Они нашли друг друга спустя столько лет.
‑ Надо же, ‑ произнёс Итан, подходя ближе и обнимая за талию. ‑ Они вместе.
Впервые это можно было сделать, не таясь и не боясь. Такое странное чувство.
‑ Что с твоей силой, Айвири? ‑ осторожно спросил Итан.
‑ Её больше нет. И Лаари больше нет. Она отдала нам свой последний дар и исчезла. Всё изменилось, Итан. Ты чувствуешь?
‑ Мы все чувствуем. Это так странно. И интересно, что же будет дальше.
‑ Я беременна, ‑ произнесла тихо.
Руки дрогнули на моём животе, и Итан тяжело сглотнул.
‑ Почему ты молчишь? ‑ спросила я, так и не услышав ничего в ответ.
‑ Думаю, как же сильно я счастлив, ‑ отозвался Итан, поцеловав в шею. ‑ Всего за несколько минут узнал, что мы спасли мир и демонов больше нет. А еще что женат и скоро стану отцом.
‑ Ты смеёшься надо мной? ‑ возмущенно ахнула я, поворачиваясь к нему.
‑ Нет, просто люблю, ‑ ответил тот, крепко целуя и обнимая в ответ.
Коротко, но многообещающе.
‑ Ну что? ‑ спросил Калеб, подходя ближе. ‑ Пойдемте знакомиться с новым миром?
Эпилог
13 лет спустя
Маленькая темноволосая девочка с ярко‑синими глазами была очень занята. Высунув язык и придерживая пухленькими ручками короткий подол платья небесно‑голубого цвета, она прыгала по белым квадратам, украшающим главную площадь у древнего храма Лаари, и громко считала:
‑ Один, два, тли!
Её хвостики прыгали вместе с ней, поднимаясь и опадая.
‑ Доброе утро, лэра, ‑ поздоровался со мной проходящий мимо мужчина.
‑ Доброе, ‑ отозвалась я, вежливо улыбнувшись, и снова перевела взгляд на дочку. ‑ Этель, не убегай далеко!
Малышка вскинула голову, сбиваясь со счёта, и кивнула мне с самым серьёзным видом. Я знала, что здесь, в Райго, обновлённой столице Ардана, ей ничего не грозит, но страх никуда не делся. Даже спустя столько лет я иногда просыпалась ночами, на цыпочках шла в детскую и подолгу смотрела на своих девочек.
Та война не закончилась и для Итана, его всё ещё продолжали мучить кошмары. Сейчас уже реже, но в первые годы ему приходилось даже спать отдельно от меня. Тяжелые стоны, переходящие в крики, холодный пот, текущий ручьями по телу, и жуткая дрожь, словно он никак не мог согреться.
‑ Я помню, каково это ‑ быть монстром, ‑ глухо признался мне Итан где‑то через полгода после победы. ‑ Помню холод у сердца. Боюсь открыть глаза и понять, что ты мой сон, ты и наш ребёнок, ‑ шепнул он, накрывая ладонью мой живот. ‑ Не хочу подвергать вас риску.
‑ Мы справимся, обещаю, ‑ сжимая его руку, прошептала я. ‑ Обязательно справимся.
Дар пропал не только у меня.
Лаари сказала правду: послушниц больше не было. Мы не могли призывать силу, творить чудеса, но кое‑что было нам под силу. Память осталась. В ход пошли настойки, травы, целебные снадобья и так далее.
А через год оказалось, что нужны и школы для одарённых детей. Совсем как когда ‑то рассказывала Лаари. Одни умели вызывать пламя, другие превращать воду в лёд, третьи умели летать.
Это невероятно, но магия не совсем ушла из нашего мира, она преобразилась, наделив даром рождённых детей. Наша старшая дочь Ивана была именно такой. Но еще большим шоком для всех стало, когда выяснилось, что новыми способностями могут обладать и мальчики.
Когда у старшего сына Блейна и Тунисы обнаружились способности (он в три года поджег у всех на глазах свою игрушку), мы долго не могли проверить в происходящее. Все привыкли, что силой обладают только девочки, отмеченные печатью Лаари, а мужчины были воинами, ликанами, умеющими обращаться в зверей. Они, кстати, этого навыка лишились, вернувшись к истокам. Хищник остался, но внутренний зверь, дающий невероятную силу, выносливость, регенерацию и скорость. Ликаны долго привыкали к изменениям, как и послушницы.
‑ Мам, цветочек!
Этель подбежала ко мне, протягивая небольшой букетик из пёстрых соцветий.
‑ Мне дядя подарил, ‑ сообщила малышка, широко улыбнувшись.
Я проследила взглядом и увидела проходящего мимо Динара. Он когда‑то сопровождал нас до Ардана, а сейчас занимался продажей цветов и букетов.
‑ Света и жизни, лэра Айвири, ‑ приподнимая шляпу, произнёс он.
‑ Жизни и света.
‑ Класивый цветочек, ‑ залепетала дочка, забираясь ко мне на колени. ‑ Подалим папе?
‑ Обязательно, ‑ отозвалась я, обнимая её и чуть наклоняясь, вдыхая аромат моей малышки.
‑ Думаю, ему очень понравится.
Как же вкусно она пахла, словно маленький пушистый цыплёнок, а еще солнцем и счастьем.
Война тяжело далась каждому. И дело только во внутреннем состоянии воевавших, кошмарах и тяжелому привыканию к изменениям. Сколько же погибло их тогда? Сколько осталось у завесы?
Не стало Конрада и практически всей его связки. Рядом с ними погибла и красавица Даяна. Тоненькая Реда с соломенными волосами. Самая маленькая из нас Уинни, темноглазая, щербатая и такая восторженная. Умница Антали, которая никогда не расставалась с книгами. Пухленькая Нейка, рыжеватая блондинка с голубыми глазами. Они все стояли у меня перед глазами, вечно молодые и красивые. Их имена навечно выбиты на большой стеле, которая сейчас стояла у храма Лаари.
Его убирать не стали. Никто так и не узнал о том прошлом, которое было у богини. Для всех она спасла нас и помогла выжить. Так и было. Пожертвовала собой и исчезла, создав для нас другой мир. И пусть мы не ощущали её присутствия, но молиться не переставали. Всем нужно в кого‑то верить. И мы верили в неё.
От нашей компании из шестнадцати послушниц осталось одиннадцать. Девочкам было сложно привыкнуть к новой жизни, сложнее, чем остальным. Память никуда не делась, а то, что придавало сил и являлось смыслом жизни, внезапно исчезло.
Заводить семьи никто сразу не кинулся. Это казалось кощунством. Мало того, когда к Хани впервые пришёл первый кавалер с букетом цветов, она швырнула его ему в лицо и захлопнула дверь перед носом, не забывая при этом ругаться. Я не видела, но девочки рассказывали, ярко и красочно описывая выражение лица подруги и извинения мужчины. Они тогда впервые смеялись за столько месяцев.
Но и они оттаяли. Возможно, мой пример стал для них вдохновляющим и страх перед новой жизнью отступил.
Первой замуж вышла Ветра. Весьма феерично, если честно. Один ликан при встрече почуял в ней свою пару. Попытки ухаживания ни к чему не привели. Ветра закрылась сильнее остальных. Тогда Лайф, так его звали, её просто украл. Насколько я поняла, выяснение отношение было очень бурным, но результат того стоит. Сейчас они жили в уютном южном городке, недалеко от границ, воспитывали близнецов, мальчика и девочку, и занимались сельским хозяйством, создав собственную маленькую ферму.
Последней семью завела Квита, что неудивительно. Самая набожная из нас, она дала обет и отказалась от мирской жизни, посвятив всю себя обучению одарённых детей. Там она и познакомилась с Вайком, который в одиночку воспитывал дочку. Его жена умерла в родах, и он всеми силами старался дать Зейне всё самое наилучшее. Сначала Квита просто помогала, выполняя свою работу, потом они стали друзьями, а спустя несколько лет Вайк уговорил её пожениться. Совсем скоро они ждали появления на свет своего первенца.
‑ Ма‑а‑а, ‑ дёрнула меня за локон Этель, вырывая из воспоминаний. ‑ Бейн!
Я проследила взглядом за её пальчиком и улыбнулась, замахав свободной рукой.
Но Блейн и так нас увидел и направился прямиком к лавочке.
‑ Света и жизни, ‑ мягко улыбнулся мужчина и, наклонившись, поцеловал по очереди наши ручки.
Этель довольно захихикала, а я шлёпнула его по плечу, когда ликан сел рядом с нами.
‑ Как официально.
‑ Настроение такое, ‑ отозвался тот, лукаво подмигнув.
Вот и не скажешь, что этот красивый мужчина с золотистыми глазами когда‑то мечтал умереть и делал всё для этого.
‑ Сегодня разве твоя очередь забирать мальчишек? ‑ поинтересовалась я, мысленно подсчитывая дни.