айрин решила рассказать всё сразу и прямо.
— Тётушка Изабелла! — громко начала она, привлекая внимание — Меня только что исключили из Школы!
Громкие слова девочки превратились в вялотекущие мысли в голове старухи, и смысл сказанного ускользнул от неё.
— Что значит — исключили?
— Я там больше не учусь.
— Погоди — в глазах Наргиз забрезжило понимание — А как же ты тогда закончишь Школу?
— Да никак — пожала плечами Аури — Говорю же, меня исключили.