- Я уверен в твоих силах и не сомневаюсь в способностях. – Прошептал он и, отходя на некоторое расстояние и направляя в мою сторону меч, громче добавил. – Занимай позицию! Приступим!
Когда вернулась в замок после изнуряющей тренировки, то в голове от усталости не осталось ни одной связной мыли. Хотелось одного – понежиться в горячей ванне, расслабляя наряженные мышцы. Но не успела скинуть пропылившуюся одежду, как в комнату постучались.
- Кого еще принесло? – Пробубнила под нос и крикнула. – Входите!
На пороге появился сиятельный отец, которого никак не ожидала увидеть, и при виде меня возмущенно свел брови.
- Ты похожа на деревенского мальчишку, а не принцессу, которая сегодня должна встречать своего будущего мужа и защитника! – Воскликнул он, сжав кулаки.
- Не переживай, папа, к назначенному часу буду готова. – Устало вздохнула и опустилась в кресло у окна, кидая в сторону остывающей водички грустный взгляд.
- И не смей ходить в подобном виде после прибытия Ленара! – Процедил король.
- Боишься, что он откажется от меня? – Горькая усмешка скривила губы, и я вопросительно посмотрела на разгневанного родителя. - Не стоит переживать, я не опозорю тебя перед союзниками. И со смирением пойду под венец. Но большего от меня не требуй.
- Что ж, это я и надеялся услышать, дочь. – Довольно проговорил отец, мигом успокаиваясь. – Приводи себя в надлежащий вид. Через два часа выезжаем на причал, где будем встречать делегацию.
Я только послушно кивнула и отвернулась к окну, проглотив вставший в горле ком. Да, для того, чтобы заслужить от него одно единственное ласковое слово «дочь», мне потребовалось пожертвовать своим счастьем. Только не слишком ли это высокая цена? Дверь хлопнула, видимо папочка сказал все, что хотел.
Решив, что ждать пока вода остынет еще больше, не стоит, отбросила мрачные мысли, заперла комнату и со стоном удовольствия погрузилась в ванну.
Разнежившись, незаметно для себя, задремала, поэтому раздавшийся настойчивый стук в дверь и не менее настойчивый визгливый голос Гарны, стали полной неожиданностью, заставив мигом распросониться.
- Открывай, Айриша! – Вопила она, колотя со всей дури уже пяткой. – Открывай, мерзавка! Что ты еще удумала?
- Иду, хватит стучать! – Крикнула, нехотя вылезая из ванны и заворачиваясь в длинную простыню.
Спустя пару минут, напротив меня стояла красная от злости мачеха с двумя служанками, у одной из которых в руках было жуткое платье сестрички.
- Ты...ты...- Начала шипеть гадюка, наступая на меня своей необъятной фигурой.
- Всего лишь задремала. – Усмехнулась я и повернулась к ней спиной, скрывая нервную дрожь и страх во взгляде от неминуемо приближающегося мгновения, когда моя жизнь круто измениться, и уже никогда больше не будет все так, как прежде. – Давайте уже, девочки, готовьте меня к встрече с моим женишком...
*****
Я глядела на приближающийся огромный военный корабль с замирающим от ужаса сердцем и, кажется, даже забыла, как дышать. Руки мелко дрожали, ноги подкашивались и, если бы не предупреждающий гневный взгляд отца, наверняка бы трусливо сорвалась с места и побежала в противоположную от порта сторону. Сделав глубокий вдох и опустив глаза в деревянный настил, приказала себе успокоиться. В данный момент даже колыхающееся на ветру пышное розовое платье не вызывало раздражения и злости, ведь о том, как выгляжу, теперь думала в последнюю очередь. Зло откинула с лица мелкие кудряшки, которые противно щекотали щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не засунуть в высокую прическу руки и не вытащить сотню шпилек, больно вонзившихся в голову и призванных удержать густую массу накрученных по последней моде волос. Я себе сейчас напоминала пухлого розового барашка, которого решили принести в жертву волку. Нервно хохотнула, решив, что эта аналогия, как нельзя кстати подходит данной ситуации, из-за чего получила ощутимый щипок от мачехи, стоявшей рядом.
- Ай! Больно же! – Воскликнула, потирая руку и возмущенно глядя в ее довольное лицо.
- Тихо! – Рыкнул отец, стоявший немного впереди нас в окружении личной стражи.
Я вновь уставилась на корабль, который, уже пришвартовался к причалу и с него вскоре скинули деревянный трап. Судорожно сглотнув, наблюдала, как под приветственные крики толпы зевак, которую оцепили стражники, на него ступили рослые мускулистые мужчины в плотных кожаных доспехах и черных шерстяных брюках, заправленных в высокие сапоги. У них были длинные волосы, которым позавидовала бы любая девушка нашего острова, заплетенные в сложные косы. Из-за спин выглядывали рукояти боевых мечей, расположившихся в специальных чехлах, поддерживаемых широкими ремнями, крест- накрест пересекающими мощные грудные клетки. На бедрах с одной стороны свисали длинные острые кинжалы, сверкающие начищенной сталью в лучах заходящего солнца, с другой примостились легкие деревянные арбалеты, которые, в отличие от наших, были более компактные и заряжены сразу несколькими стрелами. Только непонятно было, зачем им столько оружия, если они обладали острыми, как бритвы зубами, стоило принять вторую ипостась, и молниеносной реакцией. Да против них любой меч ничего не стоил! Или это было специально устроенное представление для впечатлительной толпы, и оружие им необходимо только для антуража? Они смотрели в нашу сторону холодно, даже немного снисходительно, отчего отец только яростно сжал губы и недовольно засопел. Сойдя на берег, воины молча склонили головы в знак приветствия, а после, широко расставив мощные ноги, выстроились полукругом, обводя людей внимательными взглядами. Следом на трап вышел неимоверно высокий мужчина с бугрившимися стальными мышцами руками и твердым, хищным взглядом, которым он небрежно скользнул по моей фигуре и тут же скривил в презрительной усмешке чувственный рот. Меня аж в жар бросило от этих серых, словно грозовое небо глаз, заглянувших, казалось, в саму душу. В отличие от первых воинов, его иссиня-черные волосы едва доходили до шеи, крупными завитками спускаясь на лоб. На левой щеке разглядела тонкий длинный шрам, берущий начало от самого виска и доходивший до подбородка. Но, как ни странно, он нисколько не портил его мужественное лицо, светившееся силой и несгибаемой волей. А когда на его груди, затянутой в такие же, как и у других воинов, доспехи, увидела круглый медальон с изображением скалящегося волка, чуть в обморок не грохнулась от ужаса. И этот, огромный, как неприступная скала, властный мужчина, брезгливо оглядевший меня с головы до ног, и есть альфа королевства оборотней? Мамочки! Да он меня сожрет при первой же возможности, чтобы не была обузой на его шее! Перед глазами поплыли круги, и непроизвольно пошатнулась, схватившись за стоявшего рядом Карамона, который тут же поддержал за локоть, не позволив упасть у ног будущего мужа.