— Тор! — Кати подбежала и повисла у парня на шее, а тот ее крепко обнял, поглаживая по спине.
— Привет! — я тоже обняла друга, едва эта парочка расцепила объятия. — Ну как все прошло?
— Сейчас, — Тор, обняв свою напарницу, усадил в кресло и присел на подлокотник. Ого что-то новое! Прежде не замечала за ним такого желания быть поближе, это Рэй вечно, как кот, все ласки требует. Вот и сейчас тоже сел на подлокотник моего и обнял за плечи одной рукой, во вторую взял мою ладошку, чуть поглаживая пальцы, отчего по телу пробежала приятная дрожь.
— В целом все прошло очень даже неплохо. Я достаточно быстро договорился со своим драконом и переродился сознанием, а вот с физическим телом вышла загвоздка. Я отчего-то очень боялся принять второй облик и до последнего сопротивлялся. Но потом меня словно изнутри стало распирать, и в полночь я тихо выполз из пещеры и потерял сознание. Очнулся уже в новом теле и едва не убился, так напугался хвоста. — Тор рассмеялся: — Представляете, открываю глаза, а все так высоко! Я занервничал, тут сбоку раздался грохот. Ну я голову-то поворачиваю — а там хвост! Едва снова сознание не потерял, но потом спокойно все проанализировал и встал. Дальше начались чудеса: то в ногах запутаюсь, то хвост не вовремя подвернется. А вот в сознании никаких перипетий, словно как был я прежний, так и остался. А у тебя Рэй как?
— С телом почти справился, а вот в остальном есть небольшие сложности, — пожал плечами друг.
— А какого ты цвета? — спросила Кати, обнявшая напарника за талию, и выглядевшая наконец-то довольной. Так и думала, что возвращение Тора изменит ее настроение.
— Темно-коричневый вроде. Лапы коричневые, спина черная. В зеркало не смотрелся, но мама сказала, что я очень красивый.
— Мамы все так говорят, — улыбнулась Кати, — покажешь?
— Только не здесь и лучше подальше от сада — рассмеялся Рэй, и я подхватила; как вспомню, когда его увидела в первый раз во второй ипостаси.
Мы проболтали около часа. Ребята делились впечатлениями о том, как быть драконом, мы с Кати поведали об учебе, в общем было так же весело и свободно, как раньше, что я даже забыла об этом проклятом выборе. Но он не забыл нас, потому что скоро пришедший лакей напомнил, что парням пора собираться, так как уже через полчаса они должны быть в зале.
Войдя в сверкающую большую гостиную императорского дворца первой, кого увидела, была Оливия. И до того красивая девушка сейчас очень отличалась от прочих претенденток сегодняшнего вечера. Ярко-красное платье, отличный макияж и внешняя хрупкость неплохо гармонировали с сочным платьем и надменным лицом. Вот как мне представлялись в сказках, что я читала детям в приюте, злые королевы. Холодная красота и яркость, мало мужчин останутся равнодушными.
По правилам сначала собирались только девушки, пили чай и пытались расслабиться перед великим событием, а уже после неспешно присоединялись мужчины. Каждый подходил к претендентке целовал руку и смотрел в глаза и на этом, в общем-то, всё. Если девушка и парень выбрали друг друга то они просто отходили в сторону, а церемония продолжалась. Точно день выбора, иначе и не назовешь. Ну а с другой стороны, не в ряд же всех выставлять и просто обходить по одной, а так непринужденная атмосфера. Если парень не готов пока обрести пару, то просто не придет. Тор вон отказался, это мне императрица шепнула, которая была на данном вечере гостеприимной хозяйкой. Парень даже приходить отказался, сказав, что нечего ему тут делать. Но, увы, принцы быть должны. И как хозяева бала, и как наследники, которые просто обязаны найти пару и поскорее родить детей, чтобы в случае чего престол не остался без надежной руки. Другие- то хоть и периодически устраивают восстания, но не смогут удержать власть. Магия, способная защитить эту страну от прорыва тварей, есть лишь у членов императорской семьи, как и три стихии. Это мне бабушка рассказала, толком она ничего не знает, там какая-то древняя легенда. Может бывшие императоры сами ее придумали, чтобы покушений было меньше. Но всегда находятся безумцы и периодические нападения на принцев тому подтверждение.
Вот вошли Герд и Рон, а следом Рэй и еще один парень, кажется родственник напарника. Я его вроде видела на балу и даже танцевала с ним, но кавалеров было так много, что всех не упомнишь. Незаметной тенью вошел Хорнер, и главный маг X, они-то в выборе не участвуют, но быть обязаны вдруг, что произойдет.