ГЛАВА 21
Айладан. Дворец Светозвезд. Здание стражи. Тюремные казематы.
Яфит, в расстроенных чувствах, поджав хвост, сидела на кровати. На душе у неё было тоскливо. Её память, с постоянством морского прилива, показывала, полные боли глаза Адриана. Эта боль разъедала ей душу, нашептывая обвинительные слова: «Ты слабая и никчемная, Яфит. Ты предательница. Ты ни на что не способная недорусалка». Хуже всего для неё было то, что с этим противным голосом она была согласна.
От злости на саму себя Яфит со всей силы врезала кулаком по губчатому матрасу. В туже секунду здание встряхнуло от мощного толчка. Следом взвыла сирена, раскатистой звуковой волной пронесясь по коридорам здания. Ошарашенная Яфит с недоумением посмотрела на сжатую в кулак руку.
В отдалении послышались громкие приказы. Властный, резкий голос отдавал команды. Мимо камеры Яфит пронеслись русалы, на ходу поправляя доспех и пристегивая оружие. Она встревоженно проводила их взглядом, не понимая, что происходит. В обратном направлении промчался отряд русалов подгоняемый приказами командира. Когда этот же отряд, вооруженный до зубов, возвращался обратно, Яфит метнулась к решётке.
— Эй! — окликнула она проносившихся мимо русалов. — Что происходит?
— Нападение на Айладан. Все подразделения поставлены в штыки, — ответил последний из отряда русалов, чуть остановившись возле камеры Яфит. — Но вы не переживайте, госпожа, тут вам ничего не угрожает. Мы заботимся о своих заключенных.
Русал-стражник подбадривающе улыбнулся Яфит и метнулся догонять уплывший отряд. С опозданием она выкрикнула упавшему русалу.
— Спасибо! — и уже тише, с иронией, добавила. — Меня очень порадовал этот факт заботы.
В следующее мгновение здание вновь тряхнуло, да так сильно, что на каменный пол свалилось ракушечное кашпо. Яфит, проводив его взглядом, прильнула к решётке и стала прислушиваться к шуму.
Из услышанного она сделала вывод, что на столицу напали селахи, ведомые аэрсами. Нескончаемый поток глубинных монстров выплывал из проклятой впадины возле Поющей долины, и тут же твари шли в атаку на город. Среди них, поговаривали стражники, было много магов.
Услышанное живо рисовалось жуткими картинками в голове Яфит. Она вдруг осознала, что её мама, до обморока боявшаяся селахов, находится сейчас в доме одна. И что родительницу, и так всю измученную переживаниями за пропавшую дочь, некому приободрить и защитить. Ведь отец наверняка на службе, или на стенах Айладана защищает город от нашествия чудовищ.
Со страшной силой Яфит захотелось домой, к маме. В их дом-крепость.
Здание снова вздрогнуло. Но, в отличие от прошлых раз, Яфит почти не испугалась. Даже когда упало очередное кашпо с изумрудными водорослями.
— Что же делать? Что делать? — металась по камере Яфит. Она отчетливо понимала, что ей просто жизненно необходимо попасть наверх. Нужно срочно плыть. Её ждут там, наверху. А она…
В какой-то момент она устала плавать по крошечной тюремной камере. Со вздохом Яфит опустилась на постель. Посидела и легла на бок, не сводя взгляда с коридора. Она твердо решила, что как только кто-то из русалов будет проплывать, то она подробно его расспросит, что происходит наверху.
В какой-то момент её веки закрылись, и Яфит провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.
***
Проснулась Яфит резко, отчетливо осознавая, что в камере уже не одна. «Арон что ли за старое взялся?» — промелькнула в её голове мысль. В следующее мгновение уха Яфит уловило приглушенную канонаду, и память вмиг восстановила недавние события. Принц, в такой сложный для всего города момент, не полезет развлекаться.
Собрав всю выдержку в кулак, Яфит распахнула глаза и уставилась в холеное лицо Вика Волитаса. Сейчас, при взгляде на неё, на лице секретаря принца появилось раздражение и злость. Он, сложив руки на груди, смотрел на неё немигающими, жуткими глазами.
— Что вам нужно? И как вы сюда попали? — постаралась сказать Яфит твёрдым голосом.
Игнорируя вопросы, Вик скривился, а потом произнес:
— Собирайтесь, госпожа. Вы плывете со мной.
Яфит не нравился личный секретарь принца и, как она думала, это чувство было взаимно. Чем она не угодила Вику Волитасу, Яфит не знала. Но этот русал невзлюбил её с первой минуты и демонстрировал это при любом удобном случае.
— Куда и почему я должна с вами плыть? — прищурившись и не двигаясь с места, спросила Яфит.
— Наверх, разумеется, — как само собой разумеющееся прохладно сообщил Вик. — Что тут непонятного?
— Арон знает? Это его распоряжение? — упорствовала Яфит в своём допросе.
— Нет, — честно сообщил Вик, чем поверг Яфит в шок. — Принц отдал приказ не выпускать вас из камеры.
— А-аа… хм. Тогда почему вы этот приказ сейчас нарушаете? — изогнув вопросительно бровь, спросила Яфит.
В этот момент здание снова тряхнуло. На этот раз сила толчка была ощутимее, вода в помещении завибрировала, резонансом отражаясь от стен, покатилась по коридору.
— Вот из-за этого и нарушаю, — махнул в пространство рукой Вик. — Как вы думаете, госпожа, что это?
— Нападение селахов.
— Это не просто нападение, это война. На Айладан пришли полчища селахов управляемые аэрсами. И если бы не защита, город бы уже сравняли с песком, — холодно пояснил Вик, всем видом показывая, как ему претит уговаривать русалку.
— Я это поняла, господин Волитас. — Яфит тоже умела разговаривать ледяным тоном. — Но я не понимаю, зачем я там, наверху?
— Я считал вас умнее, — скривился Вик и, вздохнув, принялся пояснять. — Защита на Айладане древняя. И хотя она работает, щит не подпитывался магами очень долго. Да что там, все уже забыли про эту защиту. И вот теперь, в надежде прорвать оборону, селахи таранят щит. Он слабеет, и уже случались небольшие локальные прорывы периметра. Пока магам удаётся их заделать, а страже перебить прорвавшихся в город селахов. Но это пока…
Вик нервно дернул хвостом и замолчал, поджав губы. Здание стражи снова встряхнул очередной удар, и на пол упали последние кашпо с водорослями.
— Благодаря вам, госпожа, Арон сейчас самый сильный маг в Айладане. Он запитывает щит, латая дыры. Но Арон один, а площадь щита большая и… принц просто начинает уставать, — со скрытой болью в голосе проговорил Вик, сжимая руки в кулаки. — Вы его айше и можете мгновенно восстановить принцу резерв. Если этого не сделать, Арон не удержит щит, и город падет. И тогда в пасте селахов погибнут все, а я не хочу этого. Теперь понимаете?
«Я тоже не хочу», — подумала Яфит и произнесла вслух:
— Вполне. Но как мы выберемся из здания стражей, если мне нельзя его покидать?
— Переоденьтесь в стражника, — пожал плечами Вик. — Я сейчас принесу доспехи и оружие.
Вик уплыл, а Яфит задумалась, разумно ли она поступает, но, вспомнив маму и её страх перед глубинными монстрами, решительно поджала губы, прогоняя страх.
Принесенные доспехи оказались ей в пору. Быстро облачившись и нацепив пояс с трезубцами, Яфит надела шлем.
— Отлично, госпожа, — довольно оглядел её с головы до хвоста Вик. — Все подумают, что вы кадет. Поплыли.
Русал развернулся и двинулся на выход. Яфит ничего не оставалась делать, как последовать за ним.
Зря она опасалась, что их маскарад распознают. В здании стражников творился хаос. На верхнем этаже устроили госпиталь, куда нескончаемым потоком поступали окровавленные воины. Русалы, что могли держать трезубец, после перевязки отправлялись на стены. За ними, истекая кровью, рвались и тяжело раненые, покалеченные воины. Чтобы их остановить, приходилось пристегивать к кровати. Русалы стонали от боли. Метались в горячке. А некоторые лежали неподвижно, и отчего-то Яфит знала, что они уже никогда не будут шевелиться.