— Конечно, если не продолжишь брать взятки, — хохотнул Эдгар. Он качал ногой, отчего на стене образовывались причудливые тени.
Надежда робко проклюнулась внутри, постепенно разрастаясь. Им, особенно Архелии, я могла верить.
— Спасибо, — с искренним теплом проговорила я, — теперь я ваш должник.
Эдгар отмахнулся и громко заявил:
— Да ни хрена ты нам не должна, дура! Это мы тебе были обязаны: ты ведь спасла наш брак, когда мы готовы были расстаться окончательно.
Архелия прикусила губу, сдерживая улыбку, и признала:
— Мой муж хам и сволочь, но он прав. Ты помогла нам помириться после тысячелетней ссоры. Мы лишь отплатили тебе ответной помощью.
Закусив внутреннюю сторону щеки, я кивнула, опуская взгляд, и перевела тему:
— Вы проверили переделанный эликсир?
Эдгар тут же заскучал, откинувшись на спинку стула.
— Эликсир рабочий, — кивнула Архелия, но как-то слишком мрачно.
— Тогда почему такое мрачное выражение лица?
После недовольного вздоха она все же призналась:
— Ингвар в облике дракона места себе не находил, летал вокруг полигона кругами, но все равно возвращался. По его словам, он чувствует, что у него есть пара, ощущает связь с ней. Ингвар хочет полететь к ней, но не знает, куда.
— Нужно еще усилить эликсир… Но как?
— Ума не приложу, как это сделать, — призналась Архелия. — Будем работать дальше.
Разборка Архелии с Советом затянулась на целую неделю, пока Катрей не сообщил о своем решении. На этот раз ко мне никого не пускали, и я сходила с ума. От платья уже неприятно пахло, даже без чувствительного чутья оборотня это было заметно. Голова противно чесалась — иногда даже казалось, что в волосах уже завелись вши, и от этого хотелось выть. Держалась я из последних сил, и когда дверь в мою камеру жалобно скрипнула, впуская гостя, я взволнованно вскочила.
Август Ланте выглядел великолепно, особенно по сравнению со мной: гладко уложенные волосы, выстиранный и выглаженный сюртук, начищенные до блеска ботинки. Он наверняка пользовался успехом у женщин.
— Добрый день, госпожа Маринер, — вежливо поздоровался Ланте и скользнул взглядом, полным любопытства, по камере.
— Не уверена, что сейчас день, но здравствуйте, — настороженно сказала я.
— Понимаю, — сочувствующе кивнул он. — Вам наверняка осточертели эти стены.
— Не буду скрывать очевидного, господин Ланте. — Я продолжила играть по его правилам, изображая светскую беседу.
Он еще раз кивнул, посмотрев исподлобья, и спиной толкнул дверь камеры, взмахом руки приглашая меня выйти.
— После вас, — любезно сказал Ланте.
Напряженно следя взглядом за движениями мужчины, я прошла мимо него, оказавшись в длинном коридоре, покрытом каменной кладкой. Солнечного света из окошка в конце коридора не хватало, и между железными дверьми, ведущими в камеры, висели факелы.
Нас сопровождало два стражника. Сначала хотела оскорбиться, мол, почему всего лишь двое, но потом вспомнила, что без магии, так умело заблокированной на территории тюрьмы, я мало на что способна.
В конце коридора была комната, мало напоминающая камеру. Скорее, допросная: больше по площади, но из мебели здесь стоял только щербатый стол и два стула по разные стороны.
Схватив меня за плечи, один из стражников потащил меня к стулу и с силой усадил на него. Возмущение и ругательства я оставила при себе.
Август Ланте изящно присел на другой стул. Сейчас он мало напоминал того обаятельного дружелюбного мужчину, который встретился мне на светском вечере: холодный, собранный, он смотрел на меня бесстрастно. Такая смена меня ну пугала. Издержки профессии, что сказать, я тоже часто надевала маску холодной стервы. Или, наоборот, маску доброй дурочки — тут уж с какой стороны посмотреть.
Стражник остался за моей спиной, чуть ли не дыша мне в затылок. Второй ушел, плотно прикрыв за собой дверь. Наверное, встал с другой стороны.
— Вы обвиняетесь в получении взятки, — начал Ланте, сложил руки в замок поверх стола.
— Я не делала этого, — упрямо возразила я.
Ланте дернул бровью и признался:
— Вы ведь понимаете, что верить вам на слово я не вправе, как и выражать свое субъективное мнение. К тому же, есть свидетель, утверждающий обратное.
То, что он куплен, говорить не стала. Смысл сотрясать воздух?
— Совет щепетильно относится репутации учебных заведений Вандеи, и с коррупцией идет активная борьба, — продолжил Август Ланте. — Именно поэтому большинство голосовало за проведение суда и ваше последующее тюремное заключение. Тем не менее, есть некоторые обстоятельства, которые повлияли на наше решение. — Я усмехнулась, вспомнив разговор с Архелией, но мужчина предпочел проигнорировать мою реакцию. — Во-первых, выяснилось, что вы гражданка другого государства.