Змей тяжело вздохнул:
— Я его отдал.
— Кому?!!
Профессор промолчал, но по его виновато бегающим глазам я и так поняла ответ. Он не врал. Змей и впрямь отдал Полог нашему врагу.
— Как ты мог?! — тихо выдохнула я, ощущая, что в груди закипает чувство глубокого негодования. — Ты посмел решать за меня, что нужно делать?! Да кто вообще дал тебе такое право?!
— Эл, просто поверь мне… Я обещал ему, что ты не сбежишь отсюда…
— Да иди ты со своей снисходительной заботой в…!
— Эл!!!
— Что?! Ты просто сидишь здесь, надуваешь щеки от собственной важности, и веришь, что ты самый умный, и все знаешь! А на самом деле, ты беспомощный бездельник, который даже не способен бороться! Еще и меня пытаешься душить своим занудством! Уходи!
Звенящая тишина, которая повисла между нами, обозначила непоправимость моих слов. Змей промолчал, а затем скрипнул зубами и холодно припечатал:
— Знаешь, Эллин… Агнесса была права, что не доверила тебе филиал. Ты ведешь себя как глупое вспыльчивое дитя!
После этого он развернулся и быстрым шагом покинул комнату, закрыв за собой дверь. Думаю, ждать его возвращения в комнату больше не стоило.
Я устало опустилась на кровать. Не знаю, права ли я или нет, но бежать вдогонку с извинениями я точно не собираюсь.
Взгляд мой упал на куклу, угнездившуюся в изголовье кровати.
— А ты что смотришь? — устало спросила я. — Тоже осуждаешь?
Глаза-пуговки куклы загорелись красным, и трескучий голос откуда-то из ее утробы произнес:
— Накорми меня, а я тебе за это службу сослужу!
Я встрепенулась. А ведь это мысль! И как я сразу не догадалась?!
Торопливо нашарив на столе наливное яблоко, я поднесла его кукле. Та стала сноровисто уничтожать фрукт нарисованным ртом с отсутствующими зубами. Интересно, а желудок в соломенной утробе имеется? И как она вообще переваривает пищу?
От размышлений о кукольной физиологии меня отвлек ее голос:
— Ну, теперь поведай мне, о чем печалишься и как тебе помочь.
Ох, а то у меня мало поводов для печали… Да только помощь нужна лишь в одном деле.
— Весточку мне нужно передать, — вздохнула я, в глубине души понимая невыполнимость задачи. — Правда, в другой мир…
Кукла махнула тряпичной ручкой:
— Тоже мне, беда. Передам, конечно. В другой мир мне хода нет, да оно и без надобности. Ты дай мне свое яблочное зеркало, а после кинь меня через ворота. За изгородью-то магическая сеть работает, как и раньше!
Это что — так просто?! Почему же я до этого не додумалась?
— Стой. А как ты обратно вернешься? — вдруг нахмурилась я.
— Это не твоя забота. Вернусь, не волнуйся.
Реализацию плана мы не стали откладывать в долгий ящик. Спрятав яблочное зеркало в складках кукольного платья, я отправилась к воротам Лукоморского филиала. Территория пустовала, и пока мы шли к ограде, нам не повстречался никто. Однако, когда я уже размахнулась зашвырнуть куклу через ворота, рядом со мной из ниоткуда появился крепкий незнакомый вампир:
— Что это ты делать собралась? — без лишнего политеса поинтересовался он.
Я не стала отпираться:
— Вот, куклу выкинуть хочу. Студенты подарили, а она… ну на, сам глянь. Страшная! Я с ней в одной комнате спать боюсь!
Вампир мазнул взглядом по тряпичному шедевру и понимающе ухмыльнулся:
— Наверное, они так за несданный экзамен отомстить пытались!
— Наверное, — нарочито грустно вздохнула я. — А я теперь от нее избавиться не могу. Хотела на территории выкинуть, да другие находят и назад мне ее приносят! Дай хоть за ворота зашвырну, может, тогда не вернется…
Вампир задумался, потом оглянулся по сторонам и тихо сказал:
— Швыряй, только быстро!
Я просияла:
— Спасибо! — и, размахнувшись, запустила куклу повыше. Тряпичная союзница с примотанным к телу яблочным зеркалом скрылась в кустах за оградой филиала. Ну, милая, не подведи!
Распрощавшись с вампиром, я заскочила на кухню Лукоморского филиала. Василиса, бывшая домработница Змея Горыныча, ныне отвечала за всю хозяйственно-административную часть, но по старой привычке любила похлопотать у печи в свободное от работы время.
Там я ее отыскала и в этот раз. Василиса в белом от муки переднике раскатывала тесто для пирогов, а первая партия угощения, судя по запаху, уже почти поспела. М-м, до чего же я удачно зашла!
— Здравствуй, Василиса, — поздоровалась я, присаживаясь с краю, чтобы не мешать работе хозяюшки. Эту статную девицу я очень любила за рассудительность и мудрость, хотя из-за вечных дел у нас с ней почти никогда не было времени поболтать.