— То есть ты согласна? — приподнял левую бровь профессор.
Пустая чашка со звоном опустилась на стол:
— Конечно же, да! Только дай мне пару минут, чтобы собраться!
…Портал выбросил нас в дождливые сумерки мира вампиров. Мартин клятвенно обещал, что мы окажемся на городской улице, неподалеку от дома профессора Ревиша, и потому я невольно ожидала, что мы возникнем прямо посреди проезжей части или перед носом случайных прохожих. Однако реальность оказалась совершенно иной.
Мы с Деваром стояли на абсолютно безлюдной дорожке, выложенной брусчаткой, а над нашими головами шумели высокие вековые деревья. Мелко моросил дождь, создавая в воздухе сырую пелену, сквозь которую расплывчатыми золотистыми шарами проглядывали одинокие светильники, лежащие прямо на земле. Создавалось впечатление, что мы оказались в слегка облагороженном лесу или в очень диком парке, но точно не в центре крупного вампирского города.
— Кажется, мы попали куда-то не туда, — проворчала я, натягивая на голову капюшон. Он не защищал от моросящего дождя, но давал хоть некоторое подобие тепла. Интересно, как мы теперь будем искать отсюда дорогу?
Девар подошел к краю тропы и стал изучать большую каменную плиту, похожую на памятник.
— Да нет, все в порядке, — произнес профессор. — Мы почти на месте.
Я заглянула через плечо профессора, пытаясь разобрать символы вампирского языка, выбитые на камне.
— Ты что, умеешь читать на языке мира вампиров? — удивилась я.
— А ты разве еще этому не научилась? — так снисходительно посмотрел на меня Змей, что я почувствовала себя студенткой, завалившей экзамен.
От камня исходила магия тьмы, и я невольно протянула руку, чтобы лучше прочувствовать ее. Из-за моего прикосновения плита вдруг на миг окуталась красной дымкой, и символы изменились, будто пытаясь мне что-то сообщить.
— Поздравляю, ты только что попыталась без приглашения вторгнуться в чужой дом, и тебе отказали, — усмехнулся Змей, пристально глядя на меня.
Я покрутила головой:
— Какой еще дом, здесь вокруг один лес?
Профессор указал вперед, где вдоль тропы виднелось множество таких же камней:
— Это входы в частные домовладения, а вон те круглые камни — это стационарные порталы для передвижения по городу.
Ого! Пространственная магия тьмы! Я с трудом справилась с удивлением, а вот профессор выглядел совершенно невозмутимым.
— Ты здесь когда-то уже был?! — догадалась я.
Змей не стал отпираться:
— Да. Но это было однажды и очень давно. Пойдем.
Мы медленно двинулись вперед по влажно блестевшей брусчатке. Дождь чуть усилился, и из леса пополз туман, делая безлюдную тропинку окончательно негостеприимной. Внезапно возле одного из камней прямо перед нами вынырнула парочка вампиров — мужчина и женщина. Они двигались бесшумно, будто призраки. Пара скользнула по нам равнодушными взглядами и, приблизившись к стационарному телепорту, исчезла снова. Только изящный зонтик женщины мелькнул светлым пятном в дождливых сумерках.
Судя по тому, что присутствие человека на улицах города не вызвало у вампиров удивления, люди не были здесь какой-то экзотической расой.
— Пришли, — вдруг сказал мне Девар, останавливаясь перед очередным камнем. — Дом профессора Ревиша.
Змей провел рукой над плитой, и та окуталась слабой голубой дымкой.
— Хм, здесь открыто, — удивленно произнес он.
Прямо за камнем золотистыми искрами засверкала дорожка, ведущая к возникшему из ниоткуда мрачному особняку в готическом стиле. Мы с Деваром двинулись вперед и, едва пересекли невидимую границу, как за нашими спинами незаметным дуновением ветра закрылся портал в город. Вместо мокрой от дождя брусчатки с круглыми лампами-фонарями позади нас простирался все такой же бескрайний вековой лес, единственным искусственным пятном в котором оставалась плита входа.
— Да уж, вампиры, видимо, очень ценят свое уединение…
— Именно так, — рассеянно согласился Девар, разглядывая высокие стрельчатые окна особняка. В них не горело ни единого огонька, а это значило лишь одно — хозяина на месте не было. Либо, учитывая открытый доступ в дом… Я зябко поежилась, отгоняя неприятные мысли.
Массивная дверь, окованная по углам железом, отворилась со скрипом. В лицо повеяло прохладным, но спертым воздухом закрытого наглухо помещения.
Сумеречный свет, льющийся сквозь цветные витражи стекол, почти не разгонял полумрак. Я невольно попыталась зажечь магический огонек, но осеклась, вовремя вспомнив, что стихийная магия в мире вампиров отсутствует, а, значит, мои попытки будут бесплодными.