Я выкинула из головы посторонние рассуждения, поскольку бричка как раз остановилась около здания Академии магических наук. Кларенс ловко выскочил первым и подал мне руку. В своём идеально-белом костюме он создавал мне прекрасный контрастный фон. Костюм я, конечно, защищала от грязи заклинанием – в том, чтобы работать на умелого мага есть свои плюсы, а Кларенс любит прихорашиваться. Многие при первой встрече решали, что он мой кавалер, и мы с Кларенсом их не разубеждали. Пока все думают, что эта вакансия закрыта, я со своей несдержанностью на язык потрачу меньше времени на скандалы, а сплетни я всё равно не слушаю.
– Маргарита, вы обворожительны, – пропел пожилой маг огня, вышедший на крыльцо у главного входа покурить перед началом. Я брезгливо поставила вокруг него запахонепроницаемый купол, чтобы не принёс потом свой дым в мой конференц-зал.
– Скажите мне что-нибудь новое, – фыркнула я и прошла в двери, не дожидаясь, пока он придумает, как сострить. Вот от таких я и прикрываюсь Кларенсом.
– Магистрина Вехте! Сама Вехте! – посыпался шёпот со всех сторон, стоило мне войти в аванзал. Народу уже собралось немало, но я и не собралась приезжать сильно заранее. Праздные беседы меня не интересуют, других некромантов в программе конференции не заявлено, а единственный доклад по фундаментальной теории магии я уже прочитала, потому что оппонировала его автору. Так что я не глядя махнула всем рукой, отчего некоторые присели, и прошла сразу в помещение, где мне предстояло выступать.
К счастью, здешние организаторы работали со мной не впервые, поэтому все материалы уже были разложены по креслам, за кафедрой для меня повесили магическую плёнку, на которой я могла демонстрировать изображения и цитаты, а саму кафедру уже накрыли куполом усиления звука, что очень кстати, потому что когда я ставлю его сама, люди жалуются, что мой голос звучит откуда-то у них из-за спины и дышит холодом в ухо.
Публика потекла в зал сразу за мной. В основном, знакомые лица. С кем-то вместе училась, с кем-то проходила практику. Несколько преподавателей, два декана из разных университетов, где я уже докладывалась. Незнакомые лица были в основном магами других направлений. Я оживила плёнку и вывесила на ней напоминание, что мой доклад будет содержать практическую демонстрацию, и людям, непривычным к некротике, от неё может стать плохо. Слабых сердцем и – особенно! – желудком мне тут не надо. Кое-кто внял и ушёл. Вот и чудненько. Можно приступать.
Конечно, стоило мне начать говорить, как какой-то опоздун прокрался в двери в дальнем конце аудитории, где уже погасили свет, и с грохотом налетел на кресло. Я прожгла его взглядом и продолжила свой рассказ о том, как коррелирует ритм плетения с эффектом, который оно производит. Если практикой некромантии сейчас занимались в каждом хоть на что-то годном магическом университете, а низшими уровнями – и в училищах для мракоборцев, то теория в государственные требования не входила и для постижения боевых приёмов не особо требовалась, а потому в нашей области совершались только первые шаги того пути, по которому маги других стихий уже дважды обошли вокруг света. Но я вовсе не против, если моё имя войдёт в учебники для всех последующих поколений некромантов, а потому всё свободное от вызовов время посвящаю именно фундаментальным исследованиям.
В целом, доклад прошёл успешно. Я изложила все свои открытия, продемонстрировала, как пульсируют разные плетения – и руками, и в виде подвижных иллюстраций на магоплёнке. Кому-то всё-таки поплохело, но коллеги по стихии даже подходили поближе и просили показать повторно, чтобы разглядеть. Один из деканов некоторых моих плетений в жизни не видел. Ну так фирма веников не вяжет.
После доклада я ответила на пару вопросов, но, к счастью, за мной в этом зале должен был докладываться пожилой природник (не спрашивайте меня, чья это была светлая идея), и прежде чем его сюда пускать, нужно было очистить зал от некротики, так что нас всех попросили выйти, и я воспользовалась суетой, чтобы улизнуть. Я им не благотворительная организация, чтобы бесплатно на вопросы отвечать, особенно на такие, которые я уже в самом докладе обсосала вдоль и поперёк. Слушать надо было внимательнее. Найдя боковую дверь, я выскользнула на улицу.
И чуть не споткнулась о стоящего на коленях человека. Его тошнило. В клумбу.
Я совершенно точно не собиралась вмешиваться в эту ситуацию и должна была просто пройти мимо, сделав вид, что ничего не видела, но что-то меня заставило присмотреться. От болезного веяло… нет, не тем, чем вы подумали, а некротикой.