— Лорд-советник Трам говорит дельно, — согласился другой советник, лорд Каллидус. — Я тоже думаю, что постройка башни — самый оптимальный вариант.
— Это действительно хорошая мысль, — кивнул лорд Фид.
Слушая одним ухом комментарии, Каспиан посмотрел в окно. За ним царила середина лета: светило яркое солнце, природа веселилась и наслаждалась прекрасным погожим днём. В такое время меньше всего хотелось сидеть в четырёх стенах зала совета, но у Каспиана, к сожалению, не было выбора.
— Лорд-канцлер Корнелиус, каково ваше мнение? — наконец спросил он, когда все присутствующие высказались.
— Лорды-советники полностью правы. Если вам будет угодно, я сейчас же отдам распоряжение о как можно более скором начале работ, — сказал сидящий по правую руку от Каспиана Корнелиус.
— Хорошо, тогда так и поступите. Официальный приказ я подпишу позже, но вы уже можете приступать. — Взгляд Каспиана вновь метнулся к окну, и он уже не мог сдерживаться и не поддаться порыву. — Если у вас ещё будут какие-то предложения и вопросы, обратитесь к лорду-канцлеру Корнелиусу. Мне нужно заняться документами, — с этими словами Каспиан поднялся и, попрощавшись с советниками, вышел из зала.
Никакими документами он, разумеется, заниматься не собирался: хитро улыбнувшись себе под нос, Каспиан развернулся и направился к лестнице. В юности он порой тоже позволял себе подобные шалости, сбегая с уроков многочисленных приставленных к нему Миразом учителей (кроме Корнелиуса, занятия с которым он любил всем сердцем) и прячась в одной из башен. Сейчас такие выходки позволяли Каспиану вновь почувствовать себя молодым, хотя стариком его нельзя было назвать даже с натяжкой: ему не исполнилось ещё и сорока.
Почти что выбежав в сад, Каспиан остановился и полной грудью вдохнул свежий летний воздух. Он давно заметил, что у каждого времени года был свой уникальный аромат; так, лето пахло ягодами, солью и новыми открытиями. Последнее — главное: Каспиан уже давно бы собрал команду, снарядил какой-нибудь корабль и отправился в новое морское путешествие, если бы не был единственным официальным представителем королевской власти в Кэр-Паравале на данный момент. Конечно, присутствовал здесь и другой король, но… Тот, скорее, навсегда покинул бы замок, чем согласился бы править. Да и покорять неизведанные земли хотелось всё же вместе…
Раздумывая исключительно о хорошем, Каспиан углубился в сад и вдруг услышал негромкий лязг мечей откуда-то издалека. Как правитель он должен был испугаться, но на губах вместо этого заиграла счастливая улыбка: нет, эти звуки не имели никакого отношения к внезапному нападению. Именно поэтому Каспиан устремился туда, не думая о том, что кто-то заметит его совсем не королевскую скорость.
Он остановился возле края небольшой рукотворной лужайки, где развернулось настоящее сражение — по крайней мере, так можно было подумать, не зная его участников. По поляне, то и дело с лязгом скрещивая мечи, кружили Эдмунд и Рилиан, и тренировка проходила так мастерски, что Каспиан порой не успевал следить за их стремительными передвижениями. Эдмунд использовал обычный стальной меч из оружейни, но даже так он заметно выигрывал у орудующего Риндоном Рилиана: Каспиан в очередной раз подумал о том, что, возможно, было слишком рано отдавать принцу этот меч. Ростом Рилиан явно пошёл в отца — в свои годы он уже почти что догнал Эдмунда, — но всё ещё казался слишком хрупким для такого тяжёлого оружия. В правильности решения Каспиана всегда убеждали аргументы Эдмунда, что Рилиану так или иначе придётся учиться управляться именно с Риндоном, и лучше сейчас, чем никогда, а ещё мысль о том, что Питер когда-то сам получил этот меч, будучи ненамного старше.
Тем не менее, несмотря на опасения, Каспиан не мог не отметить, что Рилиан очень неплох: до уровня лучшего мечника Нарнии ему, конечно, было ещё далеко, но он достойно парировал выпады Эдмунда, который, хоть и сражался не в полную силу и заметно поддавался, всё же не щадил своего подопечного. Каспиан наблюдал за происходящим ещё минут пять, прежде чем Эдмунд всё же закончил бой парой быстрых выпадов.
— Неплохо, ваше высочество, — сообщил он, помогая поверженному Рилиану подняться с травы; тот тут же упёрся ладонями в колени, переводя дыхание. Сам Эдмунд оставался спокойным, будто бы и не было никакой длительной тренировки. — Продолжайте занятия, и тогда будет ещё лучше.
Только теперь Каспиан подошёл ближе, и Рилиан тут же выпрямился.
— Отец! — он склонил голову, но Каспиан успел заметить быстрый обиженный взгляд, брошенный Рилианом на Эдмунда. Его причина была понятна: Эдмунд наверняка сразу понял, что они не одни, но решил не говорить об этом принцу; по официальной версии — чтобы не прерывать тренировку, но Каспиан догадывался, что это всего лишь проявление достаточно ироничного чувства юмора Эдмунда. — Если бы я знал, что ты здесь, я бы старался ещё больше!
— Стараться нужно всегда, Рилиан, — наставническим тоном произнёс Каспиан, а затем мягко улыбнулся и потрепал сына по голове. — Как бы там ни было, ты достойно сражался, я тобой доволен.
— Ваш отец прав, ваше высочество, — подтвердил Эдмунд.
— Но я могу и лучше, правда, — Рилиан заглянул Каспиану в глаза. — Можно, мы с лордом Эдмундом потренируемся ещё?
— Позже я обязательно верну тебе твоего наставника и с удовольствием понаблюдаю за вашими занятиями, — почти что рассмеялся Каспиан. — Пока потренируйся сам. Нам с лордом Эдмундом нужно кое-что обсудить. Вы же не против, лорд-военачальник?
— Абсолютно нет, ваше величество, — иронично ответил Эдмунд, пряча меч в ножны. — Мы продолжим позже, ваше высочество, — поклонившись Рилиану, он выжидающе посмотрел на Каспиана, и тот, пожелав сыну удачи, направился в глубину сада.
— Как Рилиан? — спросил Каспиан, когда они отошли чуть дальше, и свист рассекающего воздух клинка стих.
— Он достойно сражается для своих лет, — сказал Эдмунд. — Ещё немного, и догонит тебя.
— Но не тебя? — лукаво поинтересовался Каспиан.
— Звание лучшего мечника Нарнии завоёвывается не один год, — назидательно произнёс Эдмунд. — Но я был бы только рад, если бы Рилиан однажды начал сражаться лучше меня. Как говорится, нет большей радости для учителя, чем превзошедший его ученик, слышал такое?
— Конечно. Но не забывай, что ученика у тебя было два. — Взгляд Каспиана снова стал хитрым.
— Мне бы хотелось сказать, что и второй превзошёл меня, да только… Дай угадаю: ты опять сбежал с совета? — Эдмунд укоризненно покачал головой, и Каспиан был уверен, что отчасти даже всерьёз. — Если ты думаешь, что это разочарует меня настолько, что я сам надену корону и отправлюсь выполнять твои обязанности, ты ошибаешься.
— Я ниоткуда не сбежал, — парировал Каспиан, почти не в силах сдерживать улыбку. — Между прочим, сегодня мы приняли важное решение по твоей части — будем строить дозорную башню на севере.
— А это неплохая идея, — одобрительно хмыкнул Эдмунд. — Как только строительство закончится, я лично пошлю туда гарнизон.
— Славно, — кивнул Каспиан.
— Когда Лилиандиль возвращается из Гальмы? — вдруг поинтересовался Эдмунд, и Каспиан даже вздрогнул: прошли годы, а он так и не привык к тому, что Эдмунд теперь способен резко менять тему разговора, только ощутив, что прошлая исчерпала себя.
— А ты что, соскучился? — спросил в ответ Каспиан.
— Не я, а Рилиан, — покачал головой Эдмунд. — Как бы там ни было, она его мать, и эту роль в его жизнь не сможешь занять ни ты, ни уж тем более я. Да и вообще, она королева… Тебе не кажется, что дипломатический визит подзатянулся?
Каспиан отвернулся от Эдмунда, предаваясь воспоминаниям. Когда они получили письмо от герцога Оттона, Каспиан думал, что они поедут все вместе, но Лилиандиль предложила свою кандидатуру, аргументируя это тем, что сейчас, когда существует потенциальная угроза с севера, Каспиану не стоит оставлять Нарнию, а Рилиан ещё слишком мал для морских путешествий. Обсудив это с советом, а потом, отдельно, с Эдмундом, Каспиан согласился: он понимал, что дело здесь не только в этом. Лилиандиль нужна была свобода, хотя бы глоток, и в Гальме она могла её получить, отдалившись от двора, и Каспиан отпустил её без лишних сомнений. Из её последнего письма он сделал вывод, что у неё всё в полном порядке, и был рад за наконец-то нашедшую покой супругу, но Эдмунд тоже говорил правильные вещи.