— А почём нам знать, что ты не врешь?! — возопил из угла тщедушный мужичок. — Может, ты возьмешь наши денюжки, да тю-тю, ищи потом ветра в поле?!
— Да разве ж я просил у вас денег? — с негодованием отверг обвинения рыжий парень, но глаза его алчно блеснули в сторону шапки с монетами. — Я с вами как с родными болью своей поделился! А о помощи я и не прошу! Не поможете — сам денег накоплю, лет через тридцать! А пока пусть Горыныч по вашим деревням летает, да собирает свою дань черную!
…Деньги посыпались в колпак с удвоенной энергией. До нашего стола шапка дошла уже наполовину заполненной монетами.
Я скептически окинула взглядом головной убор и подвинула его Девару:
— Ну же, профессор, смелее, вложи деньги в фонд помощи Бабы Яги!
— До тебя оттуда ничего не дойдет, а самому себе на могилку я скидываться не собираюсь! — скривил губы Горыныч, брезгливо подхватывая колпак за краешек и передавая его дальше.
— Да вы, уважаемый, просто жмот! — хмыкнула я, провожая взглядом шапку. Головной убор двинулся в дальний угол корчмы, и я против воли присмотрелась к сидящим там мужчинам. Один из них как раз захохотал, обнажая щербатый рот, в котором явно не хватало зуба. Золотого. Того, что в качестве добычи притащили мне из леса мои практиканты.
— Смотри! — схватила я Девара за локоть. Змей вмиг посерьезнел, приглядываясь к гостям. — Сдается мне, это те товарищи, которых мы по всему лесу ищем!
— Думаешь, они?
— Зуб даю! — уверенно подтвердила я. — Золотой!
Девар подхватился со скамьи:
— Тогда пойдем поговорим!
В наших головах уже изрядно шумел хмель, отчего способность что-то планировать благополучно отключилась. Мы с Горынычем бросились в атаку будто стая гончих, почуявших добычу. Разбойники не успели даже заметить подвох, а мы уже плюхнулись на скамьи рядом с ними — Змей с одной стороны, а я с другой.
— День добрый, молодцы, — произнесла я, вальяжно облокачиваясь на плечо того, что сидел ко мне всех ближе. Парень попытался отодвинуться, но мои пальцы больно впились ему в мышцы руки, а слабый магический импульс ударил разрядом по нервным волокнам оппонента.
Парень охнул от неожиданности, а в это время Девар приобнял за шею второго молодца. На пальцах профессора показались острые драконьи когти, застывшие в опасной близости от сонной артерии разбойника. При всем этом со стороны мы смотрелись как закадычные друзья-собутыльники, весело угощающиеся хмельными напитками.
— Вы кто такие? — произнес третий разбойник, до которого наши длинные руки пока не дотянулись. А зря. Я различила прокол в мочке его уха. Видимо, именно этот молодец и носил серьгу с карбункулом до тех пор, пока не нарвался в лесу на моих практикантов.
— Маги мы, — усмехнулся профессор, устраиваясь поудобнее. — И нам крайне интересно узнать, чем мы вам так насолили. Отчего это вы, добрые люди, напали на нашу избушку, и, самое главное, откуда вы взяли те стрелы?
— Мы простые крестьяне, мы ни на кого не нападаем! — торопливо заверил нас главарь, но глаза его испуганно забегали. Этим он себя и выдал окончательно. Все-то он понял, и про избушку, и про то, какие проблемы приобрел после нападения.
— Ты решил врать ведьме?! — прищурилась я недобро. — А не боишься, что я шепну пару слов тебе вслед, и ты станешь ходить исключительно под себя и пускать слюни пузырями?! Ты мою избушку тронуть посмел! — последние слова я буквально рявкнула, но мне было наплевать, что нас кто-то может услышать. Я жаждала отмщения.
Видимо, главарь разглядел отблеск безумства в моих глазах, и понял, что я не шучу.
— Да я уж пожалел сотню раз, что с вами, магами, связался! — в сердцах выпалил он. — Вот чуял же, что легкие деньги до добра не доведут! А теперь никакого покоя от вас, одни убытки!
— Какие легкие деньги? — заинтересованно наклонился к главарю Девар, и его вертикальные драконьи зрачки буквально пронзили разбойника насквозь. — Кто тебе заплатил за нападение?!
Главарь потупил взгляд и буркнул что-то невразумительное, но здоровяк, у чьей шеи замер коготь Девара, решил ответить вместо своего подельника:
— Приходил к нам один, из упырьего племени. Дал тул и денег много, чтобы мы, значит, избушку эту треклятую стрелами нашпиговали и ушли.
Вампир? Что ж, это было ожидаемо…
— И как же он выглядел? — поинтересовался профессор.
— Да как все они выглядят, — здоровяк напряженно косился на когти Девара и оттого старался не разочаровать Змея ответами. — Высокий, жилистый, бледный. И зубы острые. Одет, правда, богато. Вышел к нашему костру, будто неподалеку нас ждал. Без коня, без вещей… Ну и предложил заработать. Мы согласились, взяли деньги. А больше его и не видели.