— Именно для этого я и здесь, — как-то угрожающе ответил Шерринг. Увы, только мне было известно, каких именно девушек ищет граф.
И я совсем скисла. Нужно сдаваться, иначе и Гермелю, и Хорри достанется.
Но едва я собралась выползать из укрытия, как по кухне разлился запах озона. Магия. Мощная… Такая, что мурашки по коже.
— Мне кажется, что вы не там ищете! — голос мага был спокоен. И я от неожиданности заворочалась и треснулась башкой о крышку.
В тот же миг Хорри что-то очень громко уронил, а Гермель начал его костерить на чём свет стоит за неуклюжесть.
— Тихо! — гаркнул тот самый чужак, который мой спаситель, но на деле убийца. Или не убийца… Голос у него всё же красивый, бархатный… кажется, проникающий в каждую клеточку тела… разве убийцы такие бывают? — Лорд Шерринг, вы как лорд-управляющий этих земель должны быть в первую очередь заинтересованы в положительных результатах расследования. И я не стану повторять дважды, где именно вы сейчас обязаны находиться.
— Но… — вяло проблеял светлость, намереваясь возразить.
— Вон! — снова гаркнул Вил, и лорда Шерринга как ветром сдуло.
Мне кажется, я даже слышала топот за дверью чёрного хода.
Хух, даже дышать стало легче.
— А вы чего изволите, лорд Орем? — снова затараторил Гермель, а меня как молнией прошило — лорд Орем и есть тот страшный и ужасный начальник Теневой стражи! — Вино есть из самого Миордама. И свежайшая козлятина… Хорри, чего встал?
Но, кажется, лорд уже не слушал. Он быстро приблизился к моему убежищу, присел и откинул крышку.
— Мама… — простонала я, понимая, что убивать меня всё-таки будут.
— Папа! — пронзив меня таким взглядом, что я зажмурилась, съехидничал лорд. — Вылезайте, простынете, — и, не дожидаясь, пока я начну выкарабкиваться из ящика, схватил меня за шкирки и рывком вытащил наружу. — Вы меня преследуете?
Это ещё кто кого!!
Глаза лорда Орема потемнели до почти чёрного, и я осознала, что ляпнула это вслух. Чёрт. Он меня сейчас сам прибьёт. Точно прибьёт. Теневым стражникам такого не говорят. С ними вообще все шёпотом разговаривают. А если есть возможность, то обойдут десятой дорогой. А я уже третий раз лорду на пути попадаюсь.
Я непроизвольно втянула голову в плечи, не особо понимая, чего мне теперь от него ждать.
— Какого тёмного вы вообще полезли в ящик? — совершенно спокойно спросил Орем.
Я замялась. Врать не хотелось, мало ли какие способности у начальника Теневой стражи. А не врать… тоже не хотелось. В каких бы отношениях лорды между собой ни были, а я всё равно просто недоведьма, да и то ещё неизвестно — подтвердят ли это моё предположение при поступлении в Академию. Потому просто пожала плечами и вздохнула.
— Яс-с-сно… — что ему было там ясно, мне ясно не было. Но и в этот раз я решила промолчать. Страшно как-то. Хватит и того, что и так наговорила ему… не дай Свет. — Мастер Тейвиль, принесите нам ужин, будьте добры.
— На двоих? — тут же решил уточнить Гермель.
— Нам обоим. Думаю, что это очаровательное создание тоже ещё не успело поужинать.
А еще позавтракать. И пообедала я на ходу куском хлеба с вяленым мясом. Очаровательное… приятно. Меня очаровательной никто и никогда не называл.
— А заодно девушка расскажет, с чего пряталась от лорда Шерринга и куда направляется. Правда?
Я кивнула. Придётся с повинной к лорду Орему… только от графа Шерринга избавилась — как влипла с лордом Оремом.
Что же мне так не везёт-то? Сглазили. Точно вам говорю!
Очень скоро мы сидели вдвоём за угловым столом, а Гэйка ловко расставляла тарелки из того самого сервиза, что припрятан для особых случаев.
Я за всем наблюдала украдкой, сосредоточив всё своё внимание на сцепленных на коленях пальцах. Смотреть на начальника Теневой стражи было откровенно страшно. Да и не придумала я пока такой лжи, чтобы сошла за правду.
— Что-нибудь ещё лорд изволит? — кокетливо спросила Гэйка. О бесстрашная, никем её не испугаешь. — Может, десерт?
— Может… потом. Пока вы свободны, — кивнул лорд, и я просто кожей почувствовала его внимательный, словно пронизывающий насквозь, взгляд. — Приятного аппетита… К слову, мы с вами так сблизились. Вижу вас чаще, чем собственную мать, а до сих пор не знаю, как вас зовут, и какого демона вас носит по окрестностям?
Я вздохнула, умоляя небо, чтобы голос не дрожал, и начала:
— Айрин Кор. Я… — хотела сказать, что дочь умершей не так давно ведьмы, но передумала. Второй лордовской попытки проверить — не ведьма ли я, уже могу и не избежать. — В столицу иду.
— М-м?! Вот, значит, как… вы ешьте. Остынет, — указал на тарелку вилкой Вилмар. Как-то не получалось его имя сокращать — даже мысленно… учитывая последние новости.
Отказывать его сиятельству герцогу Вилмару Орему было опасной для жизни глупостью, особенно когда он на меня смотрел так… словно пытался разглядеть что-то потаённое. И скорее именно поэтому, нежели чувствуя реальный голод, я взяла вилку и принялась ковырять гуляш с пряным соусом. Периодически всё же закидывала кусок в рот, жевала, боясь подавиться и совершенно не чувствуя вкуса.
Лорд Орем же не терял время зря и ел по-военному быстро, но аккуратно. Мне даже показалось, что он и забыл о моей персоне напрочь. И незаметно перевела дыхание.
Трактир «Пятый угол» практически опустел. Остался только кто-то излишне мнительный, уснувший лицом на столе. Гэйка флегматично протёрла вокруг него столешницу и так же спокойно ушла на кухню.
И только Гермель всё это время выглядывал из-за стойки, протирая посуду, и не спускал с нас глаз.
Я робко улыбнулась, давая понять, что не так всё плохо, как он себе навыдумывал.
— Кем вам приходится Алайя Кор? — неожиданно спросил Орем, и я подпрыгнула от неожиданности.
Вот что ему от меня надо?!
— Матерью, — нехотя ответила я.
И затаила дыхание. Второй раз мне не удастся сбежать от мага, если он вздумает… как Шерринг…
Пальцы задрожали, и я сцепила их в замок на коленях.
— Соболезную, — угрюмо, но искренне обронил Орем. — Но я всё же должен спросить, как она умерла?
— А разве лорд Шерринг не рассказал? — спросила я, пока не веря до конца в то, что меня ещё не зажали в первом же углу. Второму человеку королевства вряд ли будет нужен договор — доказывать, что имел на всё право. — Он присутствовал на похоронах…
Лорд Орем на меня так посмотрел, словно знал какую-то мою страшную тайну.
— Я так понимаю, вы ему тогда… показания давали? — спросил Вилмар, криво улыбнувшись.
А я залилась краской — не от стыда, а от обиды и несправедливых обвинений. Давала показания… Скорее присутствовала на допросе с пристрастием.
— У меня никто не спрашивал, хочу ли я… давать показания, — как-то слишком слезливо прошептала я.
И едва смогла сдержать подступившие слёзы.
Лорд нервно побарабанил по столешнице и сменил тему.
— Так зачем вам в столицу?
— Учиться хочу! В Редвержскую Академию поступать, — переведя дыхание и справившись с эмоциями, честно ответила я.
— Похвально. Только вы же знаете, что для этого нужен дар?
Ну вот, вернулись туда, откуда начали.
— Знаю!
— Это хорошо… — он снова задумчиво побарабанил по столешнице пальцами и вынес вердикт. — Отряд Теневых стражей завтра на рассвете отправится в столицу. Не проспите, пожалуйста. И не заблудитесь.
Я обречённо кивнула, а лорд Орем поднялся со стула.
Потянуло озоном и я, забыв обо всём и разинув рот, смотрела на открывшийся портал. У стражей он выстраивает путь через Теневую сторону — Изнанку мира, и выглядел он, как грозовая туча. С ума сойти просто. Красотища.
— Хорошей ночи, — пожелал лорд и исчез в портале.
Спустя миг я сидела в трактире почти одна.
— Гер… мель… ик… эля мне… — пробормотал пьяный в дым мужик, не поднимая головы со стола.
— Смолы тебе горячей, — буркнул под нос себе Гермель. — Гэйка, отнеси ему кваса.