– Это нормальное явление? – спросил Аарен, полуобернув голову к одному из полицейских, но продолжая смотреть на датчик этажей лифта.
На дисплее, где обычно показывается на каком этаже лифт, мигала красным надпись “неисправность” и лифт не реагировал на команды.
– В порядке вещей, агент. – ответил полицейский. – Толчки время от времени выводят из строя механическое оборудование. Я уверен, что команда инженеров уже близко.
Аарен взглянул на адрес проживания Клея Шихерлиса в мобигласе, а затем изрек:
– Может и так… но времени мы терять не будем. Пойдемте, пятнадцать этажей можно преодолеть и на своих двоих!
Дверь аварийного выхода, что вела на лестничную клетку, открылась и оттуда на пятнадцатый этаж ввалилась троица еле стоящих на ногах. Полицейские нагнулись и уперлись руками в колени тяжело дыша. Аарен же оперся одной рукой о стену, но также переводил дух полусогнуто. Сделав четыре вдоха-выдоха он выпрямился и огляделся, ища указатель номера квартир. Здание было разделено длинным коридором бетонного цвета на северную и южную части, на концах которого стояли кресла и небольшой цветок возле них.
– …сейчас открою. – донесся голос из дверного динамика, когда Аарeн и два спутника позади него позвонили в видеофон искомой двери.
– Разговор конфиденциальный, – сказал спецагент своим новым товарищам. – останьтесь на входе. Если что – я сообщу.
– Как пожелаете, сэр. – ответил один из них, видимо старший по званию, и кивнул своему напарнику. После чего они встали спиной к стене по обеим сторонам от двери.
Дверь отъехала. Аарен видел перед собой невысокого стареющего человека, с аккуратными седыми волосами и небольшой бородкой. Он носил очки Ленноны.
– Еще ни разу не довелось мне принимать в гостях людей из Адвокатуры. – изрек жилец. – Прошу, входите.
Он любезно отошел в сторону, чтобы Аарен смог пройти внутрь, посмотрел на полицейских снаружи и закрыл дверь.
– Чем могу служить государству? – сказал человек, усмехнувшись.
– Спецагент Аарен Вейрес. Я расследую дело и возможно вы сможете пролить свет на некоторые события. Вы, сэр, Клэй Шихерлис?
– Да, он самый. Присаживайтесь. – сказал Клэй указывая на полукруглый диван в центре гостинной. Сам он прошел в кухонный отсек.
– У меня есть отличный Марсианский виски, – заметил хозяин, откупоривая бутыль. – знаменитый Radegast! Я бы Вам предложил, агент, но вы по всей видимости откажетесь, так что могу предложить кофе или чай.
– Да, я заметил плантации кофе на склоне холмов. – ответил Аарен. – Что ж, давайте.
– А Вы, стало быть, не из местного отделения? – удивился Клэй.
Аарен не заметил, как проболтался.
– Все верно. Дело, которое я веду, очень необычное, затрагивает несколько звездных систем и уходит своими корнями далеко в прошлое… Мистер Шихерлис, 2792 год, Майкл Шихерлис, планета Вейл. Что связывает это все?
– А-а-а, – протянул Клэй, неся в руках бокал с виски и кружку с парующим кофе. Он поставил кружку на столик перед диваном, где сидел Аарен, а сам уселся в кресло напротив. – Моего отца даже после смерти никак не оставят в покое…
Собеседник Аарена слегка колыхал бокал и смотрел, как кубики льда бьются друг о друга.
– Вы слышали про планету Гэррон? – спросил он Аарена.
– Не уверен. Слишком много миров на карте, чтобы помнить каждый.
– Ага, ну значит вы не слышали о геноциде целый расы, что обитала на планете Гэррон II.
Аарен оставил без ответа эту новость. Лишь вскинул бровями в знак удивления.
– Мой отец, – продолжал Клэй. – был руководителем исследовательской группы, которая базировалась на орбите той планеты и в течение пяти лет с 2785 года занималась изучением примитивной цивилизации… пытались найти методы контакта с ними и возможной помощи в развитии. А потом терпение императора Линтона Мессера XI лопнуло… Еще бы! Команда геологической разведки предоставила ему отчеты, согласно которым планета содержала огромные залежи полезных ископаемых. Это сулило огромную выгоду империи!
Рассказчик сделал глоток и продолжил:
– Террафармовщики ворвались на планету как стадо варваров, где был установлен моим отцом и группой ученых карантин и полный запрет на посещение…отец не выдержал этого и дал общественности знать что происходит.