Заказанная еда была съедена, как и десерты. Расплатившись, русалы парами поплыли на выход из Ракушечного бульвара, где парковались кареты-ракушки, готовые развести уставших гуляющих по домам.
— Думаю, нет смысла всем ехать в одной карете, — проговорил Стефан, прижимая к себе Сонью.
Руки русала гуляли по стройному телу Соньи, постоянно норовили нырнуть вниз и огладить красивые выпуклости, чтобы быстро вернуться на тонкую талию.
— Да, не стоит ехать всем вместе, — согласился Мирон, придерживая Юлиаш под локоть. — Думаю, наши дамы живут в разных частях Айладана. Незачем понапрасну тратить время на другие адреса.
Русал кивнул своим друзьям. Попрощался с Яфит и Соньей, заверив, что будет рад новой встрече. Затем он усадил Юлиаш в транспорт, оплыл ракушку и уселся сам с другой стороны. Извозчик ткнул палкой в рыбу-парусник запряженную в карету. Парусник вскинул гребень, сложил его и стрелой рванул на выход с бульвара.
Следующей парой, что покинули Яфит, были Стефан и Сонья. Выбор кареты был отдан простой ракушке, имеющей глухую перегородку со стороны извозчика. Да и на окно можно было опустить шторы из водорослей.
Проводив взглядом удаляющуюся карету с Соньей, Яфит успела увидеть через заднее окно, как двое русалов целуются. Но опустилась штора и скрыла парочку от любопытных глаз.
— Малышка, — мягкий голос Адриана позвал её от открытой двери кареты. — Поехали. Уже поздно.
Улыбнувшись другу, Яфит устроилась на мягкий губчатый диванчик. Адриан сел напротив.
— Куда плывем, господа? — спросил извозчик.
Адриан вопросительно глянул на Яфит, и та быстро назвала адрес. Карета вздрогнула, качнулась и поплыла, набирая скорость.
— Знаешь, Яфит, это настоящее чудо, что я смог тебя найти. — Адриан взял ладони русалки в свои руки и нежно погладил большими пальцами. — Когда нам сегодня утром дали увольнительную, я так и сказал ребятам: «Я попросил Великий Океан направить свои воды на встречу со мной Яфит». Видишь, маленькая, Великий исполнил.
Адриан поднял ладони Яфит и поцеловал их.
— Десять лет, это очень долго, маленькая. Я думал, что уже никогда не увижу тебя, и не исполню данное тебе обещание. Я скучал, Яфит. — Адриан снова поцеловал сложенные ладони русалки.
— Я тоже, Риан, — тепло улыбнулась русалка. — Но… Все же мы были детьми. И обещание тоже детское… Его не нужно ис…
— Нужно! — резко перебил русалку Адриан. — Яфит, я люблю тебя с детства. И обещая на тебе жениться, я не лукавил. Я твердо намерен исполнить обещание.
— Но… — растерялась Яфит. — Адриан, я же дагонмерм. Недорусалка. Калека. Зачем тебе такая?..
— Потому что люблю, — глядя в глаза Яфит, произнес Адриан. — И потому что не считаю ущербной. А вот самой красивой и желанной русалкой да! Выйдешь за меня?
— Я… — начала было говорить растерявшаяся Яфит.
— Шшшш, — быстро приложил к её губам палец Адриан, — Не отвечай. Подумай.
Он посмотрел темнеющим взглядом на губы Яфит. Нежно очертил контур. Сглотнул, когда Яфит нервно облизнула губы и невольно провела по его пальцу языком.
— Яфит, — прохрипел Адриан, рывком пересаживая русалку к себе на колени и порывисто впиваясь в её губы страстным поцелуем
ГЛАВА 7
Айладан. Дворец Светозвезд. Западное крыло дворца. Личные покои кронпринца. Комната совещаний.
— Какие именно проблемы на этот раз? — рыкнул Арон, раздраженно уставившись на Яна.
— Убийство. — мрачно припечатал русал.
Ян под пристальными взглядами всех русалов подплыл к стене-шкафу, сдвинул в сторону среднюю дверцу и, не глядя внутрь, взял первый попавшийся шар с темно-янтарной жидкостью. Резким движением сорвал крышку на навершии и присосался к содержимому.
Казалось, все действие заняло удар сердца. Мгновение. Но за этот миг Арон понял, что не дышит, он ощутил как его жаберные щели сдавил ледяной ужас. Яфит… Мысль еще не пришла, а тело отреагировало. С опозданием сознание накрыло жуткое предположение и он побелевшими губами прошептал.
— Кого?...Ян, кого убили? Не молчи! — в конце Арон уже рычал.
— Бьянку Азнаур, — произнес хмурый Ян.
— Яфит?..
— С ней все хорошо.
Ян снова приложился к спиртному и, немного пошатываясь, направился к тахте. Сдвинув Камила к стенке, Ян уселся рядом. Его белокурые волосы заплетенные в косу, словно змея, улеглись подле хозяина, слегка подрагивая от колебания воды.
— Бьянка Азнаур, знакомое имя…
Арон, уже взявший себя в руки, нахмурился, силясь вспомнить, где слышал имя убитой. Он прищуренно уставился на список невест, приколотый к стене кинжалом. Поджав губы, что свидетельствовало о том, что Арону недостаточно информации, он повернулся и требовательно посмотрел на Вика.
Личный секретарь принца не подвел. Вик, мгновенно превратившийся из напыщенного мажора в собранного, делового помощника, четко выдал небольшое досье на убитую девушку.
— Бьянка Азнаур, является дальней родственницей опального рода ди’Карраган. Настолько дальней, что спецслужбы повелителя не смогли на нее ничего намыть. Мы знаем о родстве только благодаря Яну, выходцу с северных земель, как и убитая госпожа Бьянка. Эта русалка в рекомендованном списке невест числится под номером шесть, мой принц.
— Ди’Карраган, значит. — Арон кивнул Вику, подплыл к приколотому списку и стал внимательно его изучать, все больше и больше хмурясь. — Плохо. Очень плохо.
В комнате повисла мрачная тишина. Спустя несколько минут, Арон повернулся к Яну и приказал:
— Докладывай все по порядку и с самого начала. Но вначале расскажи о моей русалке.
В других обстоятельствах друзья и соратники принца уже бы шутили над августейшей особой, привычно отыгрывая для окружающих роли приближенных фаворитов, которым много дозволено. Роли прожигателей жизни повес, алчных, недалеких, но чем-то ценных кронпринцу. Эти образы настолько въелись в чешую приближенных русалов, что даже наедине с собой они не сразу могли сбросить навеянный имидж.
Но сейчас личные помощники принца, сбросив маски, явили свои настоящие лица профессионалов, недооцененных придворными. Каждый из присутствующих в комнате имел официальную должность при дворе, прикрывающую настоящий, но тайный пост.
И теперь вся эта компания, убрав напускные личины, приготовилась слушать каждое слово Яна Нори. Хамоватого блондинистого подонка, острого на язык и безбашенного настолько, что в свои некогда юные восемь лет, Ян стал для принца его личным спарринг-партнером и телохранителем. А на деле же являлся особоуполномоченным доверенным лицом принца по спецпоручениям.
И теперь этот смазливый убийца тихо напивался, сидя на тахте под внимательными взглядами побратимов.
— Ян, — напомнил Арон, вопросительно приподняв бровь. — Я жду отчета.
Русал вздрогнул, грустно улыбнулся и начал рассказывать усталым голосом.
— В общем, как ты и распорядился, мой принц, я проследил за объектом. Ничего необычного, — пожал плечами Ян. — Семья капитана дружная. Сразу видно, что брак по любви, а не договорной. Капитана Пайру перевели в Айладан десять лет назад с южной заставы Сапдефира. Послужной список у русала внушительный, имеются боевые награды. Самое главное, это все заслуженное, настоящее, а не купленное, как у наших караульных, — скривился Ян, снова прикладываясь к шару со спиртным.
— Допустим не у всех должность куплена, — безэмоционально прокомментировал Денас.
Присев на подлокотник, русал что-то быстро помечал в своей записной книжке кальцитной палочкой, на её навершии темнел кристалл, под завязку заполненный чернильной сепией.