– Они будут уже готовенькие и полюбят тебя, – восхищенно шептала она, пока Том пытался проглотить кол, вставший в горле от нервов.
– Спасибо, – сдавленно пробормотал он, поглядывая в зал из-за кулис.
– Пей! – Миранда подсунула ему бокал с бренди, понимая, что сегодня без этого не обойтись.
Том без разговоров осушил его, закашлявшись на последнем глотке, но минут через десять ощутил легкий хмель, вместе с теплом разошедшийся по его телу. Он смотрел, как Китти выходит на сцену, как всегда яркая, словно электрическая лампочка.
Быть может, дело было в алкоголе, а может, она и правда выступала сегодня как-то по-особенному, но провожали её просто оглушительными аплодисментами.
Их джазмен взял микрофон и постарался от души, представляя Тома, так что его тоже встретили овацией. Несмотря на выпитый бренди, Том все равно ощутил скованность, когда вышел к микрофону, чуточку ослепленный светом софитов. Но это ему в итоге и помогло – за ярким светом он едва видел зал. А то, чего ты не видишь – уже не так пугает.
– Добрый вечер, леди и джентльмены, – поздоровался он, налаживая первый контакт. – Так приятно видеть всех вас здесь. Я, конечно, далеко не Китти, – он взглянул на нее, стоявшую за кулисами и подбадривающую его, – Но я постараюсь, чтобы вам понравилось.
Джаз-бэнд заиграл вступление, и эта аранжировка была как-то живее и полнее записи с пластинки, так что музыка подхватила голос Тома, едва он запел.
В первые мгновения его голос звучал не слишком громко, но потом, невольно уклоняясь от света софитов, он перевел взгляд на барную стойку и увидел возле нее Энди. Тот не раз и не два слышал, как поет Томас, и это неожиданно успокоило ирландца – едва ли он удивит или разочарует Энди.
Том сам даже не смог бы сказать, в какой момент его голос обрел силу, наполнился и полетел над залом, достигая каждого его уголка.
Где-то в глубине души Энди знал, что все будет нормально. Том не из тех, кто лажает. И буквально через пару мгновений он сумел очаровать зал. Да, над подачей и жестами еще нужно было поработать, но Энди уже видел, как таяли дамочки от его нежного голоса. Он был уверен, что за пару месяцев Том пообтешется и будет работать не хуже Китти.
И все равно, исполнив запланированные пару песен, за кулисы Том возвращался на ватных ногах, даже не заметив, что на сцену полетели дамские перчатки, шпильки, инкрустированные драгоценными камнями. Была там и пара булавок для галстука.
– Я же говорила, ты прекрасно справишься! – Китти тут же повисла у него на шее, расцеловывая Тома в горящие щеки. – Это было потрясающе, ты настоящий артист!
– Да ладно тебе! – Томас обнял ее, не в силах перестать улыбаться.
Его кровь кипела адреналином, из зала все еще слышались одобрительные возгласы, и это безумно воодушевляло.
– Держи! – посмеиваясь, джазмен протянул ему собранный со сцены улов.
– Это что? – опешив, спросил Том, держа в руках кучу всего. Но глаз цеплялся еще и за визитки и долларовые бумажки.
– Чаевые, – хмыкнул джазмен. – Не волнуйся, это ни к чему не обязывающие подарки. За то, что ты их примешь, ты даже подходить к столикам не должен… если сам не хочешь.
Он подмигнул Тому, давая понять, что это вполне приемлемая практика, и ушел.
– Это только начало, – улыбнулась Китти, и Том пошел отнести все это в свой шкафчик в раздевалке, решив разобраться с этим добром позже. А пока вернулся в бар, к Брайану.
– За твой дебют! – Брайан налил ему бокал шампанского и придвинул по стойке. – Ну как ощущения, господин артист? – прищурился он.
Все сейчас были увлечены представлением, так что у него была небольшая передышка.
– Как будто у меня это шампанское в венах, – улыбнувшись, признался Том. – Я боялся, что я облажаюсь.
– И напрасно! Ты отлично поешь, – совершенно искренне оценил Брайан.
Зависти он не испытывал, поскольку вокального и какого-либо таланта был лишен начисто, да и на своем месте иной раз получал более чем завидные чаевые.
Том улыбнулся, допил шампанское и вернулся к работе. Правда официанты ему то и дело передавали записки от посетителей, а когда возле стойки появился Энди с хитрой ухмылкой, смущенная официантка передала для Тома ключ с табличкой, на которой был выбит номер.
– Это что? – слегка удивившись, спросил Том.
– Видимо, кто-то из посетителей хочет познакомиться с тобой очень близко, – Энди выразительно подвигал бровями. – Даже номер снял. И тут уж будь осторожен, айриш бой. Конечно, соглашаться или нет, дело твое, но сразу лучше не кидаться во все тяжкие. Китти однажды согласилась на такое свидание, чуть с жизнью не попрощалась.