— И что, — удивилась я, — вы и впрямь будете меня наказывать?!
Агнесса задумчиво постучала ногтем по тяжелой лакированной столешнице:
— Ну, признаться по совести, наказывать тебя не за что, — согласилась она. — Но и раздувать конфликт все-таки не хочется. Думаю, мы поступим так. Ивана Царевича зачислим на учебу бесплатно и без конкурса, пусть радуется. Насчет тебя сообщим, что приняли меры. Ну а ты пока возьмешь отпуск и посидишь в своей избушке до сентября, подождешь, когда все уляжется. А в приемной комиссии за тебя доработает кто-нибудь другой, Настасья, например.
— Вообще-то у меня по плану еще и руководство практикой! — воспротивилась я.
— Ну и отлично, практикантов с собой возьмешь, — пожала плечами Агнесса. — В смысле, в свою избушку. Они тебе по хозяйству помогут, да и сами на своей шкуре почувствуют, что такое полевая работа.
— Подождите, но вы же меня в отпуск отправляете? — в предложении Агнессы явно сквозил какой-то гигантский подвох.
— И что? Отпуск отпуском, а учебный план кто выполнять будет?!
Я сжала зубы почти до скрипа:
— Очаровательно, — прошипела я. — Работать бесплатно в свой отпуск — это просто предел мечтаний!
Агнесса смерила меня задумчивым взглядом, а затем обернулась к Девару:
— Теперь ты понимаешь, почему мой ответ будет отрицательным?
Тут уж вся напускная вальяжность слетела со Змея Горыныча в один миг. Профессор Лесовски резко выпрямился на своем стуле, и, сверкая глазами, отчеканил:
— Агнесса, нет! Подумай внимательно еще раз!
Профессор Асцерийская откинулась в своем кресле и произнесла с некоторой долей удовлетворения:
— Заявление я подпишу, не беспокойся. Но твое предложение насчет Эллин я не поддержу, уж извини. Я, конечно, понимаю, что это ваше совместное детище, но Эллин слишком непредсказуема для такой должности. А у вас на носу аттестация, которую жизненно необходимо пройти. Не волнуйся, я подберу вам в качестве директора какого-нибудь толкового энергичного руководителя.
— Вы про что вообще? — недоуменно вклинилась я в диалог, с подозрением косясь на Агнессу.
— Девар, дорогой, ты что же, ничего ей не сказал? — удивилась ректор, сфокусировав на мне свой взгляд.
— Собирался поговорить в ближайшее время, — буркнул Змей Горыныч. — Кто же знал, что тут такой форс-мажор случится?
— Да о чем вы говорите-то, а?! — уже стала терять терпение я.
— Девар написал заявление с просьбой освободить его от должности директора Лукоморского филиала, — пояснила Агнесса.
— И предложил взамен твою кандидатуру, — вздохнул Змей Горыныч. В воздухе непроизнесенным окончанием реплики повисло: «…но ты все испортила…».
— Но почему?!
Профессор Лесовски стойко выдержал мой осуждающий взгляд:
— Я выхожу на защиту своей докторской диссертации, Эл. Двадцать лет к этому шел, понимаешь? И теперь все, финал. Мне нужно пройти предзащиту, исправить все недоделки, вычитать автореферат… Не хочу отвлекаться на административную работу в такой момент. Не мне тебе об этом говорить, ты сама через это проходила однажды.
— Мог бы еще лет двадцать поработать, не торопиться, — проворчала я, в глубине души все же радуясь за научного руководителя. — А не бросать наше дело, которое только-только пошло в гору!
— Я надеялся оставить его на тебя, — невесело развел руками Девар. — Кто же знал, что так получится…
Чувство разочарования плеснуло в лицо холодной водой. Ох, до чего же обидно все вышло! Кому теперь Агнесса доверит наш Лукоморский филиал? И что с ним будет?
…А Девар, скрытный Змей, мог бы хоть как-то подготовить меня к такой новости, ведь не одним же днем он принял решение уйти…
Я смерила руководителя обиженным взглядом и мстительно поинтересовалась напоследок:
— А Настасье своей ты сказал об этом?
По мелькнувшей в глазах Девара растерянности я поняла, что мой вопрос попал в цель. И, кажется, невеста моего руководителя решение об увольнении вряд ли одобрит…
Глава 3
…В вынужденную ссылку мы отправились вдвоем с Сандером. Вампир всячески изображал, что разделяет мое недовольство по поводу отъезда, хотя сам был рад-радехонек сменить обстановку на пару месяцев. Лукоморский филиал хоть и был нашим вторым домом, все же отличался многолюдностью и вечной суетой, от которых был бы не прочь отдохнуть даже самый общительный экстраверт. Да и я, признаться честно, ворчала больше для виду, в глубине души предвкушая встречу с избушкой, русалками и звенящей тишиной векового леса.
Резвые лошадки вынесли нас на поляну к закату солнца. Сандер как раз рассказывал мне что-то, но внезапно резко оборвал себя на полуслове и остановился, натянув поводья. Я машинально повторила его движение, и лишь потом поняла, что так насторожило опытного вампира.