— На кой он мне сдался?!
— Не юли, знаем мы, что ты людей харчишь! — крикнул из-за широкой спины мамаши ее неприметный запуганный супруг.
Я не удержалась от колкости:
— Сын ваш, Беляна Светозаровна, гастрономическими свойствами давно не блещет! А если вы его под юбкой и дальше держать будете, он и репродуктивные качества скоро подрастеряет! Не первой свежести он у вас, знаете ли…
Пришедшие с делегацией девицы сдавленно захихикали. Даже мужики одобрительно закивали моим словам. Мамаша Сеньки раздулась от ярости как жаба, но я уже перевела свое внимание на старого знакомца:
— Демьян, а ты-то зачем пришел? Неужто все еще веришь, что я людей ем?
Парень смущенно потупился:
— Да не… Просто скучно в деревне, а ты у нас знатная мастерица до всяких зрелищ… Вот мы и пришли с шурином поглазеть, что тут твориться будет!
— Что я тебе, лошадь балаганная?! — возмутилась я. — Отстаньте уже от меня! Сижу в избушке, никому не мешаю, так вы ко мне лезете и лезете!
В это время Беляна Светозаровна заголосила:
— Ой, люди добрые, лишила меня ведьма сына любимого! Ой, одна я останусь на старости лет… Ай, гадина прокляту-у-у-щая-а-а!
Я закатила глаза. Сил слушать этот концерт у меня не было.
— Турислава, — шепотом скомандовала я вглубь дома, — там, на полке, зелье от оборотов в зеленом пузырьке. Добавь в него пару капель из прозрачной колбочки, чтобы возврат к человеческому облику не сразу произошел, и напои этого болезного. Я пока время потяну. Только поторопись!
Девица кивнула, и они с Назаром кинулись ловить животину по всему дому. Я задумчиво посмотрела на голосящую мамашу, и с пониманием вздохнула в сторону ягненка:
— Сочувствую. Я бы на твоем месте тоже не захотела из нашей избушки уходить…
В этот момент мамаша резко прекратила выть и, утерев и без того сухие глаза, холодно и зло скомандовала:
— Жгите ведьме тын!
Мужики слегка замялись, но железный авторитет сделал свое дело. Нехотя застучало кресало, высекая искры. Задымилась заранее заготовленная солома, потянулся вверх тонкой струйкой белый дым. Заходить во двор ко мне крестьяне побоялись, потому стали подкидывать горящие пучки соломы прямо под забор. Выглядело это жалко и не особо угрожающе. Я даже бровью не повела: еще ни один костер не смог поджечь магическую иллюзию.
Меж тем внутри избушки разворачивалась настоящая драма. Ратмир и Еремей держали упирающегося ягненка за задние ноги, Назар пытался разжать бедному животному рот, а Турислава заливала в глотку зелье из зеленого пузырька. Кудрявое создание жалобно блеяло и дергало ушами, но вырваться уже не пыталось.
Вздохнув, я старательно изобразила голосом ужас:
— Ой, не надо меня жечь! Я все осознала! Хорошо, верну я вам вашего сына! Забирайте!
Турислава как раз закончила процедуру, и Ратмир с Еремеем вытащили отчаянно голосящее животное к крестьянам.
— Сенька?! — потрясенно выдохнула мать и схватилась за сердце.
Ягненок попытался было удрать опять в избу, но студенты были настороже: кудрявый комок был торжественно вручен мамаше. Та ошарашено разглядывала барашка, вертя его в руках и так, и эдак.
— Он это, — кивнула я. — Но пока он заколдован. Станет снова человеком, только если вы поклянетесь ко мне на поляну больше не приходить, и зла не умышлять! А иначе так и придется ему в животном облике свой век коротать!
— Врет ведьма, не Сенька это, — донесся ехидный голос одного из мужиков. — У этого барана глаза умные, у Сеньки таких отродясь не было!
— Да нет, точно Сенька. Яга наша врать не будет!
Мамаша сгребла животное и заголосила:
— Ох, Сенечка, сыночек мой ненаглядный! Что же с тобой сделалось-то?! Вырастила я тебя, выкормила, а ты ж меня теперь одну остави-и-ил! А-а-а-а!
Муж тихо погладил супругу по плечу и произнес:
— Прости нас, Яга. Клянемся тебе зла не умышлять, и не беспокоить больше. Верни ему облик человеческий!
Я кивнула, принимая клятву, и щелкнула пальцами для пущего эффекта. На поляне повисла драматическая тишина. Секунды потянулись тягуче и долго…
«Б-э-э!», — разрушил общее оцепенение ягненок. Обращаться в человека он явно не собирался.
Я подозрительно покосилась на Туриславу:
— Ты сколько капель из прозрачной колбы добавила, а?!
— Вроде бы пару… — так же озадаченно ответила гром-девица. — Хотя кто его знает, там такая суматоха была. Может, и больше…
— И что делать будем? — поинтересовалась я, понимая, что запасного плана у меня нет.