Несколько долгих секунд в кухне стояла звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в печи.
- Что? – Придя в себя от шока, взвыла женщина, схватившись за волосы. – Как ваш отец мог отдать вас на растерзание этой стаи зверья?
- Просто. – Горько отозвалась, и обняла зарыдавшую Синду, прошептав ей на самое ухо. – Молись за меня Всевышнему, моя дорогая и любимая вторая мама.
- Ох, Госпожа Айриша! – Она погладила меня по голове и расцеловала в щеки. – Как же вы там будете одна, среди врагов?
- Быть может, я найду там новых друзей? – В это верилось слабо, о чем Синде знать не следовало. – Давай сладости, детки уже заждались.
- Так вы еще даже не пообедали! – Всполошилась она, вытирая глаза фартуком и, пытаясь скрыть обуревавшие ее чувства, принялась бестолково суетиться возле стола, чуть не опрокинув кастрюлю с тушеным мясом и разбив глиняную кружку.
- Я все сделаю. – Осторожно дотронулась до ее руки помощница, усаживая на стул и складывая в мешок засахаренные фрукты, печенья и булочки.
- Есть не буду. – Сказала, когда девушка хотела было положить мне рагу с мясом. – Аппетита нет.
- Так это за вами завтра делегация оборотней прибудет? – Глухо прошептала Синда, перебирая дрожавшими пальцами складки платья.
- Получается, так. – Вздохнула я и, послав благодарную улыбку, добавила.- Не переживай, я им покажу еще, чего стоит простой человек!
- Даже не сомневаюсь.- Нервно рассмеялась она, видимо вспоминая все мои проделки.
Подхватив мешок, и поблагодарив за поддержку, выбежала из замка и отправилась в конюшню, подставляя ледяному, порывистому ветру разгоряченные щеки. Сейчас на улице стоял такой же холод, как и в моей душе, которой отец подрезал крылья своим решением, но, глядя в хмурые сгущающиеся тучи, за которыми, в небесной глубине скрывалось царство Всевышнего, поддалась порыву и, яростно сжимая кулаки и не задумываясь, что меня кто-то услышит, прокричала:
- Я еще буду счастлива! Я обязательно буду счастлива!
*****
Дети прыгали вокруг меня, радостно протягивая ручонки и пытаясь выхватить себе сразу по несколько причитающихся им вкусностей. Но я старательно запоминала тех, кто уже свое получил, и ласково грозила шалунам пальцем.
- Когда все получат свои порции, остатки разыграем в конкурсах! – Провозгласила я под довольный визг.
Мы расположились на небольшой деревенской площади, где взрослые, настороженно глядя в серое небо, продолжали подготовку к вечерним танцам и небольшому представлению, которое должны были дать бродячие артисты. Пространство украшали живыми цветами и сбивали длинные деревянные столы, натягивая над ними навесы на случай дождя, за которыми затем должны были знатно попировать все жители. В этом году отец был великодушен и даже выделил старосте небольшую сумму денег на празднование дня Святой Марьяны. Событие по местным меркам предстояло масштабное, однако я, в виду того, что настроение было не самое радужное, решила его не посещать. Перед завтрашним днем лучше выспаться, как следует, а не плясать ночь напролет.
- Итак, задание первое! – С улыбкой произнесла, глядя в нетерпеливые детские лица. – Кто назовет мне полное имя Святой Марьяны, получит еще одно печенье!
Малышня на мгновение задумалась, а через несколько секунд заголосила так громко, что вычленить правильный ответ смогла с огромным трудом. Десяток заданий и непростых испытаний на смелость и физическую подготовку, и у меня закончились все подарки. Дети, вереща и кидая в мою сторону, кто благодарные, а кто даже и влюбленные, взгляды, разбежались по своим делам. Улыбалась, глядя в их бесхитростные лица и испытывала умиротворение и покой. Да, быть может, у меня тоже вскоре появится малыш, которому я подарю всю свою нерастраченную любовь и нежность. Не в этом ли состоит главное женское счастье? Не в этом ли мое предназначение – быть матерью?
- И снова привет, Риша! – Воскликнул Сарк, подходя ближе и вырывая из размышлений. – Я тут подумал, что раз уж ты здесь, то не откажешься помочь?
- В чем?
- Пошли, увидишь! – Махнул он рукой и, лукаво улыбаясь, размашистым шагом устремился прочь с площади. В сердце закрались подозрения, но быстро отбросила их прочь. Ну не мог старый друг приготовить мне пакость!
- Заходи. – Шепнул он, пропуская меня вперед в большой амбар для хранения зерна, который сейчас был пуст, так как урожай ожидался только через месяц. И только я прошла, как дверь за спиной резко захлопнулась, и за ней раздался строгий голос: