— Мы изучали черновик вашей монографии по изготовлению оберегов, — Турислава кивнула в угол комнаты, где вперемешку лежали свернутые трубками свитки. На них я записывала приходившие мне в голову мысли, чертила схемы и фиксировала формулы. Пока что весь этот разрозненный ворох заметок не имел никакой системы, и разобраться в нем было проблематично даже мне. Боюсь даже представить, что оттуда умудрились почерпнуть мои практиканты.
— И сделали вам вот такую красоту в подарок! — торжественно объявила Ирия, доставая из холщовой сумки неказисто сшитую куклу. Она была неравномерно набита соломой, отчего ее голова норовила запрокинуться вперед. Пуговки-глаза были пришиты на разной высоте, и казалось, что кукла нещадно косит. А платье на подарке было подозрительно знакомой расцветки — именно такие занавески висели в комнатах моих практикантов.
— Нравится? — спросила Ирия с волнением. — Я сама шила!
— Я так и подумала, — растерянно кивнула я, разглядывая торчащие во все стороны волосы из шерстяной пряжи. Чувствовала я себя странно — не могла привыкнуть к тому, что мне делают подарки. Тем более — мои практиканты, которых я нещадно гоняла в хвост и в гриву. Чего это они так расщедрились? Или они мне так мстят за практику?
— А идея была моя, — гордо сообщила Турислава, отвлекая меня от размышлений.
— Зато реализация с наложением чар — моя, — не остался в стороне Назар.
Еремей, Ратмир и Павел деликатно промолчали, не раскрывая, какой вклад в создание этого чуда внесли они. Уверена, что это будет для меня сюрпризом. И не факт, что приятным…
Я повертела куклу перед глазами, разглядывая магическим зрением достаточно сложное плетение, в котором хоть и проглядывался мой почерк, однако многое было очень творчески доработано. Во мне тут же проснулся ученый, которому было крайне интересно исследовать прикладной аспект своих теоретических выкладок:
— А что она умеет делать? — спросила я.
— Много всего, — стала загибать пальцы Турислава: — Она умеет разговаривать, давать советы, петь песни…
— Рассказывать анекдоты, правда, неприличные… — скромно добавил Еремей.
Ратмир хмыкнул:
— Ну, какие мы сами знали, такие она и рассказывает!
— А еще на ней есть охранные заклинания! — ревностно влез в разговор Павел.
Все ясно. Вот и ответ на вопрос, какие сюрпризы каждый из моих молчунов заложил в эту куклу!
— Вы придумайте ей имя, и она станет на него откликаться! — подсказала мне Турислава.
Где-то я уже такое видела…
— Поздравляю, вы изобрели то, что в некоторых закрытых мирах называется умной колонкой, — подытожила я. Такая мне однажды встречалась, когда фей Мартин, притащивший ее откуда-то контрабандой, просил меня подружить эту технику с нашей магической сетью. Та колонка украла у меня пять часов жизни и огромное количество нервных клеток, а потом еще мстила каждый раз, когда я приходила в лавку к Мартину, встречая самой отвратительной музыкой, которую только можно было придумать.
— Ну же, попробуйте, — сложила руки в просящем жесте Ирия. Эх, ладно…
— Ладно, Кукла, давай какую-нибудь песню, — обреченно попросила я.
Глаза артефакта загорелись красным. Где-то в недрах грудной клетки заскрипело, и оттуда раздался надтреснутый голос Ратмира. «Бродяжья-а-а нелегкая-а до-о-оля…», — противным фальцетом стала выводить кукла, не попадая в ноты. Моя голова немедленно загудела с новой силой.
— Все, хватит! — решительно остановила пытку музыкой я. Кукла замолчала, а я подняла глаза на практикантов, которые замерли в ожидании моего вердикта.
— Знаете, — честно сказала я, — если вы решили такими оберегами себе на жизнь зарабатывать… Вы подумайте хорошенько… Прогорите ведь!
Практиканты продолжали внимательно смотреть на меня в ожидании совсем других слов. Тех, что рвались наружу, хотя я и пыталась их удержать. Впрочем, что теперь строить из себя плохую ведьму, они все равно меня уже хорошо знают…
Я вздохнула и искренне произнесла:
— Спасибо. Мне очень приятно, что вы для меня старались…
— Я же говорила — ей понравится! — торжествующе заключила Турислава, и практиканты радостно загомонили.
— А какое у нас задание на сегодня? — вдруг поинтересовалась Ирия в общем гуле.
Я на миг задумалась, пытаясь сообразить, чем мы сегодня займемся, но мне на помощь пришел Назар:
— Так ведь сегодня выходной!
Точно же! А я уж и забыла…
— А можно я тогда на озеро схожу? — вдруг раздался голос Павла.