— Не появится, — резче, чем хотела, ответила Яфит. Воспоминания об Ароне смыли хорошее настроение. — А даже если и так, я не желаю с ним больше видеться.
— Прости маленькая, я не хотел тебя расстроить. — Адриан резко остановился, развернул Яфит к себе лицом и прижал к своей груди. — Прости.
В объятиях Адриана было спокойно, и напряжение начало отступать. Когда она расслабилась, её отпустили и, перехватив руку, переплели пальцы. Говорить не хотелось, но возле Адриана молчать было уютно.
— Давай срежем путь по той улице? — предложила Яфит, когда огляделась. — Улица примыкает к началу военного квартала. Тут совсем близко, если по ней плыть. И нам не придется оплывать по кругу квартал каменщиков.
Адриан глянул в сторону указанной улицы, на которой было много темных мест, куда не попадал свет от магических фонарей, и поморщился. Путь, в ночном мраке, выглядел недружелюбно.
— Устала? — правильно понял Адриан, глянув на Яфит. Дождавшись подтверждающего кивка, он приобнял её за плечи и произнес. — Ну давай срежем путь, раз так быстрее будет.
Улица, куда они свернули, чтобы срезать путь, с каждым проплытым метром не нравилась Адриану все больше и больше. Он интуитивно чувствовал опасность, притаившуюся за углом. Уставшая Яфит, ничего не замечая, доверчиво прижалась к боку Адриана, а тот напряженно всматривался в темные закоулки. Когда впереди мелькнула тень, он остановился и аккуратно задвинул Яфит себе за спину.
— Риан, что случилось? — настороженно спросила Яфит, почувствовав неладное.
— Цссс… — приложил палец к губам напряженный Адриан и очень медленно двинулся в сторону темного тупика.
Яфит было направилась следом, но Адриан обернулся и жестом приказал оставаться на месте. Убедившись, что Яфит не последует за ним, он активировал трезубец, перешел в боевую форму и поплыл дальше.
Привкус крови в воде Адриан учуял быстрее, чем увидел её источник. Инстинктивно он потянулся к трезубцу, и в этот момент на него из темноты бросилась огромная тень.
Яфит вскрикнула. Адриан с запозданием выхватил трезубец и нанес атакующий контрудар. Туша монстра ловко увернулась от удара грозным оружием. Поднырнув под трезубец, монстр врезался в Адриана, отбросив его к стене дома.
Нападающее существо резко развернулось к Яфит, и она подавилась криком. На неё смотрели холодные глаза глубинного монстра.
«Аэрс! Тут! В столице!», — билась испуганная мысль в её голове, а тело словно парализовало, не позволяя сдвинуться с места. Время замедлилось. Как во сне Яфит видела, что монстр двинулся в её сторону.
— Яфит! — испуганный окрик пришедшего в себя Адриана. Он отчаянно бросился на аэрса, понимая, что не успевает преградить монстру путь к Яфит.
В следующую секунду время для Яфит схлопнулось, и события закрутились в бешеном водовороте. Её сознание вырывало происходящее эпизодами.
Вот монстр занес когтистую лапу для удара. Золотая вспышка. Аэрс, схватившись за глаза, с ревом отшатывается. Рычание. Новый бросок на Яфит. Монстра отбрасывает от неё, словно он налетел на светящийся купол. Вокруг Яфит в несколько рядов формируется стена ледяных стрел. Стрелы атакуют аэрса, пронизывая тело монстра.
Адриан нападает сбоку. Рубящий удар трезубца срезает задний плавник у монстра. Взревев от боли аэрс ударом когтистой лапы отшвыривает Адриана в сторону.
Взбешенный, раненый монстр разворачивается к Яфит.
В начале улицы раздаются крики, и мелькают приближающиеся огни. Но обернуться и посмотреть Яфит не может, она осталась один на один с разъяренным аэрсом. Не сводя глаз с монстра, Яфит формирует вокруг себя ледяные копья.
На миг монстр замирает, прислушиваясь к шуму. Резко крутанувшись, аэрс бросается прочь в темную подворотню. За ним в воде тянется длинный кровавый шлейф, а следом ему несутся ледяные копья. Аэрс скрылся в темноте и оттуда уже жутко взвыл. Металлический вкус крови усилился.
— Попала! — облегченно выдохнула Яфит.
В следующую секунду подворотня, где находилась Яфит, наполнилась огнями и вооруженными стражниками верхом на марлинах. Командиры отрядов отдавали приказы, и русалы-всадники на рыбах уносились в разных направлениях. Начался хаос.
Оглядевшись, Яфит увидела бледного Адриана, на его широких плечах ошметками висел разрубленный доспех. Прислонившись к стене, русал держался за бок, а из-под его руки ручейком текла кровь, окрашивая воду.
— Замереть, не двигаться! — рявкнул стражник за спиной Яфит.
— Адриан! — вместе со стражником испуганно вскрикнула Яфит.
Увернувшись от захвата стражника, она бросилась к Адриану. Стражник рванул следом, но хватать Яфит не стал. Замер за её спиной, внимательно следя за её действиями.
— Дай подморожу края раны, — потребовала взволнованная Яфит, бегло осматривая Адриана. — Ты теряешь много крови.
— Ты… не ранена? — с трудом выговарил Адриан и, дождавшись от Яфит отрицательного мотания головой, облегченно выдохнул.
Яфит оказала первую помощь Адриану, а за спиной слышала команды: «Оцепить периметр». «Свидетели?.. Взять показания». «Оказать помощь пострадавшему». «Жертву можно опознать?». «Криминалистов на место. Срочно!»
Понимание случившегося начало медленно доходить до Яфит, и её начало трясти. Руки задрожали, а зубы стали стучать. Поэтому, когда к ней обратились, она не сразу услышала и поняла, что от нее хотят. От чужого прикосновения она вздрогнула.
— Госпожа, — позвал её стражник, дотронувшись до плеча. — Вы можете объяснить, что вы делали на месте преступления?
— Мы просто проплывали мимо, — снизу вверх взглянула на стражника Яфит.
— Мимо проплывали? По непопулярной улице с плохим освещением, да еще ночью? — вмешался в разговор смутно знакомый лейтенант, с прищуром изучая Яфит и Адриана. — Мелахов, ты в это веришь?
— Ну, всякое бывает, — пожал плечами сержант. — Но, действительно, все это странно.
— Мы… хотели срезать… путь, — выдавил Адриан, и от напряжения у него сильнее хлынула кровь.
— Молчи и не двигайся, Адриан, — рассерженно зашипела на русала Яфит.
— Мне интересно… — спустя минуту задумчиво протянул лейтенант. — Почему у меня ощущение, что я уже видел эту парочку. И, кстати, тоже на месте преступления… Вот что, Мелахов, задержи этих до выяснения обстоятельств.
— Что! Вы не можете нас арестовать! Мы пострадавшие, и Адриан ранен! — фурией накинулась Яфит на стражника. — И вообще, я Яфит Пайру! Мой отец капитан дворцовой стражи!
— Точно! — щелкнул пальцами улыбающийся лейтенант. — Я вас вспомнил! Северный парк… Убийство, — кивнул своим мыслям лейтенант, а потом холодно взглянул на притихшую Яфит и произнес. — Арестовать!
ГЛАВА 18
Коралловое царство. Айладан. Дворец Светозвезд.
Торжественный пир после церемонии бракосочетания принца был в самом разгаре. Главы каст подходили к Арону и его второй жене с поздравлениями. Арону приходилось, улыбаясь, раскланиваться и вести светскую беседу, а хотелось на все плюнуть и уплыть к Яфит.
Две его супруги теперь находились по обе стороны, придавая Арону в глазах русалов статус полноправного повелителя.
— Сын, я рад, что ты исполнил свой долг, — к Арону подплыл отец, Исидор V ан’Диенс. — Теперь я могу спокойно отправляться в поход на границу, а тебе передать жемчужный трон.
— Спасибо, повелитель, — поклонился отцу Арон, его примеру последовали жены. — Когда ты уплываешь?
— Уже, — мрачно сообщил Исидор V. Он положил руку на плечо Арона и потянул его в сторону окна. — Только что во дворец примчался очередной гонец. Ситуация на границе ухудшилась. Коменданты крепостей взывают к мощи ан’Диенсов для защиты границы.