К счастью, пернатое жало не успело сорваться в полет: Еремей и Ратмир вступили в бой, сплетя заклятие ураганного ветра. Неожиданно оно неплохо наложилось на ледяные стрелы Ирии: десятки острых игл, подхваченные потоком воздуха, устремились в сторону разбойников с удвоенной скоростью. Главарь с подельниками торопливо нырнули за телегу, укрываясь от опасности. Ледяные стрелы с ненавистью впились в деревянные борта, осыпаясь блестящими на солнце кристаллами.
В общей суматохе никто не заметил, что крестьяне, бросив телегу, скрылись в лесу, уводя за собой лошадь. Впрочем, практикантам это было только на руку: в образовавшейся свалке безоружные люди могли пострадать совершенно случайно.
Ирия ахнула, в последний момент увернувшись от выпущенного в нее дротика, и все же отступила с опасного места. Стрельба прекратилась: все затаились на разных концах поляны и напряженно ждали, когда противник, наконец, подставится под удар.
— Что вам нужно? — заорал из своего укрытия главарь. — Мы вас не трогали, а вы-то зачем напали?
— Обижать других нехорошо! — непреклонно крикнула Ирия.
— Мы больше так не будем! — пообещал разбойник с насмешливо-издевательскими интонациями в голосе. Его подельники тут же услужливо зафыркали.
Ирия вспыхнула от негодования:
— Ах так! — выкрикнула она.
В этот миг земля под ногами мелко завибрировала, и в стороны побежали неровные трещины. Одна разверзлась прямо под ногой девушки, и она с коротким вскриком отпрянула назад, стремясь сохранить равновесие.
— Ирия, прекращай! — испуганно завопили Турислава с Назаром одновременно. Трещины вокруг них расходились особенно интенсивно, и дерево, за которым они прятались, уже торчало наподобие одинокой пальмы на крохотном островке суши.
— Но это не я!
— Вы что творите?! — завопили из-за телеги.
Вся поляна ходила ходуном так, что равновесие невозможно было удержать. Трещины ширились и разбегались в разные стороны, будто сотни вспугнутых ящериц. Раздался тяжелый гул, словно из-под земли рвалось наружу диковинное чудовище, и качать стало еще сильнее.
— Отползайте к краю поляны, там трещин пока нет! — коротко скомандовал товарищам Назар.
Впрочем, те сориентировались сами. Еремей и Ратмир уже успели перебраться в безопасное место, а ловкая Ирия в несколько легких прыжков сократила расстояние до парней. И только Назар с Туриславой, оказавшиеся в ловушке на своем островке, никак не могли покинуть укрытие. Гул стал еще сильнее, превращаясь в чудовищный скрежет, и поляну прочертили узкие разломы, уходящие вниз на десяток метров.
— Сможешь перескочить вон через ту расщелину, пока она не очень широкая? — деловито спросил Назар у Туриславы. Та скептически хмыкнула:
— Шутишь? Если я туда прыгну, там вообще образуется кратер!
— Да ладно, — подтолкнул ее в спину Назар. — Не дрейфь! Я тебя подстрахую!
— Ты? Да ты меня скорее пинком в щель отправишь! — заспорила Турислава, но Назару некогда было тратить время на уговоры.
— Еремей, Ратмир, ловите! — крикнул он, толкая девицу в спину с такой силой, что она полетела прямо в расщелину… вернее, пропружинила над ней, как по мосту. Под ее ногами вспыхивали и пропадали сотканные из воздуха ступеньки. Турислава, мысленно распрощавшись с жизнью, открыла глаза уже на другом краю расщелины, поддерживаемая с двух сторон Еремеем и Ратмиром. Побледневший Назар, выплеснувший на спасение спутницы огромное количество магии, слабо покачнулся и махнул ей рукой. На миг показалось, что он сейчас потеряет сознание, но обошлось. Назар сделал пару шагов и прыгнул к друзьям. В последний момент перед прыжком он слегка оступился, теряя скорость. Нога, коснувшись противоположного края расщелины, почти соскользнула вниз, но Еремей и Ратмир подхватили товарища и поставили его на устойчивую поверхность.
Назар благодарно кивнул и медленно осел на землю, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами черные точки.
Тряска почти прекратилась, и трещины перестали расширяться. Гул тоже стал затихать, а вскоре исчез и вовсе. Именно в этот момент из кустов выбрался Павел, про которого все благополучно забыли, и радостно поинтересовался:
— Ну как, здорово я придумал с землетрясением?!
Все с негодованием уставились на товарища, без слов выражая свои мысли по поводу его неуместных магических экспериментов.
— Спасибо, что все-таки не до конца нас угробил, — проворчала Турислава, поднимаясь на ноги и приближаясь к Назару. — Ты как?
— С переломанными костями и опустошенным резервом, — слабо фыркнул парень, не открывая глаз. — Ты кого хочешь доведешь до могилы!