Нажав кнопку диктофона, профессор продолжил слушать запись.
" - Я и говорить толком не мог - так, отдельные слова, типа "папа-мама". Но страх испытал нешуточный. И сразу дал ему имя...
- Ему?
- Да, ему. Родители уверяли меня, что это была просто тень на стене, что мне показалось. И я им почти поверил... Потом они долго припоминали мне этот мой детский кошмар. Вероятно, это и был первый страх в моей жизни.
- И как вы назвали его?
- Смеяться не станете? Айвун. Понятия не имею, почему. Никаких ассоциаций, само как-то назвалось. Я долго боялся его, не желал оставаться в темной комнате. И даже уже когда подрос, классе в четвертом-пятом, будучи дома один, старался лишний раз не заходить в свою спальню. Сидел у окна часами, поджидая родителей с работы. Мне почему-то казалось, что он непременно вернется...
- И он вернулся?
- Да. Хотя много сейчас изменилось. Мамы не стало, мы долго жили с отцом вдвоем. Сестер и братьев у меня нет, с семьей не сложилось: дважды женился - два развода. Как появились деньги - расширил жилплощадь. То есть, купил две соседские квартиры, сломал перегородки и сейчас живу в шестикомнатной.
- Так, Костя... Прежде, чем вы продолжите, ответьте, пожалуйста, на один вопрос...
- Я даже догадываюсь, на какой. Нет, наркотиков я не употребляю. Спиртного почти не пью. Я знаю, это странно для человека, прошедшего ужасы войны, но... Можете спросить у Михаила, если не верите.
- Хорошо, будем считать, что это мы выяснили. Когда же он вернулся?
- Полтора года назад, в день смерти отца.
- Расскажите подробнее - что вы видели?
- В тот раз - ничего. Но его видел отец. И скончался от ужаса. При таком больном сердце это неудивительно...
- Почему вы решили, что ваш отец что-то видел?
(Пауза)
- Я уже заснул, это было вечером. Вдруг услыхал крик. Знаете, жуткий такой. Естественно, вскочил, бросился в комнату. Он лежал на полу, еще живой. Но глаза... У меня волосы на голове зашевелились. Хотя, поверьте, я много чего насмотрелся на своему веку. Рукой отец показывал куда-то в сторону стены. И прохрипел: "Он..." Вот и всё. "Скорая" констатировала смерть от инфаркта.
- Сколько лет было вашему отцу?
- Семьдесят шесть. Но он не был впечатлительным и совсем не верил во всяких там призраков.
- А вы? Вы в них верите?
- Я видел его. Сам, лично. И вопрос, верю я или нет, отпал сам собой.
- Продолжайте.
- Вы, наверно, читали в газетах про этот случай? Ну, когда ко мне ворвались те самые бандюки? У меня действительно возникли проблемы с одним... авторитетным человеком из городской администрации. Он и прислал тех уродов.
- Вот как? И что же произошло?
- Поначалу они разговаривали вполне мирно. Затем принялись угрожать. Я сидел за столом, а они стояли рядом. Один из них достал пистолет... В этот момент он и появился. Из стены, представляете? И сразу - хвать за горло того, что с оружием!.. Парень и пикнуть не успел, как уже был мертв. И второй скопытился тут же - от разрыва сердца.
- А вы?
- Ну... Я отключился. Стыдно, конечно. Но согласитесь, мало кто вынес бы подобное зрелище...
- Я как раз хотел спросить вас, как он выглядел, этот ваш Айвун.
- Так вы верите мне?
- Вопрос хороший. Пока у меня нет оснований подозревать вас во лжи.
- И на том спасибо. Как он выглядел? Так же, как и много лет назад. Голова... Вроде большой тыквы, и черная. Иногда так в мультиках муравьев рисуют. Глаза красные, как угли, и очень злые. Зубы... Много зубов, и рот такой огромный... Вот, собственно, и всё.
- Одежда была на нем?
- Одежда? Ах, ну да! Конечно... Длинный балахон - темно-синий или темно-зеленый.
- А руки? Руки помните? Вы же говорили, он схватил за горло одного из бандитов.
- Руки? Н-нет, не припоминаю. Хотя... Вроде бы что-то сверкнуло, похожее на стальные когти. У того несчастного горло ведь было разорвано просто...
- Понятно. Костя, я думаю, мне следует посетить вашу квартиру. Вы не возражаете?
- Конечно, в любое время. Я могу даже дать вам комплект ключей..."
Профессор остановил запись. Снял телефонную трубку (связь восстановили утром) и набрал номер человека, которому не звонил уже года полтора.
- Георгий Григорьевич? Это Рудниченко. Да-да, сколько лет-сколько зим... Угадал, с просьбой. По поводу дела Леденцова. Ну да, самооборона, и так далее... мне бы взглянуть на материальчики. Конечно, соображаю, о чем прошу. Конечно, в твоем присутствии. Нет, не волнуйся - дальше это никуда не пойдет. Да, что-то вроде частного заказа. Когда? Завтра в пять? Идет. Буду благодарен. Пока.