— Всё настолько серьезно? — Арон напряженно смотрел на отца.
— Всё даже хуже, чем мы думали, Арон. Именно поэтому я торопил тебя с женитьбой, сын. Я мог оставить престол, только зная, что ты теперь полновластный повелитель. И в случае чего, касты не восстанут против тебя.
— Отец, ты так говоришь, словно не вернешься, — нахмурился Арон.
— Арон, я пытаюсь просчитать любые вероятности. Влас, прежде чем отплыть на границу с халифатом, предположил, что цель аэрсов — Айладан. А нападения на нашу границу, это хитрый ход, чтобы выманить ан’Диенсов из города. Поэтому, я отплываю, но в Айладане остаются четыре полка для защиты.
— Может, лучше возьми себе еще два полка? — предложил напряженный Арон, но, увидев, как отец отрицательно качает головой, сказал. — Тогда возьми хотя бы один. Мне вполне хватит трех.
— Нет, Арон. Если Влас прав, тебе четырех полков будет мало. Не забывай, что в Поющем ущелье впадина — ворота из бездны. Если аэрсы хлынут на город, вам трудно будет его удержать. — Исидор V сжал плечо Арона в знак поддержки. — Да, я не позволил тебе жениться на той девочке, твоей айше. Но я рад, что ты нашел свою истинную пару, сын. Айше сделала тебя очень сильным, ты сейчас равен по силе мне. И твоя мощь будет только расти. Мне не страшно оставлять на тебя город, Арон. И случись что со мной, ты станешь прекрасным повелителем.
Арон слушал отца, а у самого сердце было не на месте. Он осознавал, что ситуация с глубинными монстрами ужасна. И он может в любой момент потерять отца. На пике эмоций, Арон крепко обнял отца, прошептав: «Папа, возвращайся, пожалуйста».
Отстранившись и приняв сдержанный вид, Арон добавил.
— Повелитель, мы все будем призывать Великий Океан вам в помощь.
— Спасибо, Арон. Мои поздравления еще раз. Госпожа Селена, — обратился Исидор V к подлывшей русалке, — вы очаровательны.
Смутившись, русалка зарделась и быстро поклонилась повелителю.
Арон даже не заметил, когда две его жены подплыли к нему с отцом. Повернувшись к русалкам, он обратился к старшей супруге.
— Сафира, отведи мою молодую жену в покои. Пусть слуги её подготовят.
— Конечно, муж мой, — мелодично пропела Сафира. Она взяла под локоть младшую и, поклонившись, уплыла из зала.
— Я провожу тебя? — спросил Арон у отца, когда они остались вдвоем.
Пир продолжался. В центре бального зала танцевали нарядно одетые пары. Русалки строили глазки, заигрывая с галантными кавалерами.
Исидор V и Арон выскользнули в боковую дверь, чтобы не привлекать внимание придворных. Проплыв скрытыми коридорами, они выбрались из дворца.
Снаружи царила ночь. Пространство вокруг дворца освещалось магическими фонарями, и в их белом свете были отчетливо видны ровные колонны русалов, построенных на плацу. При появлении повелителя и кронпринца русалы подобрались и вытянулись. К повелителю выплыл русал, ведя под уздцы крупного тарпона. По рядам построенного полка прокатились команды.
Исидор V обернулся к Арону, сжал его плечи и произнес:
— Мудрости тебе сын и силы рода ан’Диенсов.
Арон благодарно поклонился и ответил:
— Мощной силы, повелитель. Да прибудет с тобой магия рода ан’Диенсов! — И уже тише, только для отца, добавил. — Береги себя, отец.
***
За темным горизонтом скрылся последний русал, а Арон все так же стоял на плацу возле дворца и смотрел вдаль. Сердце было не на месте. Его мучили нехорошие предчувствия, и он не мог понять их природу. Ему со страшной силой хотелось куда-то мчаться и что-то делать. А еще Арон понял, что совсем не хочет отправляться к Селене и проводить с ней ночь.
Вздохнув, он повернулся и поплыл во дворец. Арон почти доплыл до входа, когда из двери выскочил встревоженный Ян и, увидев Арона, выпалил.
— Ар, произошло новое убийство. Уже доподлинно известно, что убийца аэрс, — отчитался напряженный Ян. Запнувшись, он покосился на Арона и добавил. — И еще… Твою айше арестовали. Её застали на месте преступления с пособником. Одному из преступников удалось скрыться.
— Что?!! — Арон остановился и резко повернулся к Яну. — Где ты сказал моя русалочка?
— В тюрьме, — тихо пояснил Ян.
Под взбешенным взглядом Арона, Ян невольно поёжился. Его интуиция вопила, что от принца сейчас лучше держаться подальше. Но кто бы ему позволил.
Арон прищурился и заговорил обманчиво ласковым голосом, а у Яна на хвосте дыбом встали чешуйки.
— Ян, мой дорогой друг, расскажи мне, как такое вообще могло произойти? Я про арест моей Яфит, — скрипнул зубами Арон, и по его рукам побежали змейки магии. — Твоей основной задачей было наблюдение и защита моей айше. Так?! — рявкнул Арон.
— Да, — мрачно кивнул Ян, играя желваками на скулах.
— Тогда поясни мне, как могла произойти такая ситуация?
— Как ты распорядился, так я и делал — следил. Но когда объект вернулся обратно в город, я поплыл вперед, чтобы не попасться на глаза. Ар, я рассчитывал, что они будут оплывать квартал каменщиков. Кто же мог подумать, что они решат срезать путь по подворотням, — проворчал Ян, досадливо кривя губы. — В общем, когда я понял, что объект сильно опаздывает, рванул обратно. А там суета. Следователь, стражники и новый труп. А объект арестовали.
— Где она сейчас? — зашипел Арон, сверля Яна взглядом.
Он был в бешенстве и с трудом сдерживался, чтобы не начать крушить все вокруг. Ярость застилала разум, корежа тело и подталкивая Арона к решительным действиям. Магия бушевала внутри, норовя вырваться наружу.
— Скорее всего во дворцовой тюрьме, — ответил на последний вопрос Ян и пояснил. — Тут же замешаны убийства русалок из кастовой аристократии. Поэтому это дело было на особом контроле у повелителя. Да и у тебя тоже. Просто логично подозреваемых вести во дворцовую тюрьму, — Ян кивнул подбородком в сторону дальних строений.
— Веди! — рыкнул Арон и стремительно поплыл в сторону дворцовой тюрьмы.
Ян догнал принца спустя минуту и молча поплыл рядом. Некоторое время они плыли молча. Сосредоточенный Арон что-то вспоминал, а потом покосился на Яна, и поинтересовался.
— Ты несколько раз оговорился, сказав, что их доставили… Кого их?
— А?.. Что? — переспросил Ян, слишком погружённый в собственные мысли.
— Кто эти «они»? Кого ещё доставили в нашу тюрьму? И при чем тут моя Яфит? — Арон пристально посмотрел на Яна.
— Эм… Тут такое дело, — замялся Ян, проклявший этот день, в котором он явно не с того плавника встал. — В общем, твоя Яфит была со своим женихом.
От услышанного Арон резко остановился. Замерев, он переваривал услышанное, а потом повернулся и уставился на Яна.
А Яну резко захотелось зарыться в песок, как рыбе песчанке. Уж больно страшным в эту минуту был Арон. Ян отчетливо видел, как Арон свирепеет, теряя вменяемость. Глаза Арона засветились ярким, зеленым цветом, а магические молнии срывались с сжатых в кулаки рук и били в грунт.
— С каким таким женихом? — шипящий голос Арона замораживал. — Она моя айше. Истинная! У неё не может быть жениха! У нее могу быть только я! — Шумно выдохнув, Арон бросил нехороший взгляд на тюрьму и процедил сквозь зубы. — Так. Давай всю подробную информацию.
Ян обреченно вздохнул и начал рассказывать с того момента, как он утром покинул дворец и отправился караулить айше принца. И чем больше Ян рассказывал, тем страшнее становился Арон, полутрансформировавшись в боевую ипостась.
— Так значит Яфит приняла брачный браслет этого смертника? — мрачно спросил Арон.
— Да… — поморщился Ян.
— Ну что ж, я хочу на него взглянуть, — кровожадно улыбнулся Арон, с хрустом разминая пальцы. Он глянул на Яна, кивком головы приказав следовать за ним, и продолжил двигаться в сторону дворцовой тюрьмы.
Арон был зол. Даже не так: он был в бешенстве. В голове больно пульсировала мысль: «Его! Яфит! С женихом!» Хотелось убивать. Арону казалось, что появись сейчас во дворцовом парке стая селахов, он бы их голыми руками порвал. Но в парке была только ночная стража, которая, заметив издали искрящегося принца, резко меняла маршрут патрулирования на диаметрально противоположный. Даже мелкие рыбешки и те попрятались.