«Он что, предлагает мне первой его поцеловать? Самой взять инициативу?», — с ужасом поняла Яфит, во все глаза глядя на Арона.
Ночные воды океана пронизывали белые лучи Айри. Спокойную тишину нарушала песнь воды, умиротворенно обволакивая и очаровывая своей музыкой. На накрытом столе ровно горел голубой свет ночника, оттеняя лицо принца и делая его невероятно красивым.
Сложив руки на груди, Арон с полуулыбкой смотрел на Яфит и молчал. Он не делал никаких попыток поторопить русалку или как-то ей помочь. Он ждал. И это предвкушение заводило. Вызывало у него жгучий интерес вперемешку с мечтой.
Арон до хруста сжал руки в кулак, приказывая себе остаться на месте и не рвануть к Яфит. Не схватить свою русалочку, не сжечь её в железных объятиях. Он усилием воли заставлял себя оставаться на месте.
Вот Яфит кивнула своим мыслям на что-то решаясь. Арон затаил дыхание, ожидая её дальнейших действий.
Яфит встала и, немного поколебавшись, медленно поплыла к замершему Арону.
Яфит чувствовала себя очень неловко. Вот так взять и самой поцеловать мужчину, да еще и принца. Как-то это всё не правильно. Но и не отблагодарить за подарок она тоже не могла.
Закусив губу, Яфит уставилась на Арона, лихорадочно придумывая выход из патовой ситуации.
По общепринятому этикету, если тебе подарили подарок, то ты должен был отдариться обратно. Этакий подаркообмен. И ему следовали все, начиная от простого русала до повелителей.
И вот как она, Яфит, может нарушить традицию? Никак! Тем более, что Арон озвучил желание, что он хочет в ответный подарок. Это тоже на нарушало закона этикета и традиций.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки от Арона, Яфит заглянула ему в глаза, что с внимательным любопытством следили за ней. Принц сидел и не смел пошевелиться. Он, кажется, даже не дышал. Только изумрудные глаза жили на этой русалочьей статуе, что изображал из себя Арон.
— А как мне тебя поцеловать? — смутившись, все же спросила Яфит.
Арон снова промолчал. Он только повел плечами, словно говоря: «Решать только тебе».
Яфит еще ближе придвинулась не спеша дотрагиваться до Арона. Он запрокинул голову, посмотрев снизу вверх, но попыток помочь Яфит или взять ситуацию в свои руки по-прежнему не делал.
«Ну вот что мне делать? Как перебороть себя и проявить инициативу?», — лихорадочно метались мысли у Яфит.
Она смущалась, робела перед Ароном, и поэтому нервничала и злилась на себя ещё больше.
«Так! Нужно взять себя в руки и сделать это. В конце концов, я Пайру или кто?», — мысленно отчитала себя Яфит.
Она вздохнула и громко выдохнула. Быстро наклонилась и чмокнула в губы довольного Арона.
Сделав это, Яфит мгновенно отплыла в сторону, вернувшись на свое место за столом. Она чувствовала, что её щеки пылают. Смутившись, Яфит нервно улыбнулась Арону.
А с лица принца стала сползать улыбка, сменившись недовольством и раздражением. Скрипнув зубами, он сурово посмотрел на Яфит.
— Милая, а это вот что сейчас было? — тихо спросил мрачный Арон.
— Поцелуй, — невинно похлопала глазками Яфит.
— Да ты что! — с наигранным удивлением спросил Арон, сложил руки на груди и принялся сверлить Яфит взглядом.
Её нервы были на пределе, и Яфит, не зная куда деть подрагивающие руки, схватила с тарелки еще один понравившийся ей квадратик и сосредоточенно принялась его есть.
— Ты не сказал какой хочешь поцелуй, — нервно ответила Яфит. — А раз условия не оговорены, то я подарила тот поцелуй, что сочла нужным. Тебе не понравился мой поцелуй? — с наигранной обидой спросила Яфит, изображая вселенское оскорбление.
Яфит думала, что Арон после её выходки разозлится и начнет психовать, но принц её удивил. Он расхохотался. Запрокинул голову и принялся так громко смеяться, что Яфит показалось, что он разбудит всю равнину. На смех Арона из своих укрытий показались его помощники. Они выплыли, услышав шум, но убедившись, что все в порядке, снова скрылись из виду.
— Ты бесподобна, душа моя, — отсмеявшись, подытожил Арон. — В этот раз я засчитаю поцелуй, но вот в следующий раз…
Принц не договорил. Он многозначительно глянул на Яфит, и её бросило в жар, хотя ночь была прохладной.
— Вот в следующий раз и будем придумывать новое, — буркнула Яфит. Она схватила шар-бокал и припала губами к соломинке, попивая легкое вино.
Арон широко улыбнулся на заявление Яфит и тоже подхватил бокал.
Некоторое время они молчали, думая о своем и потягивая вино. Яфит хмурилась, думая о чем-то своем. Арон же любовался своей русалочкой, не спеша нарушить возникшее молчание.
— Арон, — позвала принца Яфит, сосредоточенно глядя ему в глаза. — Ответь мне на один мучающий меня вопрос.
— Какой? — склонил голову набок Арон.
— Я твоя айше. Истинная всегда должна быть возле своей пары. Получается, что мы поженимся? Но ведь я дагонмерм, разве твои родители примут такую как я?
От вопроса Арон поперхнулся и закашлялся. Яфит даже испугалась, бросившись помогать Арону. Но стоило тому прийти в себя, как он дернул за руку взвизгнувшую Яфит и усадил к себе на колени.
— Попалась? — охрипшим голосом спросил он.
— Пусти! — гневно уставилась Яфит, пытаясь вырваться из объятий принца. — Я тебе помогала! А ты!..
— А я провел перегруппировку, — нагло улыбаясь, сообщил принц.
— Ты все это подстроил? — негодовала Яфит.
— Нет, моя душа, — уже серьезно сказал Арон. — Я действительно подавился, а ты меня спасла. Что желает моя спасительница? — лукавая улыбка заиграла на его губах.
— Чтобы меня отпустили! — дернулась в объятиях Яфит.
— Мммм… — задумался Арон и даже посмотрел вверх, словно хотел прочесть ответ на поверхности океана. — Нет, моя душа, я не могу это сделать. Извини.
— Что?! Но почему? — опешила Яфит.
— У меня есть предложение получше. Давай поплывем на поверхность и встретим там рассвет. Сегодня очень хорошая, теплая ночь. Мы можем расположиться на рифовых камнях и продолжить пикник на воздухе. Как тебе такая идея?
— Неожиданно, — спустя минуту произнесла Яфит, прекратившая вырываться из объятий Арона и обдумывая его предложение. — Я сто лет не была на поверхности… Хорошо, я согласна.
Получив согласие, Арон выпустил русалочку. Она тут же слетела с колен и отплыла в сторону. Арон взял корзину, поставил ее на стол и принялся собирать в нее еду. Понаблюдав за действием принца, Яфит тоже присоединилась к сбору. В четыре руки они наполнили корзину быстро. Собрав все, они принялись всплывать.
Яфит охватило предвкушение чуда. Она любила те редкие моменты, когда получалось побыть на поверхности. Для неё это было сродни попадания в сказку. Поверхность, всегда такая разная, играла множеством впечатлений, обостряя вокруг Яфит запахи, цвета, ощущения. Если на поверхности бушевали бури, то на дне всегда было спокойно.
Вынырнув, Яфит втянула прохладный воздух. Рядом раздался всплеск, а следом Арон деловито произнес:
— Вот отличные камни. Поплыли туда, — и не дожидаясь Яфит, он направился к округлым валунам.
Ночь выдалась спокойной. На гладкой водной поверхности, словно в зеркале, отражался яркий диск Айри и белеющая дорожка, убегавшая в даль. С противоположной стороны от ночного светила на бархатной синеве неба горели алмазные точки звезд и отражались в темных водах.
— Как красиво, — восхищенно произнесла Яфит, рассматривая окружающее пространство. — Я давно не помню такой тихой, лунной ночи.
— Ну, я погоду специально заказывал к нашему ужину, — самодовольно заявил Арон, не забывая при этом раскладывать блюда на плоском камне.
Яфит обернулась и удивленно посмотрела на сидевшего рядом принца.
— Шутишь? — хмыкнула она спустя минуту.