— А это вообще допустимо давать нам такие опасные задания? — вдруг решил поинтересоваться Павел.
— А допустимо ли использовать непроверенные заклятия, когда твои друзья сражаются с разбойниками? — фыркнула от костра Турислава, почему-то решив принять мою сторону.
— С какими такими разбойниками? — непонимающе нахмурилась я.
Все наперебой стали рассказывать нам про свои приключения в лесу. Еремей и Ратмир в красках описали процесс героического спасения беззащитных крестьян; педантичный Павел вставлял замечания, когда фантазия авторов уже совсем выходила из-под контроля, а Турислава и Ирия изредка кое-что ехидно комментировали. Когда практиканты дошли до эпизода разоружения банды, мне захотелось осесть на землю и схватиться за сердце:
— То есть, — подвела я итог рассказу, — вы ограбили бедных ни в чем не повинных разбойников?! Прекрасно. Страшнее лихих вооруженных людей в нашем лесу лишь безоружные практиканты!
Все захихикали, а Еремей вытащил откуда-то из-за бревна тряпичный сверток и поднес его мне будто ценный дар. На миг я почувствовала себя королевой бандитов, которой верные прихвостни притащили для дележа добычу. Оружие, украшения, даже… золотой зуб? Надеюсь, они хотя бы камни из почек у бедняг не выковыривали?!
— Эллин, смотри, — вдруг негромко произнес Сандер.
Среди вещей, отобранных у разбойников, таинственно поблескивал вишневым цветом оправленный в золото драгоценный гранатовый камень.
Глава 10
— Итак, коллеги, кажется, у нас назрела проблема…
Профессор Лесовски сам не заметил, как перешел на официально-деловой тон, а в уютной кухне-гостиной нашей обновленной избушки тотчас же сгустилась атмосфера планерки. Сандер, Девар и я сидели на удобных диванчиках, сложив на низкий журнальный столик всю изъятую у практикантов добычу. Сами студенты были торопливо изгнаны в баню под предлогом «помыться после тяжелого дня в лесу», а по факту — просто выставлены вон, чтобы не мешаться под ногами.
Сандер задумчиво почесал переносицу:
— Я, конечно, могу попробовать поискать их там в лесу, чтобы задать несколько вопросов…
— …но в этом нет необходимости, поскольку разбойники сами нас отыщут, — перебила его я. — Когда они приходили в прошлый раз и никого здесь не нашли, эти ребята ограничились только выпущенной стрелой. А теперь они унижены, обижены, и точно знают, что поблизости объявились маги. Уж два и два они сложить смогут, догадаются, где именно можно разыскать нашу молодежь, чтобы отомстить.
— Согласен, — кивнул Девар. — Видишь, как кстати пришлась наша пространственная магия?
Я мрачно уставилась на бывшего научного руководителя:
— А ты, я смотрю, не можешь отделаться от желания сделать из моей избушки общежитие, да?
— Ну, Эл, в шатре им оставаться небезопасно! В доме они хотя бы будут под нашим присмотром. Плюс надо раскидать в лесу сигнальные и охранные заклинания, чтобы избежать внезапного нападения…
Сандер едко ухмыльнулся:
— Вы сначала научитесь избегать внезапного подслушивания под вашей дверью, теоретики!
Мы резко смолкли. Видимо, затаившийся шпион понял, что его разоблачили, и, обреченно вздохнув, открыл дверь. За порогом оказался Назар, все еще бледный после опустошения резерва, но упрямо стоящий на дрожащих ногах.
— Я не подслушивал! — негодующе заявил он. — Просто голова закружилась, и я остановился перевести дух. А где все?
— В бане моются, — пожала плечами я.
Парень недоверчиво выгнул бровь:
— Все вместе?!
— А ты хочешь поосуждать или поучаствовать? — усмехнулась я.
Назар нахмурился, размышляя, а затем… слабо улыбнулся. И эта улыбка будто растопила стоявший между нами лед:
— Знаете, Елень Ягинична, юмор у вас, конечно, своеобразный…
На этих словах Назар покачнулся и стал медленно заваливаться назад. Но не успели мы среагировать, как появившаяся на пороге Турислава подперла парня крепким плечом и дружелюбно проворчала:
— Ну и куда ты выперся, болезный?
Назар, стараясь не показать слабости, сделал несколько шагов внутрь дома и плюхнулся на диванчик.
— Здесь, вообще-то, — он многозначительно воздел к потолку палец и покрутил им в воздухе, — взрослые дяди и тети разговаривают. А тебе еще рано такое слушать!
Турислава смерила Назара насмешливым взглядом:
— Ну уж, если тебя, убогого, сюда пустили, то мне тогда точно можно присутствовать!