Девица закивала, зачарованно глядя на подарок. Она взялась за край тарелки, но я все не отпускала ее из рук.
— Если вдруг возникнут у тебя сомнения в твоем суженом, запусти яйцо в противоположную сторону по тарелке. Появится тогда дух волшебный, и он тебя выслушает, может даже совет какой даст. Это выпускник нашей Академии, окончил факультет психологии с красным дипломом, сейчас у него обширная частная практика… Глядишь, поможет проработать твою самооценку да жизненные приоритеты пересмотреть…
Девица радостно закивала, откровенно пропуская мои последние слова мимо ушей. Я отпустила тарелку, и она спрятала ее за пазуху:
— Спасибо тебе, Яга, за доброту твою! И за гостеприимство! Если позволите, я пойду тогда, а то путь мне предстоит неблизкий…
Н-да. Бесполезная трата времени. Я тяжело вздохнула:
— Так ночь же на дворе! Оставайся, поспи, а завтра в путь тронешься.
Девица пыталась было поспорить, но сытный ужин и тепло очага сделали свое дело — она зевнула и согласилась.
С утра мы проводили Марью до частокола и распрощались. Сандер, задумчиво глядя на то, как силуэт девицы скрывается в лесу, вдруг спросил:
— Эл, а ты бы за мной могла пойти на край света?
Я задумалась. С одной стороны — могла бы. Но с другой… Вряд ли я так легко смогла бы простить его брак с другой. А если там любовь? А если он счастлив? Зачем разбивать то, что ему дорого? Я, конечно, ведьма, но выбор чужой привыкла уважать…
Сандер истолковал мое молчание по-своему.
— Не отвечай, — невесело усмехнулся он. — Я и сам догадываюсь, каков ответ.
Он повернулся и пошел прочь в дом. Конечно, я попыталась его окликнуть, но все было зря. Когда я вошла следом в избушку, он уже ничем не выдавал своих эмоций и вел себя совершенно обычно.
Глава 5
— Еле-е-ень Ягинична, вы дома? — раздался со двора протяжный радостный голос.
Сандер водрузил на стол извлеченный из печи чугунок с кашей и помахал перед моим лицом ладонью в варежке-прихватке:
— Эл, к тебе там практиканты, кажется, пришли. Не слышишь что ли?
— Не слышу, — буркнула я, накладывая себе на тарелку еды. — У меня обед. И отпуск. И вообще нет настроения.
— Ну, хочешь, я выйду, их встречу? — сочувственно предложил Сандер, усаживаясь напротив.
— Не надо. Ты в прошлый раз уже выходил к местным просителям, и вместо лекарства от головы выдал им лекарство от запора!
Я увидела, как заблестели глаза вампира в предвкушении дурацкой шутки, и угрожающе наставила на него деревянную ложку:
— Нет. И даже не смей шутить на предмет того, что я их все равно разливаю по флакончикам из одного котелка. Это неправда! И, поверь мне, тот, который получил лекарство от запора, может подтвердить мои слова!
— Еле-е-нь Яги-и-инична-а! — снова раздалось со двора.
— Эл, — настойчиво повысил голос Сандер. — Иди, выйди. Они ни в чем не виноваты. Они просто студенты и хотят учиться!
Я скептически хмыкнула:
— Сразу видно, что ты у них ничего никогда не преподавал. «Студенты» и «хотят учиться» в одном предложении звучит как нонсенс. Ладно, — вздохнула я, — уговорил.
Я нехотя вышла во двор, оглядывая тех, кого послали мне судьба и деканат. Шестеро практикантов — четыре парня и две девушки — неуверенно топтались у входа во двор, с подозрением разглядывая черепа на заборе. Не проявляла гостеприимства и моя избушка: после вчерашнего нападения домик физически полностью восстановился, однако нравственно все еще жаждал вендетты. При виде посторонних строение красноречиво рыло землю здоровой лапой, и адепты, не будь дураками, правильно истолковали данный намек, стараясь держаться поодаль.
Я торопливо скорректировала заклятие иллюзии, сделав забор временно невидимым. Исчезновение черепов подействовало на студентов благотворно. Они тотчас же оживились и загомонили.
— Здрасьте! — бодро сообщил мне высокий жилистый парень с излишне острым для своего возраста взглядом. — Я Назар, а это Ратмир, Еремей, Павел, Ирия и Турислава.
— Ага, — кивнула я, подумав, что все равно их всех не запомню. Разве что колоритную Туриславу весом за сотню килограммов и с выражением глубокого презрения к окружающим на круглом лице. — Рада за вас. Только поселить мне вас негде и кормить вас я тоже не нанималась. Так что размещайтесь прямо под деревом и отдыхайте. Баню, так и быть, можете использовать, но топите ее сами, и помойте там все за собой после.
— Извините, конечно, но спать под деревом я не собираюсь, — тотчас с вызовом сообщила мне Турислава. — Я не для того приехала сюда учиться, чтобы жить как бродяжка!