— Там внутри есть послание, — проинформировал доставщик, кивнул и уплыл прочь.
Яфит же изумленно смотрела на букет и недоумевала. Кто мог его прислать? В подарке было так много украшений из жемчуга и декоративно-резных пластин из кораллов, что букет был поистине царским подарком.
— Обалдеть, Яфит! — ахнула приплывшая Сонья, с завистью рассматривая чудо. — Кто это тебе прислал такой подарок? Неужели твой Адриан? Не знала, что этот русал так сказочно богат. Он у тебя не принц случаем? Тут же половина водорослевых цветов из царской оранжереи.
Услышанная информация повергла Яфит в еще больший шок. Подрагивающей рукой она нырнула внутрь букета и вытянула послание.
«Мы еще не закончили наш разговор и все, что к нему прилагается, свет души моей. Этот подарок пусть напоминает тебе обо мне, пока меня нет рядом».
Послание было без подписи, но Яфит прекрасно знала, кто именно написал ей это письмо и подарил такой богатый букет.
ГЛАВА 14
Айладан — столица Кораллового царства. Грот-бар — «Хрустальная медуза».
Оставшийся рабочий вечер и часть ночи прошел для Яфит словно во сне. Она на автомате выполняла свою работу, а все её мысли были заняты принцем и его подарком.
Букет, при помощи Соньи и подоспевшей Юлиаш, они водрузили в угол, возле барной стойки со стороны Яфит. И теперь она постоянно натыкалась на него взглядом.
Все посетители бара, под предлогом заказать фирменный коктейль, подплывали посмотреть на дорогущий подарок. Некоторые, особо бесцеремонные еще и спрашивали от кого. Яфит приходилось отшучиваться, что от жениха. Любопытствующие хныкали, забирали коктейль и уплывали.
К концу смены Яфит готова была рычать. Не спасал положение даже Сотер, плавающий под сводом бара, он иногда спускался, когда особо настойчивый клиент начинал донимать Яфит расспросами.
— Да что за интерес к моей персоне? — гневно шипела Яфит. — Чего-то им резко понадобилось знать, кто мне прислал цветы?
— Ты дагонмерм, Яфит. Конечно, всем интересно, кто на тебя положил глаз, — ответила Сонья на очередную тираду Яфит.
Не высказанный Соньей смысл «кто позарился на недорусалку» повис между ними. От этого у Яфит настроение испортилось еще больше.
Она взяла большую, плоскую пластину от ракушки и на перламутровой поверхности написала: «Букет от моего жениха. На вопросы, касающиеся не коктейлей, я не отвечаю». Пластину Яфит водрузила перед собой со стороны букета, и все проплывающие к барной стойке утыкались носом в запись.
— И как ты потащишь букет домой? Он же неудобный, а тут оставлять не вариант, — с сомнением спросила Сонья в конце смены у Яфит. Бар покидали последние посетители, и русалки готовили его к закрытию.
— Не стоит волноваться, красавица, я ей помогу с букетом, — раздалось нахальное со стороны входа в бар.
Русалки обернулись на голос и увидели самодовольно улыбающегося блондина с длинной косой. Яфит сразу узнала этого наглеца. Она его помнила еще по первой встрече и испытывала к нахалу неприязнь.
— Яфит, это что, еще один твой поклонник? — тихо спросила Сонья.
— Что вы, красавица, я всего лишь помощник этого поклонника, — подмигнул блондин.
Яфит старалась вспомнить, как его зовут, но память упорно отказывалась сообщать имя нахала. Её бока что-то коснулось и, скосив глаза, она увидела Сотера, воинственно следящего за блондином.
«Мы с тобой сходимся в оценке этого типа», — подумала Яфит, потрепав рыбу по спине.
— Госпожа Яфит, вас ждут на выходе. Ваш букет я заберу. Поплыли, — властно заявил блондин, читая неубранную пластину. — И поторопитесь. Не заставляйте себя ждать таких русалов.
— Знаете, что, уважаемый, — подперла руки в бока Яфит. — Если «такой русал» не в состоянии подождать, пока я закрою бар, то я его не держу.
— Вы слишком дурно воспитаны, — скривился блондин и надменно продолжил. — Вас ждут. Проявите уважение и поторопитесь.
Блондин перегнулся через барную стойку, выдернул из вазы букет и, удерживая его одной рукой, поплыл к выходу из бара.
— Невероятно, — только и смогла вымолвить Сонья, пристально наблюдая за уплывающим блондином.
— Яфит, у тебя что-то есть с этим русалом? — тихо спросила, все время стоявшая в тени, Юлиаш. — Я его узнала… Он очень плохой русал.
— Не спорю с этим, — повернулась Яфит к подруге. — У меня с ним нет и ни ничего быть не может. Я не люблю самовлюбленных нахалов.
— Яфит, плыви уже к тому, кто там тебя ждет. А то я от любопытства помру, — подмигнула Сонья. — Бар мы с Юлиаш закроем.
— Хорошо, — вздохнула Яфит и поплыла на выход из бара. Ей самой хотелась бы понять, чего принц опять к ней заявился.
Сотер тенью последовал за русалкой.
Блондинистый русал ждал Яфит, прислонившись плечом к карете, стоявшей возле входа в бар и запряженной тремя марлинами. Букета в руках уже не было, и русал со скучающим видом следил за подплывающей Яфит. Стоило той приблизиться, как он, скривив губы в улыбке, открыл дверь кареты со словами: «Прошу сюда, госпожа».
Внутри кареты на одном сидении расположился нарядно одетый Арон. Рукой он придерживал стоявшую на сидении огромную корзину из глубокой ракушки, заполненную снедью и шарами-бокалами. На втором сидении, заняв больше половины пространства, лежал букет цветов. Яфит узнала свой недавний подарок и фыркнула. Арон усмехнулся в ответ.
— Присоединяйся, Яфит, нас ждет небольшое путешествие, — произнес принц и протянул Яфит руку, помогая забраться внутрь.
— А куда мы? — поинтересовалась русалка, поудобнее устраиваясь возле букета и, кивнув на корзину, спросила. — И для чего всё это?
Дверь кареты закрылась, транспорт дернулся, качнулся и двинулся, мерно подрагивая и набирая скорость.
— Сюрприз, — подмигнул Арон. — Но тебе понравится. Обещаю.
Яфит смутилась под гипнотическим взглядом зеленых глаз и, чтобы чем-то занять руки, стала поглаживать водоросли в букете. Украдкой она посматривала на Арона.
— Спасибо за букет, — спустя пару минут произнесла Яфит.
— Мне приятно, что я смог тебе угодить, мой свет души, — тепло улыбнулся Арон.
— Да. Но…
— Что «но»? — прищурился Арон.
— Не присылай мне, пожалуйста, на работу такие подарки. Я не хочу привлекать к себе лишнее внимание.
Яфит умоляюще взглянула на Арона. Она предполагала, что если начнет требовать, чтобы принц перестал демонстрировать всем свое превосходство и заинтересованность ею, то Арон упрется и будет продолжать прилюдно её задаривать. Но если попросить, то есть шанс, что он её услышит и выполнит просьбу.
Арон молчал и пристально смотрел на Яфит. Карета мерно покачивалась. Яфит под взглядом Арона передернула плечами и выглянула в окно, делая вид, что рассматривает пространство. Куда они плыли, было сложно понять, но то, что это окраина Айладана, она уже поняла.
«И все же куда мы плывем?», — не унималась любопытная мысль.
— Хорошо, — нарушил тишину Арон.
— Прости, что? — переспросила Яфит, отвлекшись от созерцания окрестных пейзажей.
— Я говорю, что не буду явно демонстрировать свое к тебе внимание, — пояснил Арон.
— Спасибо, — улыбнулась Яфит.
Разговор явно не ладился. Яфит слишком устала, и сил поддерживать беседу не находила. Арон же задумчиво рассматривал Яфит и тоже не спешил говорить.
— Устала? — участливо спросил Арон.
— Есть немного. Но это же работа, — пожала плечами Яфит.
— Ничего, сейчас отдохнем. Мы почти приплыли.
Яфит снова выглянула в окно и обомлела. Карета плыла над самым жутким местом в Коралловом царстве.
Далеко внизу простиралась черным провалом впадина разлома из Поющего ущелья. Яркие лучи Айри, что сейчас круглым диском светила на ночном небе, не проникали внутрь и не просвечивали воду. Белые лучи словно опасались приближаться к темной бездне, сторонясь её.