Бам! Бабах! — продолжало грохотать вокруг. Еремей и Ратмир постарались на славу, организовывая беспорядок. Ох, надеюсь, они успели покинуть царские палаты до того, как весь этот тарарам начал набирать обороты…
Все, не сговариваясь, приняли спонтанное решение бежать прочь из трапезной. Началась толкотня. Я смешалась с толпой, надеясь незаметно выскользнуть и убраться подальше, пока творится такая суматоха. Однако в общей давке меня довольно бесцеремонно схватили за локоть и прижали ближе:
— Ты что здесь делаешь, Эл?! — с трудом пытаясь сохранить непроницаемое выражение лица, прошипел мне в ухо Сандер. Кажется, он просто кипел от негодования.
Сердце ухнуло в пятки. Все пропало! Он узнал меня, догадался! Вот теперь мои планы и впрямь под угрозой срыва…
Я облизнула мигом пересохшие губы и как можно увереннее произнесла:
— Вы обознались! Отпустите!
Мы как раз протиснулись в бутылочное горлышко дверей, и вслед за толпой двигались по широким коридорам к лестнице. Сандер невозмутимо наблюдал, как я пытаюсь вырвать свой локоть из его стальной хватки:
— Неубедительно, Эл. Я твое выражение глаз узнаю под любой личиной!
Вокруг суетились люди, продолжались тряска и грохотание, но общий испуг уже прошел, и народ стал озираться по сторонам, пытаясь выяснить причины происходящего.
Сандер не стал ждать, пока мы привлечем ненужное внимание. Мы как раз проходили мимо узкого бокового коридорчика, видимо, заканчивающегося тупиком. Воспользовавшись моментом, Сандер резко втянул меня внутрь и бесцеремонно прижал к стене. Он был так близко, что я ощущала кожей его дыхание. Одна его рука крепко обхватила меня за талию, а другая пробежала по груди, коснулась амулета личины на шее и сорвала его. Рыжие волосы тут же снова окрасились в родной светло-русый, фигура изменила очертания. Я физически ощутила, что стало легче дышать.
— Так лучше, — хрипло произнес Сандер, и едва уловимо коснулся своими губами моего виска. Случайно? Или намеренно? Не знаю, но от удовольствия я даже зажмурилась, как кошка, которую походя погладили по спине.
Мимо в сторону трапезной с тяжелым грохотом промчались царские солдаты во главе с начальником стражи.
— Тебя ищут, — тихо произнес Сандер и нехотя отстранился. Потом взял меня за руку и решительно потянул за собой по коридорам дворца. Я едва поспевала за его быстрым шагом, но сил возразить не было. Переплетенные пальцы наших рук лишали меня воли. Хотелось замереть, остановив момент. Однако вместо этого я продолжала бежать. Перед глазами мелькали анфилады комнат, ступеньки лестниц, галереи переходов с разноцветной мозаикой окон.
— Куда ты меня тащишь? — слабо попыталась сопротивляться я.
— Этот переполох — твоих рук дело? — деловито поинтересовался Сандер вместо ответа, бросая на меня быстрый взгляд.
— Формально — нет, — ответила я и не соврала. Ведь на самом деле это постарались Еремей и Ратмир. А то, что идея была моя — ну, это же такие мелочи!
— Формально? — хмыкнул Сандер. Он хорошо меня знал, и поэтому понял все с полуслова. — Чего вы хотели добиться?
Я молчала. Еще не хватало раскрывать вампиру наш план!
Впрочем, главе Ордена Тьмы мой ответ не был особенно нужен.
— Царевича пытаетесь спасти? — констатировал он. — Бесполезное занятие. Он с ними заодно.
— Нет, не заодно! — решительно качнула головой я. — Он заложник клятвы…
Ой… Я прикусила язык, но было поздно. Я и так выболтала Сандеру то, что его не касалось. Да еще и подтвердила наши намерения…
— Клятвы, значит, — с любопытством протянул вампир. — Что ж, потом расскажешь мне все подробнее. А пока надо выбираться. Ты ведь сюда спешила, так?
Я оглянулась. Мы остановились перед широкой залой, в дальнем конце которой виднелась простая, ничем не украшенная массивная дверь. Судя по описаниям Туриславы, это был вход в покои наследника Феофила. Сандер решил мне помочь? Удивительно…
— Да, — не стала спорить я. — Хотела убедиться, что ребята смогли вывести Назара отсюда…
— Какие ребята? Гром-девица?
— Не только. Еще Ирия и Мартин…
И чего это я вдруг ему все рассказываю?! Что за чары такие у этого белобрысого гада? Так и хочется поведать ему все, лишь бы он снова походя погладил меня как ту кошку… Ох, как же я по нему соскучилась! Аж бесит!
Сандер вскинул бровь:
— Ну конечно, куда уж без них. Хм… Ну пойдем, посмотрим.
Мы осторожно пересекли залу и толкнули дверь. Та оказалась не заперта, и бесшумно перед нами отворилась.