Сначала пришлось ползти, первые ступени оказались безумно тяжелыми. Ноги почти не слушались, были ватными и девушке с трудом удалось преодолеть первый пролет. Опираясь руками об пол, затем держась за стену, она встала на колени, потом выпрямилась полностью. Каждый шаг совершался через силу, отдаваясь болью в пояснице, шея практически не выдерживала вес головы и, стараясь держать ее ровно, Кристина прислонялась к стене. Она коснулась своей шеи - пальцы нащупали рваную рану, влажную и болезненную - провела рукой вниз до груди и обтерла ладонь о свое грязное разорванное платье. Плаща на ней уже не было и Кристина не помнила, что с ним стало. Усталость полностью завладела ее изнуренным организмом. "Сейчас бы сигарету...", - пронеслось у нее в голове, но Кристина упрямо вздернула острый подбородок, возобновив свое восхождение на второй этаж.
У двери ее ждал сюрприз - на корточках, положив голову на колени и обхватив их руками сидел сосед сверху. Его волосы были растрепаны, рубашка одним концом была заправлена в штаны, а носки, выглядывающие из старых тапочек, были разных цветов. Услышав ее шаги он поднял глаза и добродушно улыбнулся:
- Кристина! Вот ты где! А я к тебе ломился, думал ты не слышишь, - парень с трудом поднялся. - Ко мне подружка пришла, мы поссорились и она меня выгнала. Можно переночую у тебя? Приюти меня со своим славянским гостеприимством! - он захихикал, впиваясь пятерней в свою лохматую шевелюру.
Так вот чьи шаги она слышала ранее, и это он звал ее по имени. Вряд ли сосед видел, что с ней произошло, иначе не был бы сейчас таким беззаботным и веселым.
На втором этаже царил унылый полумрак, только на третьем этаже была ввинчена голая лампочка, которая частично освещала дверь в квартиру Кристины. Оттолкнув парня со своего пути, она вытянула руку вверх и нащупала ключ, который всегда оставляла во впадинке на дверной коробке. Свет с третьего этажа упал на ее лицо и сосед испуганно вскрикнул, отшатнувшись и, чтобы не упасть, схватился за металлические перила лестницы. Глаза его расширились от ужаса.
- Чт..Что с т..тобой произошло?! - голос парня срывался и дрожал. - Ты в порядке? Может, вызвать скорую?! Или полицию?! Ты же вся в крови!
Ее внешний вид привел бы в страх и человека менее впечатлительного, не балующего свой мозг галюциногенными препаратами. В изорванной одежде, испачканной собственной кровью, с рваной раной на горле, абсолютно бледная от пережитого, с запавшими глазами, многочисленными ссадинами на лице и спутанной гривой рыжих волос, она определенно нуждалась в профессиональной помощи.
- Все в порядке, - прошептала она, не глядя в его сторону, и в тишине лестничного пролета ее голос прозвучал удивительно громко. - Извини, Кайл, я покажу тебе славянское гостеприимтво, только не в этот раз.
Кристина открыла дверь, прошла внуть и захлопнула ее за собой, оставив испуганного соседа причитать и, кажется, плакать.
Оказавшись дома, она почувствовала облегчение под защитой собственных стен. В темноте прислонив голову к входной двери, девушка закрыла глаза и рукой попыталась нащупать выключатель. Даже сквозь сомкнутые веки, брызнувший яркий электрический свет ослепил ее, причинив резкую боль. Она осела, прижимаясь к двери, и тут же разрыдалась. От бесконечной боли, страха, который проявился только сейчас, обиды, непонимания и злости. В беззвучном крике она выплеснула накопившиеся эмоции и съехала на пол без чувств.
***
(Dead Can Dance - Anywhere out of the World)
Леонард был неимоверно зол. Он шел по пустой улице, под светом холодной луны. Его красивые сытые губы были выпачканы кровью, а на белоснежном жабо рубашки темнели пурпурные пятна. Длинные курчавые волосы были собраны на макушке в пучок наподобие "Мальвины" и при каждом порыве нещадного ветра рассыпались темным каскадом у него за спиной.
Еще никогда он не терпел неудачи во время кормления, никогда не отпускал свою пищу живой, не выпив ее до последней дурманящей капли крови. Но, на этот раз все вышло не так. Сегодня он оставил девчонку и не погасил искру ее жизни. Это было непредвиденным и опасным.
Еще никогда он не сталкивался с таким сильным противником, как то неуловимое и невидимое существо. Хотя, невидимым оно вовсе не было - Леонард отчетливо видел его человекоподобную тень, но при такой скорости движения, разглядеть его было невозможно. Зачем этот незнакомец помешал вампиру? Хотел ли он закончить с девчонкой сам? Почему не выбрал кого-нибудь другого? И как вышло, что на территории князя расхаживает неизвестный охотник?!