— Это ваша прекрасная подруга Лянка передала. Прислала, привязав к спине гигантской рыбы.
А это уже интересно! Я торопливо выхватила презент из рук Водьяра Ивановича, и немедленно его развернула. На полотне были любовно вышиты поляна, избушка на курьих ножках, озеро вдалеке и несколько человеческих фигур. Все было изображено в точности, до самых малейших деталей. На миг мне даже померещилось, что человечки движутся, перемещаясь по полотну. Я моргнула: чего только не покажется! А потом присмотрелась внимательнее.
Вышивка была явно сделана талантливой мастерицей. Талантливой и наделенной магическим даром… Редкая способность, которую я прежде никогда ни у кого не встречала. Но ведь Лянка не стала бы присылать мне обычное полотно просто так, верно?
Я встряхнула ткань и, втянув Водьяра Ивановича вглубь комнаты, захлопнула дверь. А затем набросила вышивку прямо поверх проема, на манер занавеса.
И не ошиблась. Из-за ткани тотчас же донеслись звуки яростной драки, потянуло запахами леса и дыма.
— Ого! — только и произнес Змей, делая шаг вперед.
Он откинул в сторону полотно и с любопытством заглянул внутрь. Вместо коридора Лукоморского филиала за дверью раскинулась знакомая поляна, на которой кипела битва.
Не раздумывая, мы со Змеем шагнули наружу. Почти сразу в глазах потемнело, а в ушах раздался противный писк, извещая нас о том, что в окружающем пространстве напрочь отсутствует магия. Я сбилась с шага и изумленно вскинула голову. Кто и откуда вновь раздобыл артефакт Ваира?!
Змей, менее чувствительный к отсутствию магии, уже бросился вперед, туда, где один из воинов царя Феофила заботливо засовывал кляп в рот связанной Ирии. Поодаль обнаружилась избушка, чьи курьи ножки были стреножены крепкой пеньковой веревкой. Боевая подруга, утратившая мобильность, но не бойцовский дух, дергалась, пытаясь разорвать путы. Ей на помощь явно рвалась Турислава с охотничьим ножом наперевес, однако еще двое царских солдат не давали девушке добраться до места назначения. Один сидел на ней верхом, пытаясь отобрать нож и связать руки, а Турислава лягалась и брыкалась, целясь во второго воина, подбиравшегося к ее ногам. Первый от движений Туриславы подпрыгивал, будто всадник на гарцующей лошадке, но сбросить нападавшего со спины пленнице не удавалось.
В пылу битвы дерущиеся даже не заметили нашего появления, и мы решили воспользоваться столь удачным фактором неожиданности.
Окинув взглядом диспозицию, я тоже метнулась в сторону Ирии. Воин, худой безусый мальчишка, заметил наше приближение и, подхватив с земли меч, бросился на Змея. Тот не стал сбавлять шага: ловко пригнувшись, Змей ушел от замаха и, очутившись сбоку от противника, ударил того в челюсть. Парень закатил глаза и без споров отправился в нокаут. Горыныч меж тем склонился над Ирией, вытаскивая изо рта кляп.
— Где остальные?
Девушка дважды мотнула головой, указывая в разные стороны:
— Разделились, — выдохнула она. — Назара и Павла оттеснили к низине, а Еремей и Ратмир часть воинов в лес увели, думали, в заячьи ловушки их заманить.
Змей подхватил с земли меч поверженного противника, а мне протянул нож:
— Я в низину, ты в лес, а Ирия поможет Туриславе, — скомандовал он и кинулся прочь, не дожидаясь ответа. Н-да, к командной работе мой научный руководитель все же был крайне плохо приспособлен.
Я пожала плечами и склонилась к девушке, разрезая веревки. Увлекшись, я утратила бдительность, и меня спас только внезапный окрик Ирии:
— Елень Ягинична!
Я успела оглянуться, чтобы увидеть, как мне навстречу летит острый меч в руках царского воина. Реакция не подвела. Я кубарем полетела на землю и откатилась в сторону. Пальцы сгребли с земли песок и сосновые иглы. Воин уже кинулся вперед, замахиваясь для удара, но я щедро швырнула ему в лицо мелкую взвесь. Пыль достигла цели. Воин на миг дезориентировано отшатнулся, протирая глаза, а я воспользовалась заминкой, чтобы подняться на ноги. Спасибо Сандеру, что научил меня некоторым приемам и уверткам, хотя все равно безоружной мне против оружного воина не выстоять.
Но здесь мне на помощь пришла Турислава. Оставшись только с одним противником, она умудрилась скинуть того со своей спины и преодолеть последние метры до связанного строения. Сверкнул в воздухе охотничий нож, разрезая путы, и освобожденная избушка с клокочущей яростью устремилась в бой.