Под моим изумленным взглядом Аврора проследовала к Сандеру и коротким движением освободила его от кандалов:
— Можешь не благодарить меня, милый, — оскалила она в усмешке острые зубки.
— И все равно, спасибо, — проворчал Сандер.
Аврора обернулась ко мне, но я невольно отшатнулась в сторону, опасаясь этой сумасбродной девицы. Та верно истолковала мое движение. Примирительно подняв правую руку вверх, она показала мне зажатую в пальцах отмычку:
— Ключ, — произнесла она. — Я хочу помочь.
Я нехотя протянула руку:
— Интересно, с чего такое благородство? — подозрительно буркнула я.
— А наш клан вечно разгребает проблемы за Орденом Тьмы, хотя и не обязан это делать, — хмыкнула вампирша, открывая замок.
— Аврора — моя подруга детства, — произнес Сандер, приближаясь к нам. — Мы росли вместе. Пока мне не пришлось покинуть клан из-за одной неприятности…
По лицу вампирши скользнула тень воспоминания из прошлого, но она быстро взяла себя в руки:
— Мы все равно продолжаем считать себя родственниками, да, милый? — как можно беспечнее поинтересовалась она, поведя плечиком.
— Угу, — сухо кивнул Сандер, внезапно обнимая меня за талию и притягивая к себе. Движение было до того привычным, что я инстинктивно ответила похожим объятием, и лишь после задумалась об уместности подобных жестов. Сандер же как ни в чем не бывало обратился к Авроре:
— Закончишь здесь? Нам нужно возвращаться назад, пока Эриль Ревиш не пошел вразнос в Мире Преданий.
— Хорошо, — рассеянно кивнула вампирша. — Кинь потом маячок, мы придем тебе на подмогу.
Я просто не могла оставить последнее слово за излишне привлекательной девицей, поэтому тихо буркнула себе под нос:
— Но это неточно…
Глава 34
— Подруга детства, значит, да? — проворчала я, когда портал выкинул нас в Мире Преданий. Вокруг простирался самый обыкновенный лес, но я знала эти места до самого последнего куста, и могла выйти в нужную точку даже с закрытыми глазами.
Сандер тоже неплохо ориентировался в здешних краях, потому достаточно уверенно взял курс в направлении моей поляны. Теперь она пустовала, но я надеялась, что нам удастся отыскать следы моих студентов и Мартина, ведь Полог Туриславы мог вывести их только туда.
— Чего молчишь, а? — продолжала ворчать я. — Расскажи хоть, какие отношения связывали вас в молодости!
— Разные, — пожал плечами Сандер и достаточно ловко перескочил по кочкам болотистую низину. Весной и осенью там обычно журчал ручеек, а летом оставалась топкая грязь, на которой легко было поскользнуться. Вампир галантно протянул мне руку, предлагая помощь с переправой, и его белоснежные зубы сверкнули в сгущающихся сумерках: — А ты что же, неужели ревнуешь?
— Вот еще, — фыркнула я, но протянутую руку все же приняла. — Просто она тебя называет «милый»! Даже я такого обращения никогда себе не позволяла.
Переправа закончилась, но на последней кочке Сандер подхватил меня за талию и притянул к себе:
— В чем проблема? — улыбнулся он. — Ты тоже можешь называть меня «милый», если захочешь.
Что?! Он издевается, да?!
Я разъяренно зашипела и толкнула Сандера ладонью в грудь:
— Проблема?! В чем проблема?! Проблема в том, что ты меня бросил, вот в чем! Ты оставил меня одну, а я… Мне было без тебя плохо, вот что! Я скучала! Я…
Сандер моргнул, и это простое движение выдало его полную растерянность.
— Я не хотел подвергать тебя опасности, Эл, — вдруг произнес он неожиданно серьезно. — И еще я очень не хотел, чтобы мое присутствие рядом начало тебя тяготить… Это было бы слишком унизительно для меня.
Его руки крепче сжались на моей талии, и я окончательно утратила остатки своего боевого настроя:
— Какой же ты дурак… — пробурчала я. — Любимый дурак…
Я обвила его за шею, и наши губы встретились в поцелуе. Мир перевернулся и потерял свое значение. Все вокруг стало неважно — остались лишь мы, двое гордецов, которые чуть не лишились друг друга из-за какой-то ерунды. Мгновения тянулись сладко и медленно, а затем Сандер отстранился и прижал меня к своей груди:
— Я и правда дурак, Эл, — нехотя произнес он. — Я связал себя присягой с Орденом Тьмы. Я не принадлежу больше Миру Преданий…
Меня будто обдало ледяным ветром, и неприятные мурашки побежали вдоль позвоночника. Присяга Ордену Тьмы… Разумеется, он принял должность Магистра. А это значит, что он обязан служить интересам Мира Вампиров до конца своих дней. Спокойная жизнь в избушке Бабы Яги закончилась для него навсегда…