— Настасья пыталась тебя воспитывать? — хмыкнула я недоверчиво.
— Ну да…
— Бедняжка!
— Я?
— Нет, она, — покачала я головой. — Бедная Настасья поставила себе заведомо невыполнимую задачу. Тебя перевоспитывать слишком поздно. С таким как ты нужно либо смиряться, либо расставаться. Третьего не дано.
Змей невесело улыбнулся. Он и сам это прекрасно понимал, и, видимо, не один год.
— Поэтому ты и выбрала Сандера? — неожиданно спросил он. Я напряглась, почувствовав, что разговор выруливает в опасное русло, но Горыныч продолжил: — Сама из той же породы, что и я. А два себялюбца, не способные поступиться собственными убеждениями, счастливы вместе не бывают. Я тоже это понял. С Сандером тебе было проще, он всегда сглаживал острые углы в ваших с ним отношениях.
— Неправда, — заспорила я. Тоже мне, эксперт выискался! Откуда он знает, что там у нас было с Сандером?
Девар пожал плечами.
— Правда. Ваш союз держался только на нем. Как только он устал быть идеальным, все и обрушилось.
Я замерла, пытаясь справиться с нахлынувшей на меня мыслью. Выходит, я не вкладывалась в эти отношения, а Сандер просто устал? Потерял веру, что он действительно мне нужен? Да нет, глупости это! Он слишком хорошо меня знает. И я слишком хорошо знаю его. Он просто променял меня на Орден Тьмы, вот и все. Моей вины в этом нет. Или… все же есть?
Запутавшись в мыслях, я схватила со стола яблочное зеркало.
— Мне надо прогуляться, — буркнула я, покидая комнату.
Прогуляться и проветриться. Мысли кружили в голове хороводами. Змей прав, мы с профессором одного поля ягоды. Я это поняла почти сразу. Мы оба привыкли думать только о себе. Девар и сейчас, пытаясь проявить ко мне внимание, не вспоминал ни про Настасью, ни про Сандера. А вот я вспоминала. Удивительно… Сандер меня бросил, а я до сих пор не могу его предать даже мысленно! Ни на кого другого не хочу и не могу смотреть. Разве это справедливо — скучать по этому белобрысому негодяю?! Злиться, но все равно скучать? И, если уж на то пошло, надо признать: его появление в роли Магистра Ордена Тьмы вышло весьма эффектным. Я вспомнила его грацию хищника и решительные, уверенные движения, и по спине побежали мурашки то ли страха, то ли восхищения. Привыкнув к нему, такому простому и домашнему, я и забыла, каким опасным противником он может быть. Сандер непрост, и если наши интересы снова столкнутся — я не уверена, что смогу его переиграть…
Так, стоп, о чем это я вообще? Я встряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Нужно сосредоточиться на насущных делах, например, связаться с моими практикантами…
Я оглянулась, сообразив, что почти дошла до своего любимого места — полянки у озера, где мне нравилось уединяться во время обеда. Прибавив шагу, я выбралась на берег. Там, как и обычно, было уютно и пусто.
Я торопливо извлекла из кармана зеркальце и коснулась нарисованного яблока. Темное доселе стекло немедленно побелело, и яблоко покатилось по периметру зеркала, обозначая загрузку сети. Дотронувшись пальцем до экрана, я мысленно представила свою избушку. Где-то далеко на стене в гостиной у моих практикантов сейчас хрустальным перезвоном тренькнуло большое зеркало.
Экран светился, но на вызов никто не отвечал. Странно, спят они, что ли? Я посмотрела на солнце, которое давно стояло в зените, и отмела эту мысль. Нет, так долго почивать не сможет даже Турислава. Где же они тогда? В лесу? Может быть…
Однако меня грызла непонятная тревога, природу которой я не могла объяснить. Просто чувствовала, что с практикантами что-то стряслось. Формально, конечно, это уже не моя проблема — практика официально закончилась, и за ребят я больше не отвечаю. Только… Я вспомнила коряво сшитую куклу, которая осталась лежать на подушке в нашей с Деваром комнате, и сердце сжалось. Только мне не все равно. Я уже привязалась к этим ребятам всей душой…
Я снова вызвала избушку, но ответа все так же не было. Да что ж такое-то! Я в сердцах тряхнула яблочное зеркало, сочно и забористо выругавшись.
— Вы все бесчинствуете, Елень Ягинична? — вынырнула из озера макушка Водьяра Ивановича. — Никак после собрания не отойдете?
Краска стыда немедленно залила меня до корней волос. Такие выражения, которые я только что употребила, приличному интеллигентному человеку знать совершенно не положено. И мне было как-то неловко, что Водьяр Иванович вынужден был услышать их из моих уст.
— Извините, — смутилась я и зачем-то принялась оправдываться, — да я не из-за собрания… Практиканты мои на связь не выходят, а у меня душа не на месте.
Водьяр Иванович призадумался.